Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Tradutor: Paula Zancanela Revisor: Andrea Portela

Peering into the eyes of different animals,

Observando os olhos de diferentes animais,

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

veremos pupilas com formas extraordinárias.

But why?

Mas por quê?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

A forma da pupila é um indicador poderoso

of what role an animal plays in its ecosystem.

do papel que o animal tem no seu ecossistema.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

As pupilas delimitam a abertura da íris,

the eye’s band of pigmented muscle.

a faixa pigmentada de músculo do olho.

They’re the portholes through which light enters the eye,

São a portinhola por onde a luz entra nos olhos,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

atinge a retina e ativa as células sensíveis à luz,

setting the process of vision in motion.

pondo em marcha o processo de visão.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

As pupilas são pretas porque a maior parte da luz que entra nelas é absorvida.

Their size changes in response to brightness,

Seu tamanho muda em resposta à luminosidade,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

a certos medicamentos e estados mentais e emocionais,

but their basic form varies greatly among species.

mas sua forma básica varia bastante entre espécies.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

Gatos domésticos são caçadores noturnos com pupilas verticais alongadas.

In the dark, these structures expand dramatically,

No escuro, essas estruturas expandem-se drasticamente,

taking in the available light.

absorvendo a luz disponível.

When it’s bright, they shrink into slits.

Quando está claro, encolhem-se em fendas.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

Na verdade, a pupila do gato é tão flexível,

que seu tamanho máximo é 135 vezes maior do que seu tamanho mínimo,

than their minimum area—

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

enquanto nossas pupilas encolhem e expandem apenas 15 vezes o seu tamanho.

And because of how the slit pupil takes in light,

Devido à forma como a pupila em fenda absorve a luz,

it creates sharp, vertical contours.

criam-se contornos verticais nítidos.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Quando o cérebro do gato processa as imagens de cada olho,

the small but sharp differences between them

a pequena, mas nítida diferença entre elas

help the cat judge the precise distance of its target.

ajuda o gato a avaliar a distância precisa do seu alvo.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

Na verdade, muitos caçadores de emboscada têm pupilas verticais alongadas,

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

principalmente aqueles cujos olhos são posicionados perto do chão.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

Pode ser pelo fato de serem particularmente úteis em detectar objetos

at the relative short distances these animals tend to hunt.

em distâncias relativamente curtas, nas quais esses animais tendem a caçar.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

O mundo parece diferente por trás de pupilas horizontais alongadas

of many grazing and browsing animals, like goats.

de muitos animais que pastam, como os caprinos.

These pupils, situated on either side of the head,

Essas pupilas, nas laterais da cabeça, deixam entrar raios horizontais de luz

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

que dão aos caprinos uma visão de quase 360 graus,

and provide it with sharp, horizontal images.

fornecendo imagens horizontais nítidas.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Isso ajuda os caprinos a detectar qualquer movimento no horizonte,

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

alertando-os de potenciais predadores e possibilitando que enxerguem à frente

and detect obstacles as they make their escape.

e detectem obstáculos enquanto escapam.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

Os caprinos sempre mantém suas pupilas alinhadas com o horizonte,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

rodando os olhos enquanto mexem a cabeça para cima e para baixo.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

Enquanto isso, lagartixas noturnas têm pupilas que encolhem-se

studded with pinholes in higher light conditions.

em fendas cheias de orifícios em condições muito luminosas.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Cada orifício projeta uma imagem separada na retina.

Scientists think that comparing these different inputs

Para os cientistas, comparar essas diferentes imagens

might help the gecko judge distance without having to move.

ajuda as lagartixas a julgar as distâncias enquanto permanecem paradas.

And while they might have fooled you,

Mesmo enganando a todos,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

o louva-a-deus, assim como outros insetos e crustáceos, têm “pseudopupilas”.

These aren’t optical structures;

Essas não são estruturas óticas;

they’re optical illusions experienced by the observer.

são ilusões óticas de um observador.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

O louva-a-deus tem olhos compostos por milhares de unidades sensíveis a luz.

When some are aimed at you, they appear black

Quando algumas apontam para você, elas aparentam ser pretas

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

porque estão absorvendo vários comprimentos de onda da luz,

but there’s no actual opening.

mas não há abertura alguma.

So, why do we have round pupils?

Então, por que temos pupilas redondas?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

Pupilas alongadas ajudam a aprimorar a visão do animal.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Mas cientistas acham que para animais com pupilas circulares, como nós,

this is a lower priority.

isso é uma prioridade mais baixa.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

Em vez de enxergarmos alguns elementos com muito foco em uma cena,

we see a larger picture in relative detail,

vemos uma imagem maior com algum detalhe,

which enables more general skills of observation.

o que nos dá habilidades gerais de observação.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

Isso é útil para forrageadores buscando alimento,

hunters eyeballing and chasing their prey,

caçadores olhando e perseguindo a presa,

and social animals recognizing other faces.

e animais sociais reconhecendo outras faces.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

Quando olhamos para diferentes pupilas, há padrões que aparecem.

And yet there are exceptions.

E ainda assim, há exceções.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Os gatos de Pallas e os mangustos são pequenos predadores de emboscada,

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

mas o gato de Pallas tem pupilas redondas e os mangustos, alongadas.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

E só exploramos apenas alguns tipos de pupila.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

Outros animais tem pupilas em formato de coração.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

E a lula tem talvez uma das mais bizarras:

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

as pupilas são circulares no escuro, mas na luz elas têm o formato de W.

So, what’s going on here?

Então, o que acontece aqui?

Well, wouldn’t we all like to know?

Bem, todos gostaríamos de saber, não é?