Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Traducteur: Eva Marxer Relecteur: Claire Ghyselen

Peering into the eyes of different animals,

En observant les yeux de différents animaux,

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

on peut voir des pupilles aux formes extraordinaires.

But why?

Mais pourquoi ?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

La forme des pupilles est, en fait, un indicateur puissant

of what role an animal plays in its ecosystem.

du rôle qu’un animal joue dans son écosystème.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

Les pupilles marquent l’ouverture creuse dans l’iris,

the eye’s band of pigmented muscle.

la bande de muscle pigmentée de l’œil.

They’re the portholes through which light enters the eye,

Ce sont les hublots par lesquels la lumière entre dans l’œil,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

où elle frappe ensuite la rétine et active des cellules photosensibles,

setting the process of vision in motion.

permettant le processus de la vision en mouvement.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

Les pupilles sont noires car la plupart de la lumière entrante est absorbée.

Their size changes in response to brightness,

Leur taille change en réaction à la luminosité,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

ou à certaines drogues, états émotionnels et mentaux --

but their basic form varies greatly among species.

mais leur forme de base varie grandement selon les espèces.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

Les chats domestiques sont des chasseurs de nuit aux pupilles verticales allongées.

In the dark, these structures expand dramatically,

Dans l’obscurité, ces structures se développent de façon spectaculaire,

taking in the available light.

prenant toute la lumière disponible.

When it’s bright, they shrink into slits.

Quand il fait clair, ils se rétrécissent en fentes.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

En fait, les pupilles des chats sont si flexibles que leur taille maximum

est 135 fois plus grande

than their minimum area—

que leur taille minimum --

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

alors que nos pupilles se rétrécissent et se multiplient par 15.

And because of how the slit pupil takes in light,

Et selon la façon dont la pupille fendue reçoit la lumière,

it creates sharp, vertical contours.

cela crée des contours pointus et verticaux.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Quand le cerveau du chat traite les visuels de chaque œil,

the small but sharp differences between them

les petites différences pointues entre chaque œil

help the cat judge the precise distance of its target.

aident le chat à évaluer la distance précise de sa cible.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

En fait, beaucoup d’autres chasseurs en embuscade ont aussi

des pupilles allongées verticalement --

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

mais surtout ceux dont les yeux sont situés plus près du sol.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

C’est peut-être parce que ces pupilles sont utiles dans la perception d’objets

at the relative short distances these animals tend to hunt.

pour les distances relativement courtes dans lesquelles ces animaux chassent.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

Le monde semble très différent derrière les pupilles allongées horizontalement

of many grazing and browsing animals, like goats.

de nombreux animaux qui paissent et broutent, comme les chèvres.

These pupils, situated on either side of the head,

Ces pupilles, situées de chaque côté de la tête,

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

laissent passer des bandes horizontales de lumière donnant une vue à 360 degrés

and provide it with sharp, horizontal images.

et lui fournissant des images nettes et horizontales.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Cela aide les chèvres à détecter les perturbations à l’horizon --

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

les alertant des prédateurs potentiels -- en leur permettant de voir devant elles

and detect obstacles as they make their escape.

et de détecter les obstacles pendant qu’elles fuient.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

En fait, les chèvres gardent les pupilles alignées avec l’horizon,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

faisant tourner leurs globes oculaires dans leurs orbites

en bougeant leur tête de haut en bas.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

Les geckos nocturnes ont, eux, des pupilles qui se rétrécissent en fentes

studded with pinholes in higher light conditions.

constellées de petits trous dans des conditions de luminosité élevées.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Chaque trou projette une image pointue et séparée sur sa rétine.

Les scientifiques pensent que comparer ces différentes entrées

Scientists think that comparing these different inputs

might help the gecko judge distance without having to move.

peuvent aider le gecko à évaluer la distance sans avoir à bouger.

Et alors qu’elle vous ont peut-être eu,

And while they might have fooled you,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

Les mantes et autres insectes et crustacés ont des « pseudo-pupilles ».

These aren’t optical structures;

Ce ne sont pas des structures optiques ;

they’re optical illusions experienced by the observer.

ce sont des illusions optiques expérimentées par l’observateur.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

Les mantes ont des yeux avec des milliers d’unités de détection de la lumière.

When some are aimed at you, they appear black

Quand certaines vous ciblent, elles deviennent noires

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

parce qu’ils absorbent la plupart des ondes de la lumière entrante --

but there’s no actual opening.

mais il n’y a pas vraiment d’ouverture.

So, why do we have round pupils?

Alors pourquoi avons-nous des pupilles rondes ?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

Les pupilles allongées aident certaines dimensions pointues de la vision animale.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Mais les experts pensent que, pour les animaux comme nous, aux pupilles rondes,

this is a lower priority.

c’est une plus basse priorité.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

Au lieu de voir certains éléments avec une mise au point extrême,

we see a larger picture in relative detail,

nous voyons une image plus large avec des détails relatifs,

which enables more general skills of observation.

qui permettent de meilleures compétences d’observation générale.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

Cela peut être particulièrement utile pour la recherche de nourriture,

hunters eyeballing and chasing their prey,

des chasseurs qui observent et poursuivent leur proie,

and social animals recognizing other faces.

et les animaux sociaux pour reconnaître d’autres visages.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

En observant les différentes pupilles, des modèles émergent.

And yet there are exceptions.

Et pourtant il y a des exceptions.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Par exemple, les chats de Pallas et les mangoustes

sont tous deux de petits prédateurs en embuscade,

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

mais le chat de Pallas a des pupilles rondes

et les mangoustes ont des pupilles de chèvre.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

Et nous n’avons exploré que quelques formes de pupilles.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

D’autres animaux ont des pupilles en forme de croissant ou de cœur.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

Et la seiche a peut-être les plus bizarres :

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

ses pupilles sont circulaires dans le noir mais en forme de W dans la lumière.

So, what’s going on here?

Alors, qu’est-ce qui se passe ?

Well, wouldn’t we all like to know?

Ne voudrions-nous pas tous le savoir ?