Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Translator: Mireia Martínez Gili Reviewer: Elisabet Delgado Mas

Peering into the eyes of different animals,

Si analitzes els ulls de diferents animals,

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

veuràs pupil·les de formes extraordinàries.

But why?

I això per què?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

Resulta que la forma de la pupil·la és un indicador poderós

of what role an animal plays in its ecosystem.

del paper que té un animal en el seu ecosistema.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

Les pupil·les marquen l’obertura buida en l’iris,

the eye’s band of pigmented muscle.

la banda de múscul pigmentat de l’ull.

They’re the portholes through which light enters the eye,

Són els ulls de bou pels quals la llum entra a l’ull,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

on incideix a la retina i activa les cèl·lules sensibles a la llum,

setting the process of vision in motion.

iniciant així el procés de la visió.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

Les pupil·les són negres perquè gran part de la llum és absorbida.

Their size changes in response to brightness,

La seva mida varia segons la lluminositat,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

així com amb certes substàncies i estats emocionals i mentals,

but their basic form varies greatly among species.

però la seva forma bàsica varia molt entre les espècies.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

Els gats domèstics són caçadors crepusculars amb pupil·les verticals.

In the dark, these structures expand dramatically,

A la foscor, aquestes estructures s’expandeixen dràsticament,

taking in the available light.

absorbint la llum disponible.

When it’s bright, they shrink into slits.

Quan hi ha molta llum, es redueixen a dues escletxes.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

Les pupil·les dels gats són tan flexibles

que l’àrea màxima és 135 vegades

than their minimum area—

més gran que la mínima,

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

mentre que les nostres pupil·les només s’expandeixen i encongeixen 15 cops.

And because of how the slit pupil takes in light,

I per com l’escletxa de la pupil·la rep la llum,

it creates sharp, vertical contours.

crea contorns nítids i verticals.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Quan el cervell del gat processa el que veu cada ull,

the small but sharp differences between them

les diferències petites però nítides entre tots dos

help the cat judge the precise distance of its target.

ajuden al gat a jutjar la distància exacta del seu objectiu.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

De fet, molts depredadors d’emboscada tenen pupil·les allargades verticalment,

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

però sobretot els que tenen els ulls més a prop del terra.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

Això pot ser perquè aquestes pupil·les són molt útils per percebre objectes

at the relative short distances these animals tend to hunt.

a les distàncies relativament curtes a les quals aquests animals solen caçar.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

El món es veu molt diferent rere les pupil·les allargades horitzontalment

of many grazing and browsing animals, like goats.

de molts animals de pastura, com les cabres.

These pupils, situated on either side of the head,

Aquestes pupil·les, situades a cada costat del cap,

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

deixen passar bandes horitzontals de llum

que donen a la cabra visió de gairebé 360º

and provide it with sharp, horizontal images.

i li proporcionen imatges horitzontals molt nítides.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Això ajuda a les cabres a detectar anomalies a l’horitzó,

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

les alerta de possibles depredadors, i alhora els permet veure-hi cap endavant

and detect obstacles as they make their escape.

i detectar obstacles mentre s’escapen.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

De fet, les cabres sempre tenen les pupil·les alineades amb l’horitzó,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

i giren els globus oculars a la conca mentre mouen el cap amunt i avall.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

Mentrestant, les pupil·les dels dragons es redueixen a escletxes

studded with pinholes in higher light conditions.

amb foradets d’agulla en condicions de lluminositat alta.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Cada foradet projecta una imatge nítida i separada a la retina.

Scientists think that comparing these different inputs

Els científics creuen que comparar-les

might help the gecko judge distance without having to move.

podria ajudar els dragons a calcular la distància sense moure’s.

And while they might have fooled you,

I tot i que t’hagin despistat,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

les mantis i altres insectes i crustacis tenen “pseudopupil·les”.

These aren’t optical structures;

No són estructures òptiques;

they’re optical illusions experienced by the observer.

són il·lusions òptiques que experimenta l’observador.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

Les mantis tenen ulls compostos fets de milers d’unitats fotosensibles.

When some are aimed at you, they appear black

Quan algunes t’apunten, semblen negres

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

perquè absorbeixen la majoria de longituds d’ona de la llum entrant,

but there’s no actual opening.

però no hi ha cap obertura.

So, why do we have round pupils?

Llavors, per què nosaltres tenim pupil·les rodones?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

Les pupil·les allargades ajuden a afinar algunes dimensions de visió d’un animal.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Però es creue que pels animals amb pupil·les circulars com nosaltres,

this is a lower priority.

és una prioritat menor.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

En lloc de veure alguns elements d’una escena molt enfocats,

we see a larger picture in relative detail,

veiem una imatge més àmplia amb força detall,

which enables more general skills of observation.

el que ens permet habilitats d’observació més generals.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

Això podria ser molt útil per la cerca de menjar,

hunters eyeballing and chasing their prey,

pels caçadors al valorar i perseguir una presa,

and social animals recognizing other faces.

i pels animals socials al reconèixer altres cares.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

Quan ens fixem en pupil·les diferents, es creen patrons.

And yet there are exceptions.

Tot i així, hi ha excepcions.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Els gats de Pallas i les mangostes són depredadors d’emboscada petits,

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

però els gats de Pallas tenen pupil·les circulars i les mangostes, com les cabres.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

I només hem vist unes quantes formes de pupil·la.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

Altres animal tenen pupil·les en forma de cor o lluna creixent.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

I la sípia té una de les més estranyes:

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

pupil·les circulars en la foscor, però en forma de W quan hi ha llum.

So, what’s going on here?

Com és això?

Well, wouldn’t we all like to know?

Tant de bo ho sabéssim!