Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

번역: Chaehyun Eun 검토: Yujin Son

Peering into the eyes of different animals,

여러 동물들의 눈을 들여다보면

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

눈동자들이 모두 다르게 생긴 것을 볼 수 있습니다.

But why?

왜 그럴까요?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

알고 보면 눈동자의 모양은

of what role an animal plays in its ecosystem.

동물이 생태계에서 하는 역할과 깊은 연관이 있습니다.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

눈동자란 홍채의 패인 부분을 말합니다.

the eye’s band of pigmented muscle.

색이 있는 근육 띠이죠.

They’re the portholes through which light enters the eye,

눈동자는 빛이 눈에 들어오게 되는 통로이고,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

빛이 망막에 다다르면 빛 감지 세포를 활성 시켜

setting the process of vision in motion.

무언가를 볼 수 있도록 합니다.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

눈동자가 검은색인 이유는 빛의 대부분을 흡수하기 때문입니다.

Their size changes in response to brightness,

눈동자의 크기는 밝기에 따라 바뀝니다.

as well as certain drugs and emotional and mental states—

혹은 특정 약물이나 감정, 정서적 상태에 따라 바뀌기도 하죠.

but their basic form varies greatly among species.

하지만 눈동자의 기본 형태는 종들에 따라 크게 차이가 납니다.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

먼저, 고양이는 세로로 길쭉한 눈동자를 가진 황혼의 사냥꾼들입니다.

In the dark, these structures expand dramatically,

고양이의 눈동자는 어둠 속에서 크게 확장되어

taking in the available light.

빛을 받아들일 수 있게 합니다.

When it’s bright, they shrink into slits.

반대로 밝은 곳에서는 아주 작게 줄어들죠.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

고양이의 눈동자는 매우 유연해서

최대 크기가 최소의 135배나 됩니다.

than their minimum area—

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

사람의 눈동자는 고작 15배까지만 변형될 수 있는데 말이죠.

And because of how the slit pupil takes in light,

그리고 길쭉한 눈동자가 빛을 받아들이는 방법으로 인해

it creates sharp, vertical contours.

세로로 긴 윤곽선이 만들어지게 됩니다.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

고양이의 뇌가 양쪽 눈의 정보를 비교할 때

the small but sharp differences between them

두 상 간의 작지만 예리한 차이가

help the cat judge the precise distance of its target.

목표물과의 거리를 정밀하게 측정할 수 있게 하죠.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

사실, 많은 매복 포식자들 역시 길쭉한 눈동자를 가지고 있습니다.

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

보통 눈이 땅과 가까이 위치한 동물들이 그렇죠.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

이는 아마 길쭉한 눈동자가 가장 큰 능력을 발휘하는 때가

at the relative short distances these animals tend to hunt.

상대적으로 짧은 거리에 있는 물체를 사냥할 때이기 때문일 겁니다.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

가로로 길쭉한 눈동자로 본 세상은 매우 다릅니다.

of many grazing and browsing animals, like goats.

많은 초식동물들, 이를테면 염소가 이를 가지고 있죠.

These pupils, situated on either side of the head,

머리의 양쪽에 붙어있는 이 눈동자들은

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

가로로 빛을 받아들이기 때문에 360도에 가까운 시야로

and provide it with sharp, horizontal images.

깔끔한 수평의 상을 볼 수 있게끔 해줍니다.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

이는 지평선에서 일어나는 일들을 파악하는데 도움을 주어

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

잠재적 포식자들을 발견할 수 있는 동시에 앞을 내다봄으로서

and detect obstacles as they make their escape.

도망칠 길의 장애물을 탐지할 수 있도록 합니다.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

염소들은 늘 눈동자를 지평선과 수평으로 유지합니다.

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

고개를 위아래로 움직일 때마다 눈알이 제자리에서 회전합니다.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

한편, 야행성 도마뱀들의 눈동자는

studded with pinholes in higher light conditions.

빛이 많으면 작은 구멍들이 박힌 길쭉한 모양을 띄게 됩니다.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

각각의 구멍들은 망막에 서로 다른 상을 투사하죠.

Scientists think that comparing these different inputs

과학자들은 이렇게 입력된 여러 상들을 비교하는 것이

might help the gecko judge distance without having to move.

움직이지 않고 거리를 파악하는데 도움이 되리라고 생각합니다.

And while they might have fooled you,

여러분들이 속으셨을 수도 있지만

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

사마귀 같은 곤충들, 그리고 갑각류들은 가짜 눈동자를 가지고 있습니다.

These aren’t optical structures;

이것은 시각 기관이 아닙니다.

they’re optical illusions experienced by the observer.

그냥 관찰자가 경험하는 착시 효과이죠.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

사마귀들은 몇 천 개의 낱눈들로 이뤄진 겹눈을 가지고 있습니다.

When some are aimed at you, they appear black

그 중 몇 개가 사람을 향했을 때, 이는 검게 보입니다.

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

들어오는 대부분의 빛의 파장을 흡수하고 있기 때문인데요,

but there’s no actual opening.

하지만 실제로는 구멍이 존재하지 않습니다.

So, why do we have round pupils?

그래서, 우리 눈동자가 동그란 이유는 무엇일까요?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

길쭉한 눈동자는 동물들의 시야의 특정 부분을 보완하는데 도움이 됩니다.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

하지만 과학자들에 의하면, 우리처럼 동그란 눈동자를 가진 동물들에게는

this is a lower priority.

이것이 우선순위가 아닙니다.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

특정 장면의 일부 요소를 극도로 집중해서 보는 대신

we see a larger picture in relative detail,

우리는 비교적 자세하게 더 큰 그림을 봄으로서

which enables more general skills of observation.

보다 일반적인 관찰 기능들을 가능하게 하죠.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

이는 음식을 찾는 채집자들과

hunters eyeballing and chasing their prey,

사냥감을 찾고 쫓는 사냥꾼들,

and social animals recognizing other faces.

다른 얼굴들을 알아보는 사회적 동물들에게 특히 유용할 수 있습니다.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

여러 눈동자들을 관찰하면 규칙이 보입니다.

And yet there are exceptions.

하지만 예외도 있습니다.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

예를 들면 마눌과 몽구스들은 모두 작은 매복 사냥꾼이지만

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

마눌은 동그란 눈동자를, 몽구스는 염소와 같은 눈동자를 가지고 있습니다.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

우리는 아직 소수의 눈동자 모양들만 살펴보았습니다.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

어떤 동물들은 초승달 모양, 혹은 하트 모양의 눈동자를 가지고 있습니다.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

그리고 갑오징어의 눈동자는 아마 가장 특이한 축에 속할 듯한데요,

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

어둠 속에서는 둥글지만 빛을 받으면 W모양을 띄죠.

So, what’s going on here?

무슨 일이 일어나고 있는걸까요?

Well, wouldn’t we all like to know?

음, 알 수 있다면 얼마나 좋을까요.