Myths and misconceptions about evolution - Alex Gendler

翻訳: Kaori Nozaki 校正: Masaki Yanagishita

Myths and misconceptions about evolution.

生物の進化については 神話や誤解も多いものです

Let's talk about evolution.

ここで改めて考えましょう

You've probably heard

進化論を

that some people consider it controversial,

大半の科学者は認めていますが 一部の人々は

even though most scientists don't.

今でも疑っていることは 恐らくご存じですよね

But even if you aren't one of those people

たとえ あなたが懐疑派ではなく

and you think you have a pretty good understanding of evolution,

進化について かなり理解しているつもりでも

chances are you still believe some things about it

進化に関して信じていたことの 一部が誤っている―

that aren't entirely right,

可能性は大いにあります

things like,

例えば こんな通説です

"Evolution is organisms adapting to their environment."

「進化とは 生物個体が 周りの環境に適応することだ」と

This was an earlier,

これは昔の説で

now discredited,

今は否定されている―

theory of evolution.

進化の理論です

Almost 60 years before Darwin published his book,

ダーウィンが『種の起源』を 出版した年より さらに約60年前

Jean-Baptiste Lamarck proposed

ラマルクは こう考えていました

that creatures evolve by developing

生物は その一生にわたって

certain traits over their lifetimes

ある形質を発展させるように成長し

and then passing those on to their offspring.

それを子孫に引き渡すことで 進化するという説です

For example, he thought

彼は次の例を挙げて説明しました

that because giraffes spent their lives

キリンは高木の葉を食べようと

stretching to reach leaves on higher branches,

首を伸ばす努力を一生続けた結果

their children would be born with longer necks.

親よりも首の長い子供が生まれるのだと

But we know now that's not how genetic inheritance works.

しかし今 遺伝の仕組みは この仮説とは異なることが確認されています

In fact, individual organisms don't evolve at all.

実際のところ 生物の個体が 進化することはありません

Instead, random genetic mutations cause

そうではなく 遺伝子の無作為な変異から

some giraffes to be born with longer necks,

やや首の長いキリンの子が生まれ

and that gives them a better chance to survive

その個体は 他の個体よりも

than the ones who weren't so lucky,

生き残る確率が高くなる―

which brings us to

この説を

"survival of the fittest".

「適者生存」説といいます

This makes it sound like evolution always favors

この説に従うと 進化で常に勝者となるのは

the biggest,

一番 大きく

strongest,

一番 力が強く

or fastest creatures,

一番 足の速い生物になりそうです

which is not really the case.

ただ実際は そうではありません

For one thing, evolutionary fitness is just a matter

その理由は 進化で重視される適応のポイントが

of how well-suited they are to their current environment.

「身の回りの環境に どれだけ適しているか」だからです

If all the tall trees suddenly died out

仮に 丈の高い樹木が絶滅し

and only short grass was left,

短い草だけが残ったとすると

all those long-necked giraffes

キリンは首が長いほうが

would be at a disadvantage.

かえって不利になります

Secondly, survival is not how evolution occurs,

第二に 「生存」が 進化を可能にするのではなく

reproduction is.

「生殖」が可能にするのです

And the world if full of creatures

もしも世界中の生物が

like the male anglerfish,

アンコウのオスのように

which is so small and ill-suited for survival at birth

体がとても小さく 出生時に生存能力が低いため

that it has to quickly find a mate before it dies.

死ぬ前に早く 交尾相手のメスを 見つけねばならない生物ばかりだとしたら？

But at least we can say

生物が子孫を残さずに 死んでしまったら

that if an organism dies without reproducing,

it's evolutionarily useless, right?

進化の観点から見て 無駄死にではないでしょうか？

Wrong!

いいえ 違います！

Remember, natural selection happens

自然選択は生物の個体レベルではなく

not at the organism level,

遺伝子レベルで起こることを

but at the genetic level,

そして 生物の ある個体に

and the same gene that exists in one organism

存在する遺伝子は その親戚も同じものを

will also exist in its relatives.

持っていることを思い出してください

So, a gene that makes an animal altruistically sacrifice itself

だから 自らを犠牲にして 兄弟やいとこを生存させ

to help the survival and future reproduction

将来の繁殖を促進させようとする

of its siblings or cousins,

動物の遺伝子は 自身だけを

can become more widespread

保持しようとする遺伝子よりも

than one that is solely concerned with self-preservation.

より繁栄する場合があるのです

Anything that lets more copies of the gene

遺伝子のコピーを より多く次世代に

pass on to the next generation

残すことに寄与できる生物は

will serve its purpose,

種としての目的を果たしています

except

ただし

evolutionary purpose.

進化上の目的は達成できません

One of the most difficult things to keep in mind about evolution

進化に関して 誤解されがちなことなのですが

is that when we say things like,

進化について 一般的に

"Genes want to make more copies of themselves,"

「遺伝子は自分自身の コピーを増やそうとする」

or even,

または

"natural selection,"

「自然選択」などと表現されますが

we're actually using metaphors.

実はどちらも 比喩的な説明です

A gene doesn't want anything,

遺伝子自体は 何を望むこともありませんし

and there's no outside mechanism

残すに値する最良の遺伝子を

that selects which genes are best to preserve.

選択するための 外部的な仕掛けも存在しません

All that happens is that random genetic mutations

進化とは要するに 遺伝子の無作為な変異により

cause the organisms carrying them

それを持つ 生物の行動や形態に

to behave or develop in different ways.

さまざまな変化が起こることです

Some of those ways result in more copies

変化のいくつかは 突然変異が起きた遺伝子を

of the mutated gene being passed on,

次世代に渡すことにつながり

and so forth.

数を増やします

Nor is there any predetermined plan

また進化とは ある理想を目指し

progressing towards an ideal form.

計画的に変化していくという ものでもありません

It's not ideal for the human eye to have a blind spot

人間の目に盲点があるのは 理想的とは言えません

where the optic nerve exits the retina,

盲点は 視神経が 網膜の外に出る場所です

but that's how it developed,

これは１個の単純な 光受容体細胞から始まった―

starting from a simple photoreceptor cell.

目の進化の 単なる結果なのです

In retrospect, it would have been

結果論で言うと カロリー以外に

much more advantageous for humans to crave

他の栄養素やビタミンも欲するような

nutrients and vitamins

性質を人間が持っていたら

rather than just calories.

生存にもっと有利だったに違いありません

But over the millenia,

しかし 人間の祖先が

during which our ancestors evolved,

進化した数千年の間 カロリーは

calories were scarce,

入手困難な状態でした

and there was nothing to anticipate

簡単に摂取できる時代が来るとは

that this would later change so quickly.

「自然」には予測できなかったのです

So, evolution proceeds blindly,

このように 進化は 盲目的に進むものです

step

一歩

by step

また一歩

by step,

段階を踏んで

creating all of the diversity we see in the natural world.

その結果 現在のように 多様性に富む世界になったのです