Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Vertaald door: Tahlia Flora

Peering into the eyes of different animals,

Staar je in de ogen van verschillende dieren,

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

dan zie je een aantal in het oog springende pupillen.

But why?

Waarom is dat zo?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

Het blijkt dat de pupilvorm een sterke indicator is

of what role an animal plays in its ecosystem.

die aantoont welke rol een dier speelt in het ecosysteem.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

Pupillen geven de holle opening in de iris weer,

the eye’s band of pigmented muscle.

de samentrekkende spier van het oog.

They’re the portholes through which light enters the eye,

Ze zijn de openingen waardoor licht het oog binnenkomt

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

dat vervolgens op het netvlies valt en lichtgevoelige cellen activeert

setting the process of vision in motion.

zodat het zicht in beweging wordt gebracht.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

Pupillen zijn zwart want ze absorberen zoveel mogelijk licht dat binnenkomt.

Their size changes in response to brightness,

Ze veranderen niet alleen van grootte door lichtsterkte,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

maar ook door bepaalde drugs, emoties en gemoedstoestanden --

but their basic form varies greatly among species.

maar hun oorspronkelijke grootte verschilt enorm per diersoort.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

Huiskatten zijn bijvoorbeeld avondjagers

en hebben verticaal langwerpige pupillen.

In the dark, these structures expand dramatically,

Laat in de avond worden deze enorm groot

taking in the available light.

om het beschikbare licht op te vangen.

When it’s bright, they shrink into slits.

In het zonlicht versmallen ze tot verticale streepjes.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

Kattenpupillen zijn zelfs zo multifocaal

dat hun maximale gezichtsscherpte 135 keer groter is

than their minimum area—

dan hun minimale gezichtsscherpte --

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

terwijl onze pupillen zich slechts vijftien keer verkleinen en vergroten.

And because of how the slit pupil takes in light,

Gezien de wijze waarop de spleetvormige pupil licht opvangt,

it creates sharp, vertical contours.

vormt het scherpe, verticale contouren.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Wanneer het kattenbrein de beelden verwerkt dat elk oog doorgeeft,

the small but sharp differences between them

kan de kat door de kleine maar duidelijke verschillen

help the cat judge the precise distance of its target.

de exacte afstand tot zijn prooi inschatten.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

Vele andere hinderlaagroofdieren hebben ook verticaal langwerpige pupillen --

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

maar alleen degenen waarbij de ooghoogte dichter tot de grond reikt.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

Waarschijnlijk omdat deze pupillen vooral gunstig zijn om dingen waar te nemen

at the relative short distances these animals tend to hunt.

op de relatief korte afstanden waarvanuit deze dieren geneigd zijn te jagen.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

De wereld ziet er heel anders uit

door de horizontaal langwerpige pupillen

of many grazing and browsing animals, like goats.

van de vele grazende en rondsnuffelende dieren, zoals geiten.

These pupils, situated on either side of the head,

Deze pupillen die aan de zijkanten van de kop zitten,

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

laten horizontale lichtbanden door

die de geit bijna 360 graden zichtbaarheid geven

and provide it with sharp, horizontal images.

en het van duidelijke horizontale beelden voorziet.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Zo kunnen geiten elk vuiltje aan de lucht waarnemen --

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

waarbij ze potentiële roofdieren in de gaten houden --

die ze nog steeds van veraf kunnen zien

and detect obstacles as they make their escape.

en obstakels detecteren terwijl ze ontsnappen.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

Geiten stemmen altijd hun pupillen af op de horizon,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

door met hun ogen te draaien terwijl ze hun kop op en neer bewegen.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

Daarnaast hebben nachtgekko’s pupillen die tot verticale streepjes krimpen

studded with pinholes in higher light conditions.

en bezaaid zijn met speldengaatjes onder hogere lichtcondities.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Elke speldengat projecteert een afzonderlijk,

duidelijk beeld op het netvlies van de gekko’s.

Scientists think that comparing these different inputs

Op basis van deze verschillende gegevens kan de gekko volgens wetenschappers

might help the gecko judge distance without having to move.

afstanden uitrekenen zonder een stap te zetten.

Hoewel dit misleidend is,

And while they might have fooled you,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

hebben bidsprinkhanen, andere insecten en kreefachtigen pseudopupillen.

These aren’t optical structures;

Dit zijn geen optische structuren;

they’re optical illusions experienced by the observer.

maar optische illusies die door de kijker wordt ervaren.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

Bidsprinkhanen hebben een samengesteld oog

die voorzien zijn van duizenden lichtgevoelige cellen.

When some are aimed at you, they appear black

Wanneer sommige cellen op jou zijn gericht, zien ze er zwart uit

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

omdat ze de meeste golflengten van inkomend licht absorberen --

but there’s no actual opening.

maar er is geen werkelijke opening.

So, why do we have round pupils?

Waarom hebben wij dan ronde pupillen?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

Langwerpige pupillen verscherpen bepaalde dimensies vanuit het zicht van een dier.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Maar voor dieren die net als ons ronde pupillen hebben

this is a lower priority.

heeft dit volgens wetenschappers een lagere prioriteit.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

In plaats dat we enkele elementen van een scene superscherp zien,

we see a larger picture in relative detail,

zien we een relatief gedetailleerd groter geheel

which enables more general skills of observation.

dat meer algemene observatievaardigheden activeert.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

Dit is vooral gunstig voor voedselverzamelaars,

hunters eyeballing and chasing their prey,

jachtdieren die naar hun prooi staren en erop jagen

and social animals recognizing other faces.

en sociale dieren die gezichten van soortgenoten herkennen.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

Zodra we verschillende pupillen bestuderen verschijnen er patronen.

And yet there are exceptions.

Toch zijn er uitzonderingen.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Pallaskatten en mangoesten zijn bijvoorbeeld kleine hinderlaagroofdieren,

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

maar de Pallaskat heeft ronde pupillen

en mangoesten hebben geitachtige pupillen.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

We hebben alleen een paar pupilvormen onderzocht.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

Andere dieren hebben halvemaanvormige of hartvormige pupillen.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

De zeekatten hebben misschien wel een van de meest bizarre:

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

hun pupillen zijn rond in het donker, maar W-vormig in het zonlicht.

So, what’s going on here?

Wat is hier gaande?

Well, wouldn’t we all like to know?

Dat zouden we allemaal wel willen weten.