Myths and misconceptions about evolution - Alex Gendler

Miti e luoghi comuni sull'evoluzione - Alex Gendler

Traduttore: MONICA MENESINI Revisore: Elena Montrasio

Myths and misconceptions about evolution.

Miti e luoghi comuni errati sull'evoluzione.

Let's talk about evolution.

Parliamo di evoluzione.

You've probably heard

Avete probabilmente sentito

that some people consider it controversial,

che alcune persone la considerano controversa,

even though most scientists don't.

anche se la maggior parte degli scienziati non è di questo parere.

But even if you aren't one of those people

Ma anche se non appartenete a questa schiera

and you think you have a pretty good understanding of evolution,

e pensate di aver capito l'evoluzione,

chances are you still believe some things about it

ci sono buone probabilità che pensiate di sapere cose

che non sono del tutto giuste,

that aren't entirely right,

things like,

cose come,

"Evolution is organisms adapting to their environment."

"L'evoluzione è l'adattamento di un organismo al suo ambiente."

This was an earlier,

Questa era un'antica,

now discredited,

ora superata,

theory of evolution.

teoria dell'evoluzione.

Almost 60 years before Darwin published his book,

Circa 60 anni prima che Darwin pubblicasse il suo libro,

Jean-Baptiste Lamarck proposed

Jean-Baptiste Lamarck postulò

that creatures evolve by developing

che le creature evolvessero sviluppando

certain traits over their lifetimes

certi caratteri nel corso della loro vita

and then passing those on to their offspring.

per poi trasmetterli alla loro progenie.

For example, he thought

Per esempio pensava

that because giraffes spent their lives

che poiché le giraffe passano la vita

stretching to reach leaves on higher branches,

allungandosi per raggiungere le foglie sui rami più alti,

their children would be born with longer necks.

i loro figl nasceranno con colli più lunghi.

But we know now that's not how genetic inheritance works.

Ma noi sappiamo che non è così che funziona l'ereditarietà genetica.

In fact, individual organisms don't evolve at all.

Infatti, i singoli organismi non evolvono affatto.

Instead, random genetic mutations cause

Piuttosto, mutazioni genetiche casuali hanno come risultato

some giraffes to be born with longer necks,

che alcune giraffe nascono con il collo più lungo,

and that gives them a better chance to survive

e questa caratteristica dà loro maggiori possibilità di sopravvivere

than the ones who weren't so lucky,

rispetto a quelle che non sono state così fortunate,

which brings us to

il che ci porta alla

"survival of the fittest".

"sopravvivenza del più adatto".

This makes it sound like evolution always favors

Questa frase fa pensare che l'evoluzione favorisca sempre

the biggest,

la più grande,

strongest,

forte,

or fastest creatures,

o veloce creatura,

which is not really the case.

il che non è sempre vero.

For one thing, evolutionary fitness is just a matter

Come prima cosa, la fitness, evolutivamente parlando, riguarda

of how well-suited they are to their current environment.

la corrispondenza tra le caratteristiche degli organismi e quelle dell'ambiente in cui vivono.

If all the tall trees suddenly died out

Se tutti gli alberi alti improvvisamente morissero,

and only short grass was left,

e rimanesse solo erba,

all those long-necked giraffes

tutte quelle giraffe dal collo lungo

would be at a disadvantage.

sarebbero svantaggiate.

Secondly, survival is not how evolution occurs,

In secondo luogo, non è attraverso la sopravvivenza che avviene l'evoluzione,

reproduction is.

ma attraverso la riproduzione.

And the world if full of creatures

E il mondo è pieno di creature

like the male anglerfish,

come il maschio di rana pescatrice,

which is so small and ill-suited for survival at birth

che è così piccolo e poco adatto alla sopravvivenza alla nascita

that it has to quickly find a mate before it dies.

che si deve accoppiare al più presto prima di morire.

But at least we can say

Ma comunque possiamo dire

that if an organism dies without reproducing,

che se un organismo muore senza riprodursi,

it's evolutionarily useless, right?

è evolutivamente inutile, giusto?

Wrong!

Sbagliato!

Remember, natural selection happens

Ricordatevi che la selezione naturale ha luogo

not at the organism level,

non a livello di organismo,

but at the genetic level,

ma a livello genetico,

and the same gene that exists in one organism

e lo stesso gene che é presente in un organismo

will also exist in its relatives.

lo è anche nei suoi parenti.

So, a gene that makes an animal altruistically sacrifice itself

Dunque, un gene che determina il sacrificio altruistico di un animale

to help the survival and future reproduction

per favorire la sopravvivenza e la riproduzione futura

of its siblings or cousins,

dei suoi fratelli o cugini,

can become more widespread

puó diffondersi nella popolazione

than one that is solely concerned with self-preservation.

piú di un gene che determina la autoconservazione.

Anything that lets more copies of the gene

Qualsiasi cosa che determini la trasmissione di una maggior numero di copie del gene

pass on to the next generation

alla generazione successiva

will serve its purpose,

servirá al suo scopo,

except

ma non

evolutionary purpose.

allo scopo dell'evoluzione.

One of the most difficult things to keep in mind about evolution

Una delle cose piú difficili da tenere a mente sull'evoluzione

is that when we say things like,

è che quando diciamo frasi tipo

"Genes want to make more copies of themselves,"

"I geni vogliono fare molte copie di sé stessi"

or even,

o anche,

"natural selection,"

"selezione naturale"

we're actually using metaphors.

in realtá stiamo usando delle metafore.

A gene doesn't want anything,

Un gene non vuole proprio niente

and there's no outside mechanism

e non c'è nessun meccanismo esterno

that selects which genes are best to preserve.

che selezioni quali geni siano i migliori da conservare.

All that happens is that random genetic mutations

Quello che succede è che le mutazioni genetiche casuali

cause the organisms carrying them

determinano che l'organismo che le porta

to behave or develop in different ways.

si comporta o si sviluppa diversamente.

Some of those ways result in more copies

In alcuni casi questo determina il risultato che piú copie

of the mutated gene being passed on,

del gene mutato vengono trasmesse,

and so forth.

e cosí via.

Nor is there any predetermined plan

E neppure c'è un piano predeterminato

progressing towards an ideal form.

che produce il progresso verso una forma ideale.

It's not ideal for the human eye to have a blind spot

Non è ideale il fatto che nell'occhio umano ci sia un punto cieco

where the optic nerve exits the retina,

dove il nervo ottico esce dalla retina,

but that's how it developed,

ma questo riflette il modo in cui si è sviluppato,

starting from a simple photoreceptor cell.

a partire da una cellula fotorecettrice.

In retrospect, it would have been

Retrospettivamente sarebbe stato

much more advantageous for humans to crave

molto piú vantaggioso per l'uomo desiderare

nutrients and vitamins

nutrienti e vitamine

rather than just calories.

piuttosto che solo calorie

But over the millenia,

Ma nel corso dei millenni,

during which our ancestors evolved,

quando i nostri antenati si sono evoluti,

le calorie erano scarse,

calories were scarce,

and there was nothing to anticipate

e niente lasciava pensare che la situazione

sarebbe in seguito improvvisamente cambiata.

that this would later change so quickly.

So, evolution proceeds blindly,

Quindi, l'evoluzione procede alla cieca

step

passo

by step

dopo passo,

by step,

dopo passo,

creating all of the diversity we see in the natural world.

creando tutta la diversità che osserviamo in natura.