Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Chiara Polesinanti

Peering into the eyes of different animals,

Osservando gli occhi di animali diversi,

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

vedrai pupille di forme molto particolari.

But why?

Perché?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

Pare che la forma della pupilla sia un grande indicatore

of what role an animal plays in its ecosystem.

del ruolo di un animale nel suo ecosistema.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

Le pupille sono l’apertura incavata al centro dell’iride,

the eye’s band of pigmented muscle.

l’anello muscolare pigmentato dell’occhio.

They’re the portholes through which light enters the eye,

Sono le finestre attraverso le quali la luce entra nell’occhio,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

dove poi colpisce la retina e attiva le cellule sensibili alla luce,

setting the process of vision in motion.

innescando il processo visivo.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

Le pupille sono nere perché quasi tutta la luce che vi entra viene assorbita.

Their size changes in response to brightness,

La loro dimensione cambia in risposta alla luminosità,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

ma anche ad alcune droghe e stati emotivi e mentali.

but their basic form varies greatly among species.

La loro forma di base varia molto tra le diverse specie.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

I gatti domestici, per esempio, sono cacciatori crepuscolari

con pupille verticali.

In the dark, these structures expand dramatically,

Al buio, queste strutture si dilatano sensibilmente,

taking in the available light.

facendo entrare la luce disponibile.

When it’s bright, they shrink into slits.

Di giorno, si restringono fino a diventare fessure.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

Di fatto, le pupille dei gatti sono così flessibili

che la loro dimensione massima è 135 volte maggiore di quella minima,

than their minimum area—

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

mentre le nostre pupille si ristringono e si dilatano solo di 15 volte.

And because of how the slit pupil takes in light,

Il modo in cui la pupilla verticale fa entrare la luce

it creates sharp, vertical contours.

determina la creazione di contorni verticali nitidi.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Quando il cervello del gatto elabora le immagini di ciascun occhio,

the small but sharp differences between them

le piccole ma nette differenze tra di loro

help the cat judge the precise distance of its target.

aiutano il gatto a valutare la distanza precisa del suo obiettivo.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

Infatti, anche altri predatori da agguato hanno pupille verticali,

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

soprattutto quelli con occhi posizionati più vicini al suolo,

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

probabilmente perché queste pupille sono molto utili nel percepire gli oggetti

at the relative short distances these animals tend to hunt.

alle distanze relativamente brevi a cui di solito cacciano questi animali.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

Il mondo appare molto diverso se visto dalle pupille orizzontali

of many grazing and browsing animals, like goats.

di molti animali da pascolo e da brucazione,

come le capre.

These pupils, situated on either side of the head,

Queste pupille, situate sui lati della testa,

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

lasciano entrare fasce orizzontali di luce

che danno alla capra una vista quasi a 360 gradi

and provide it with sharp, horizontal images.

e le forniscono immagini orizzontali nitide.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Ciò aiuta la capra a individuare qualsiasi problema all’orizzonte,

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

avvertendola della presenza di potenziali predatori,

pur consentendole di vedere davanti a sé

and detect obstacles as they make their escape.

e individuare gli ostacoli durante la fuga.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

Infatti, le capre tengono sempre le pupille allineate con l’orizzonte,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

ruotando i bulbi oculari nelle orbite mentre muovono la testa su e giù.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

I gechi notturni, invece,

hanno pupille che si restringono in fessure punteggiate di forellini

studded with pinholes in higher light conditions.

in condizioni di alta luminosità.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Ogni foro proietta un’immagine separata e nitida sulla retina del geco.

Scientists think that comparing these different inputs

Gli scienziati credono che confrontare i diversi input

might help the gecko judge distance without having to move.

aiuti il geco a stimare le distanze senza doversi muovere.

And while they might have fooled you,

E diversamente da quel che sembra,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

quelle delle mantidi, di altri insetti e dei crostacei sono “pseudopupille”.

These aren’t optical structures;

Non sono strutture ottiche,

they’re optical illusions experienced by the observer.

ma illusioni ottiche percepite dall’osservatore.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

Le mantidi hanno occhi composti

formati da migliaia di unità che rilevano la luce.

When some are aimed at you, they appear black

Quando vengono dirette verso di te alcune appaiono nere

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

perché assorbono quasi tutte le lunghezze d’onda della luce in arrivo,

but there’s no actual opening.

ma non c’è una vera e propria apertura.

So, why do we have round pupils?

E perché le nostre pupille sono rotonde?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

Le pupille allungate rendono più nitide alcune dimensioni per gli animali.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Ma secondo gli scienziati, per gli animali con pupille circolari come noi,

this is a lower priority.

questo ha una priorità minore.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

Invece di vedere perfettamente a fuoco alcuni elementi di una scena,

we see a larger picture in relative detail,

vediamo un’immagine più ampia con un dettaglio relativo,

which enables more general skills of observation.

il che conferisce più generali capacità di osservazione.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

Ciò può essere molto utile agli animali che vanno alla ricerca di cibo,

hunters eyeballing and chasing their prey,

ai cacciatori mentre scrutano e inseguono la preda

and social animals recognizing other faces.

e agli animali sociali nel riconoscimento dei volti.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

Osservando le varie pupille, emergono dei modelli.

And yet there are exceptions.

Ma ci sono anche delle eccezioni.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Il gatto di Pallas e la mangusta sono entrambi piccoli predatori da agguato

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

ma il gatto di Pallas ha pupille rotonde

e la mangusta ha pupille simili a quelle delle capre.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

E non abbiamo considerato tutti i tipi di pupille.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

Alcuni animali hanno pupille a forma di mezzaluna o di cuore.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

La seppia ha forse le più bizzarre:

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

le sue pupille sono rotonde al buio, ma a forma di W alla luce.

So, what’s going on here?

Perché?

Well, wouldn’t we all like to know?

Ci piacerebbe saperlo.