Why do cats have vertical pupils? - Emma Bryce

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Peering into the eyes of different animals,

Se espreitarmos os olhos de diferentes animais,

you’ll see some extraordinarily shaped pupils.

veremos algumas pupilas com formas extraordinárias.

But why?

Mas porquê?

It turns out that pupil shape is a powerful indicator

Acontece que a forma da pupila é um indicador poderoso

of what role an animal plays in its ecosystem.

do papel que um animal desempenha no seu ecossistema.

Pupils mark the hollow opening in the iris,

As pupilas marcam a abertura oca na íris,

the eye’s band of pigmented muscle.

a faixa do músculo pigmentado do olho.

They’re the portholes through which light enters the eye,

São as vigias através das quais a luz entra no olho,

where it then strikes the retina and activates light-sensitive cells,

e incide na retina, ativando as células sensíveis à luz

setting the process of vision in motion.

e pondo em marcha o processo da visão.

Pupils are black because most of the light that enters them is absorbed.

As pupilas são negras porque a maior parte da luz que lá entra é absorvida.

Their size changes in response to brightness,

A sua dimensão varia em reação à luminosidade,

as well as certain drugs and emotional and mental states—

assim como a certas drogas e a estados emotivos e mentais

but their basic form varies greatly among species.

— mas a sua forma básica varia muito consoante as espécies.

House cats, for one, are twilight hunters with vertically elongated pupils.

Os gatos domésticos são caçadores de crepúsculo,

com pupilas alongadas na vertical.

In the dark, these structures expand dramatically,

No escuro, essas estruturas alargam-se drasticamente,

taking in the available light.

absorvendo toda a luz disponível.

When it’s bright, they shrink into slits.

Quando em plena luz, encolhem-se em fendas.

In fact, cat pupils are so flexible that their maximum area is 135 times greater

Com efeito, as pupilas dos gatos são tão flexíveis

que a sua área máxima é 135 vezes maior do que a área mínima

than their minimum area—

whereas our pupils only shrink and expand 15-fold.

enquanto as nossas pupilas só encolhem e expandem 15 vezes.

And because of how the slit pupil takes in light,

Dada a forma como a pupila em fenda absorve a luz,

it creates sharp, vertical contours.

cria contornos nítidos, verticais.

When the cat’s brain processes the visuals from each eye,

Quando o cérebro do gato processa a imagem de cada olho,

the small but sharp differences between them

as diferenças pequenas, mas nítidas, entre elas,

help the cat judge the precise distance of its target.

ajudam o gato a avaliar a distância precisa do seu alvo.

In fact, many other ambush hunters also have vertically elongated pupils—

Muitos outros caçadores de emboscada também têm pupilas alongadas na vertical

but mainly those whose eyes are located closer to the ground.

mas, sobretudo, aqueles cujos olhos estão situados mais perto do solo.

This may be because these pupils are especially useful in perceiving objects

Isto talvez seja porque estas pupilas são especialmente úteis

para se aperceberem de objetos

at the relative short distances these animals tend to hunt.

a distâncias relativamente curtas a que estes animais geralmente caçam.

The world looks very different from behind the horizontally elongated pupils

O mundo tem um aspeto diferente visto por pupilas alongadas na horizontal

of many grazing and browsing animals, like goats.

de muitos animais que pastam, como as cabras.

These pupils, situated on either side of the head,

Estas pupilas, situadas de cada lado da cabeça,

let horizontal bands of light in that give the goat a near-360-degree view

permitem a entrada da luz em faixas horizontais,

dando à cabra uma visão de quase 360 graus

and provide it with sharp, horizontal images.

e fornecendo-lhe imagens horizontais nítidas.

This helps goats detect any disruption to the horizon—

Isso ajuda as cabras a detetar qualquer perturbação no horizonte,

alerting them to potential predators— while still enabling them to see ahead

alertando-as para possíveis predadores, enquanto lhes permite ver em frente

and detect obstacles as they make their escape.

e detetar obstáculos, enquanto fogem.

