Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

翻訳: Yoshiaki Yamagami 校正: Akiko Kawagoe

Peering into the eyes of different animals,

いろいろな動物の目を よく見ると

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

とんでもない形の瞳孔を 見ることがあります

But why?

でもなぜでしょう？

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

瞳孔の形は その動物が生態系の中で

of what role an animal plays in its ecosystem.

どのような役割を果たしているかを示す 強力な指標です

Pupils mark the hollow opening in the iris,

瞳孔は 虹彩という 色素を持つ目の筋肉の帯の中にある

the eye’s band of pigmented muscle.

くぼんだ穴です

They’re the portholes through which light enters the eye,

瞳孔は光を目に取り込む小さな窓で

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

取り込まれた光は 網膜にぶつかって 光受容細胞を活性化させ

setting the process of vision in motion.

一連の視覚の工程を始動させます

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

瞳孔が黒いのは 入った光のほとんどが吸収されるためです

Their size changes in response to brightness,

瞳孔の大きさは 明るさや

as well as certain drugs and emotional and mental states—

特定の薬、感情や精神状態に 応じて変化しますが

but their basic form varies greatly among species.

瞳孔の基本的な形は 種によって大きく異なります

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

例えば 飼い猫は垂直に長い瞳孔を持つ 薄暮の狩人です

In the dark, these structures expand dramatically,

暗闇では 猫の瞳孔は大きく広がり

taking in the available light.

できるだけ光を取り込もうとします

When it’s bright, they shrink into slits.

明るいときには 瞳孔はスリット状に縮みます

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

実際 猫の瞳孔はとても伸縮がきき 最大時の瞳孔の面積は

最小時の135倍にもなります

than their minimum area—

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

一方 私たちの瞳孔の 伸縮はたった15倍です

And because of how the slit pupil takes in light,

スリット状の瞳孔で光を取り込むため

it creates sharp, vertical contours.

鮮明な縦長の輪郭が得られます

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

猫の脳は 左右の目からの映像を 処理するとき

the small but sharp differences between them

そのわずかな しかし はっきりとした違いによって

help the cat judge the precise distance of its target.

獲物との間の正確な距離をつかみます

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

実際 その他多くの待ち伏せ型ハンターも 縦長の瞳孔を持っていますが

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

目の位置は大抵地面に近いところにあります

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

これは これらの動物がよく狙う 比較的近い距離の獲物を見つけるのに

at the relative short distances these animals tend to hunt.

この瞳孔が特に役立つからでしょう

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

ヤギのように草を食べまわる動物に多い 横長の瞳孔を通して見る世界は

of many grazing and browsing animals, like goats.

かなり違ったものになります

These pupils, situated on either side of the head,

頭の両側にある この瞳孔によって

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

横長の光を取り込み ヤギに360度近い視野を与えて

and provide it with sharp, horizontal images.

鮮明な横長の画像が得られます

This helps goats detect any disruption to the horizon—

これによって ヤギは 地平線の異変に気付けます

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

潜む捕食者に警戒しつつ 同時に 前方を見て

and detect obstacles as they make their escape.

障害物を検知しながら 逃げることができるのです

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

実際 ヤギは頭を上下させるときに

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

眼窩の中で眼球を回して 瞳孔を常に地平線に合わせます

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

一方で 夜行性のヤモリは 明るいところでは瞳孔が縮み

studded with pinholes in higher light conditions.

たくさんの小さな穴が付いた スリット状になります

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

小さな穴は それぞれ別の鮮明な画像を ヤモリの網膜に映します

Scientists think that comparing these different inputs

これらの異なる入力画像を比較することで

might help the gecko judge distance without having to move.

ヤモリは動かなくても距離を測れると 科学者は考えています

And while they might have fooled you,

また 騙されたかもしれませんが

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

カマキリなどの昆虫や甲殻類は 「偽瞳孔」を持っています

These aren’t optical structures;

偽瞳孔は目の構造ではありません

they’re optical illusions experienced by the observer.

それは 見ている人が体験する 視覚的な錯覚です

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

カマキリは 数千の光受容器で構成される 複眼を持っています

When some are aimed at you, they appear black

その中で あなたのほうを 向いている部分が黒く見えるのは

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

入ってくる光のほとんどの波長を 吸収してしまうからで

but there’s no actual opening.

実際に目が開いているわけではありません

So, why do we have round pupils?

それでは なぜ私たちの 瞳孔は丸いのでしょうか？

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

細長い瞳孔は 動物の視覚において 特定の範囲を鮮明にします

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

しかしこれは 私たちのように 瞳孔が丸い動物にとって

this is a lower priority.

優先度が低いと 科学者は考えます

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

私たちは ある光景の一部の要素に 極端に焦点を当てて見るのではなく

we see a larger picture in relative detail,

より広い視野で 相対的に詳しく見ています

which enables more general skills of observation.

これにより さらに全体的な観察が可能となるのです

This may be especially helpful for foragers looking for food,

これは 食べ物を探す採食者や

hunters eyeballing and chasing their prey,

目測で獲物を追う狩猟者

and social animals recognizing other faces.

そして 他者の顔を識別する 社会的な動物にとって特に有用です

As we peer at different pupils, patterns emerge.

様々な瞳孔をじっと見ていると パターンが浮かび上がってきます

And yet there are exceptions.

それでも例外はあります

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

例えば マヌルネコやマングースは どちらも小型の待ち伏せ型捕食者ですが

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

マヌルネコの瞳孔は丸く マングースの瞳孔はヤギに似ています

And we’ve only explored a few pupil shapes.

私たちは いくつかの瞳孔の形を 探ったにすぎません

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

三日月形やハート形の 瞳孔を持つ動物もいます

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

コウイカの瞳孔は おそらく最も奇妙です

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

コウイカの瞳孔は 暗闇では丸いですが 明るいところではＷの形をしています

So, what’s going on here?

どうなっているのでしょうか？

Well, wouldn’t we all like to know?

知りたいですよね？