Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Traductor: Anna Sobota Revisor: Sebastian Betti

Peering into the eyes of different animals,

Al mirar los ojos de diferentes animales

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

verás que algunas de sus pupilas tienen formas extraordinarias.

But why?

Pero, ¿por qué?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

Resulta que la forma de la pupila es un poderoso indicador

of what role an animal plays in its ecosystem.

del papel que juega un animal en su ecosistema.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

Las pupilas marcan la abertura dentro del iris,

the eye’s band of pigmented muscle.

un diafragma pigmentado y circular​ del ojo.

They’re the portholes through which light enters the eye,

Son orificios por los cuales la luz entra al ojo,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

donde luego llega a la retina y activa las células fotosensibles,

setting the process of vision in motion.

poniendo en movimiento el proceso de la visión.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

Las pupilas son negras porque la mayor parte de la luz que entra es absorbida.

Their size changes in response to brightness,

Su tamaño cambia en respuesta a la intensidad de la luz,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

así como a ciertas drogas, estados emocionales o mentales.

but their basic form varies greatly among species.

No obstante, su forma básica varía mucho entre especies.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

Los gatos domésticos, por ejemplo, son cazadores nocturnos

con pupilas alargadas verticalmente.

In the dark, these structures expand dramatically,

En la oscuridad, sus pupilas se dilatan enormemente,

taking in the available light.

captando la luz disponible.

When it’s bright, they shrink into slits.

Pero cuando hay mucha luz, se convierten en rendijas estrechas.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

De hecho, las pupilas de los gatos son tan flexibles que pueden dilatarse

than their minimum area—

hasta 135 veces su tamaño.

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

En comparación, nuestras pupilas solo se dilatan

o se contraen hasta 15 veces su tamaño.

And because of how the slit pupil takes in light,

En función de cómopercibe la luz la pupila vertical,

it creates sharp, vertical contours.

crea contornos verticales nítidos.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Cuando el cerebro del gato procesa las imágenes de cada ojo,

the small but sharp differences between them

las pequeñas pero bien visibles diferencias entre ellas

help the cat judge the precise distance of its target.

ayudan al gato a establecer la distancia precisa hasta su presa.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

De hecho, muchos otros cazadores de emboscada tienen pupilas verticales,

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

especialmente aquellos cuyos ojos están ubicados cerca del suelo.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

Esto puede deberse a que estas pupilas son especialmente buenas para percibir objetos

at the relative short distances these animals tend to hunt.

en las distancias relativamente cortas que estos animales utilizan para cazar.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

El mundo se ve muy diferente a través de las pupilas alargadas horizontalmente

of many grazing and browsing animals, like goats.

de animales herbívoros, como por ejemplo las cabras.

These pupils, situated on either side of the head,

Estas pupilas, situadas en la parte lateral de la cabeza,

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

dejan entrar bandas horizontales de luz

que hacen que la cabra disponga de un campo visual de casi 360º

and provide it with sharp, horizontal images.

compuesto por imágenes nítidas y horizontales.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Esto ayuda a las cabras a detectar cualquier cambio en el horizonte,

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

percibir posibles depredadores, y al mismo tiempo mantener muy buena visión frontal

and detect obstacles as they make their escape.

para evitar obstáculos y poder huir con rapidez.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

De hecho, las cabras siempre mantienen sus pupilas alineados con el horizonte,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

girando los globos oculares en sus órbitas

mientras mueven la cabeza hacia arriba y hacia abajo.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

Mientras tanto, los geckos nocturnos tienen pupilas que se contraen en rendijas

studded with pinholes in higher light conditions.

con varios ensanches en condiciones de mucha luz.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Cada uno de estos ensanches proyecta

una imagen nítida e independiente en la retina del gecko.

Scientists think that comparing these different inputs

Los científicos opinan que comparar todas estas imágenes diferentes

might help the gecko judge distance without having to move.

puede ayudar al gecko a percibir la distancia antes de moverse.

And while they might have fooled you,

Y no te dejes engañar por mantis,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

otros insectos y crustáceos que tienen pseudo-pupilas.

These aren’t optical structures;

Estas no son estructuras ópticas;

they’re optical illusions experienced by the observer.

son ilusiones ópticas experimentadas por el observador.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

Las mantis tienen ojos compuestos hechos de miles de unidades de detección de luz.

When some are aimed at you, they appear black

Cuando algunos te miran, se vuelven de color negro,

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

porque absorben la mayoría de las longitudes de onda de luz entrante,

but there’s no actual opening.

pero realmente no se dilatan.

So, why do we have round pupils?

Entonces, ¿por qué tenemos pupilas redondas?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

Las pupilas alargadas ayudan

a hacer más nítidas ciertas dimensiones de la visión de un animal.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Y estas, según los científicos, para todos los animales con pupilas redondas

this is a lower priority.

son de una prioridad menor.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

En vez de ver algunos elementos, que están en nuestro campo visual, con gran nitidez,

we see a larger picture in relative detail,

vemos una imagen más grande pero no con tanto detalle.

which enables more general skills of observation.

Esto permite tener un campo visual mucho más extenso

This may be especially helpful for foragers looking for food,

y, por consiguiente, ser más útil para recolectores que buscan comida,

hunters eyeballing and chasing their prey,

cazadores en busca y persecución de su presa,

and social animals recognizing other faces.

y para animales que tienden a reconocerse por vía visual.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

Mientras observamos diferentes pupilas, surgen patrones.

And yet there are exceptions.

Pero también, hay excepciones.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Por ejemplo, el manul y la mangosta son pequeños depredadores de emboscada.

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

No obstante, el manul tiene pupilas redondas

y las mangostas tienen pupilas de cabra.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

Lo que vimos hasta ahora, son solo algunos ejemplos.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

Hay animales que tienen pupilas con forma de media luna o de corazón.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

En cuanto a las sepias, tienen unas de las pupilas más extrañas

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

ya que son redondas en la oscuridad pero con forma de W cuando hay luz.

So, what’s going on here?

Y, ¿por qué es así?

Well, wouldn’t we all like to know?

Bueno, a todos nos gustaría saberlo.