In fact, goats always keep their pupils aligned with the horizon,

As cabras mantêm sempre as pupilas alinhadas com o horizonte,

rotating their eyeballs in their sockets as they move their heads up and down.

girando os globos oculares nas órbitas

enquanto movimentam a cabeça para cima e para baixo.

Meanwhile, nocturnal geckos have pupils that shrink into slits

Entretanto, as osgas noturnas têm pupilas que encolhem em fendas

studded with pinholes in higher light conditions.

cravejadas de orifícios em situações de luz mais forte.

Each pinhole projects a separate, sharp image onto the geckos retina.

Cada orifício projeta uma imagem nítida, independente, na retina da osga.

Os cientistas pensam que a comparação dessas entradas diferentes

Scientists think that comparing these different inputs

might help the gecko judge distance without having to move.

pode ajudar a osga a avaliar a distância sem ter que se mover.

And while they might have fooled you,

Embora possam ter-vos enganado,

mantises and other insects and crustaceans have “pseudopupils.”

os louva-a-deus e outros insetos e crustáceos têm “pseudopupilas”.

These aren’t optical structures;

Não são estruturas óticas,

they’re optical illusions experienced by the observer.

são ilusões de ótica, experimentadas pelo observador.

Mantises have compound eyes composed of thousands of light-sensing units.

Os louva-a-deus têm olhos compostos

formados por milhares de unidades sensíveis à luz.

When some are aimed at you, they appear black

Quando algumas delas estão viradas pra nós, parecem negras

because they’re absorbing most wavelengths of incoming light—

porque estão a absorver mais comprimentos de ondas de luz,

but there’s no actual opening.

mas não há nenhuma abertura.

So, why do we have round pupils?

Então, porque é que nós temos pupilas redondas?

Elongated pupils help sharpen certain dimensions of an animal's vision.

As pupilas alongadas ajudam a tornar mais nítidas

as dimensões da visão de um animal.

But scientists think that, for animals like us with circular pupils,

Mas os cientistas pensam que, para os animais como nós,

com pupilas circulares,

this is a lower priority.

isso é uma prioridade menor.

Instead of seeing some elements of a scene in extreme focus,

Em vez de vermos alguns elementos duma cena muito bem focados,

we see a larger picture in relative detail,

vemos uma imagem mais alargada com um relativo pormenor,

which enables more general skills of observation.

o que nos proporciona aptidões mais gerais de observação.

This may be especially helpful for foragers looking for food,

Isto pode ser especialmente útil para forrageadores que procuram comida,

hunters eyeballing and chasing their prey,

caçadores que perseguem a sua presa

and social animals recognizing other faces.

e animais sociais que reconhecem outros rostos.

As we peer at different pupils, patterns emerge.

Quando espreitamos diferentes pupilas, aparecem padrões.

And yet there are exceptions.

Contudo, há exceções.

For example, Pallas’s cats and mongooses are both small ambush predators,

Por exemplo, os gatos de Pallas e os mangustos

são pequenos predadores de emboscada,

but the Pallas’s cat has round pupils and mongooses have goat-like pupils.

mas o gato de Pallas tem pupilas redondas

e os mangustos têm pupilas como as das cabras.

And we’ve only explored a few pupil shapes.

E só explorámos algumas formas de pupilas.

Other animals have crescent- or heart-shaped pupils.

Outros animais têm pupilas em forma de crescente ou de coração.

And the cuttlefish has perhaps some of the most bizarre:

E o choco tem talvez uma das mais bizarras:

their pupils are circular in the dark, but W-shaped in the light.

as pupilas são circulares no escuro, mas em forma de W, à luz.

So, what’s going on here?

Então, o que é que se passa aqui?

Well, wouldn’t we all like to know?

Bom, isso é o que todos nós gostaríamos de saber.