Myths and misconceptions about evolution - Alex Gendler

Mythen en misvattingen over evolutie - Alex Gendler

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Valérie Boor

Myths and misconceptions about evolution.

Mythen en misvattingen over de evolutie.

Let's talk about evolution.

Laten we het eens hebben over de evolutietheorie.

You've probably heard

Je weet vast wel

that some people consider it controversial,

dat sommigen die omstreden vinden,

even though most scientists don't.

al vinden de meeste wetenschappers dat niet.

But even if you aren't one of those people

Maar zelfs als jij dat niet vindt

and you think you have a pretty good understanding of evolution,

en je denkt dat je de evolutie behoorlijk goed begrijpt,

chances are you still believe some things about it

dan zou het toch kunnen dat je soms

dingen gelooft die niet helemaal kloppen.

that aren't entirely right,

things like,

Dingen als:

"Evolution is organisms adapting to their environment."

"Evolutie betekent dat organismen zich aanpassen aan hun omgeving."

This was an earlier,

Dit is een oudere,

now discredited,

nu in diskrediet geraakte evolutietheorie.

theory of evolution.

Almost 60 years before Darwin published his book,

Bijna 60 jaar voordat Darwin zijn boek publiceerde,

Jean-Baptiste Lamarck proposed

stelde Jean-Baptiste Lamarck

that creatures evolve by developing

dat levende wezens evolueren door

certain traits over their lifetimes

tijdens hun leven bepaalde eigenschappen te ontwikkelen

and then passing those on to their offspring.

en die dan door te geven aan hun nakomelingen.

For example, he thought

Zo dacht hij bijvoorbeeld dat,

that because giraffes spent their lives

omdat giraffen de gewoonte hadden hun nekken

stretching to reach leaves on higher branches,

uit te rekken om hogere takken te bereiken,

their children would be born with longer necks.

hun jongen met een langere nek zouden worden geboren.

But we know now that's not how genetic inheritance works.

Maar nu weten we dat genetische overerving zo niet werkt.

In fact, individual organisms don't evolve at all.

In feite evolueren individuele organismen helemaal niet.

Instead, random genetic mutations cause

In plaats daarvan worden door willekeurige genetische mutaties

some giraffes to be born with longer necks,

sommige giraffen geboren met een langere nek,

and that gives them a better chance to survive

en dat geeft hen een betere kans om te overleven

than the ones who weren't so lucky,

dan degenen die minder gelukkig bedeeld waren.

which brings us to

De Engelse term 'survival of the fittest', overleven van de best aangepaste,

"survival of the fittest".

This makes it sound like evolution always favors

klinkt alsof de evolutie altijd in het voordeel is van

the biggest,

de grootste,

strongest,

de sterkste,

or fastest creatures,

of de snelste wezens.

which is not really the case.

Dat is niet echt het geval.

For one thing, evolutionary fitness is just a matter

Ten eerste is evolutionaire aangepastheid gewoon een kwestie

of how well-suited they are to their current environment.

van hoe goed ze in hun huidige omgeving passen.

If all the tall trees suddenly died out

Als alle grote bomen plots afstierven

and only short grass was left,

en er alleen kort gras overbleef,

all those long-necked giraffes

dan zou de lange hals van de giraffen

would be at a disadvantage.

een nadeel zijn.

Secondly, survival is not how evolution occurs,

Ten tweede gaat evolutie niet om overleven,

reproduction is.

maar om voortplanten.

And the world if full of creatures

Er bestaan een heleboel wezens

like the male anglerfish,

zoals de mannelijke zeeduivel.

which is so small and ill-suited for survival at birth

Die wordt zo klein en kwetsbaar geboren,

that it has to quickly find a mate before it dies.

dat hij snel een partner moet vinden voordat hij doodgaat.

But at least we can say

Maar je kan wel zeggen

that if an organism dies without reproducing,

dat een organisme dat zonder nakomelingen sterft,

it's evolutionarily useless, right?

evolutionair nutteloos is, niet?

Wrong!

Verkeerd!

Remember, natural selection happens

Vergeet niet dat natuurlijke selectie

not at the organism level,

niet bij organismen gebeurt,

but at the genetic level,

maar op het genetische niveau.

and the same gene that exists in one organism

Elk gen in een organisme

will also exist in its relatives.

komt ook voor bij zijn naaste verwanten.

So, a gene that makes an animal altruistically sacrifice itself

Een gen dat een dier aanzet tot altruïstische opoffering

to help the survival and future reproduction

om het voortbestaan en de toekomstige voortplanting

of its siblings or cousins,

van haar verwanten te bevorderen,

can become more widespread

kan breder verspreid raken

than one that is solely concerned with self-preservation.

dan een gen dat uitsluitend gericht is op zelfbehoud.

Anything that lets more copies of the gene

Alles wat zorgt dat meer exemplaren van een gen

pass on to the next generation

een volgende generatie halen,

will serve its purpose,

dient dat doel.

except

Maar:

evolutionary purpose.

evolutionair doel?

One of the most difficult things to keep in mind about evolution

Een van de moeilijkste dingen om voor ogen te houden over evolutie

is that when we say things like,

is dat, wanneer we dingen zeggen als:

"Genes want to make more copies of themselves,"

"Genen willen meer kopieën maken van zichzelf"

or even,

of zelfs,

"natural selection,"

"Natuurlijke selectie",

we're actually using metaphors.

we eigenlijk metaforen gebruiken.

A gene doesn't want anything,

Een gen wil niets,

and there's no outside mechanism

en er is geen extern mechanisme

that selects which genes are best to preserve.

dat bepaalt welke genen best worden behouden.

All that happens is that random genetic mutations

Het enige dat gebeurt, is dat willekeurige genetische mutaties

cause the organisms carrying them

ervoor zorgen dat hun drager-organismen

to behave or develop in different ways.

zich anders gedragen of ontwikkelen.

Some of those ways result in more copies

Soms worden daardoor meer kopieën

of the mutated gene being passed on,

van het gemuteerde gen doorgegeven,

and so forth.

enzovoort.

Nor is there any predetermined plan

Noch is er een vooraf vastgesteld plan

progressing towards an ideal form.

om naar een ideale vorm toe te evolueren.

It's not ideal for the human eye to have a blind spot

Voor onze ogen is het niet ideaal om een blinde vlek te hebben

where the optic nerve exits the retina,

waar de oogzenuw het netvlies verlaat.

but that's how it developed,

Maar zo is het nu eenmaal ontwikkeld

starting from a simple photoreceptor cell.

vanuit een eenvoudige fotoreceptorcel.

In retrospect, it would have been

Achteraf bekeken zou het voor ons

much more advantageous for humans to crave

veel nuttiger zijn geweest om trek te hebben

nutrients and vitamins

in voedingsstoffen en vitaminen

rather than just calories.

in plaats van alleen in calorieën.

But over the millenia,

Maar in de millennia

during which our ancestors evolved,

waarin onze voorouders evolueerden,

waren calorieën schaars,

calories were scarce,

and there was nothing to anticipate

en niets kon erop anticiperen

dat dit later zo snel zou veranderen.

that this would later change so quickly.

So, evolution proceeds blindly,

Dus werkt evolutie blindelings,

step

stap voor stap voor stap...

by step

by step,

creating all of the diversity we see in the natural world.

om alle verscheidenheid te creëren die we in de natuur tegenkomen.