Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Vertaald door: Tahlia Flora Nagekeken door: Dick Stada

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Hoeveel eten in de koelkast gooi je weg

voordat het op tafel komt?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Hamburgerbroodjes van de picknick afgelopen zomer?

Melk die over datum is?

Carrots that lost their crunch?

Wortels die niet meer knapperig zijn?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Veel landen verspillen jaarlijks grote hoeveelheden voedsel,

and the United States is one of the worst offenders.

en de Verenigde Staten zijn een van de ergsten.

37% of US food waste comes from individual households.

37% van het verspilde voedsel in de VS komt van eenpersoonshuishoudens.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

Ongeveer 20% ervan wordt weggegooid

omdat de consument de houdbaarheidsdatum verkeerd begrijpt.

how to interpret the dates they’re labeled with.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Maar het merendeel van deze producten kan je nog gerust eten.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Als de houdbaarheidsdatum niet aangeeft wanneer voedsel bedorven is,

what do they tell us?

wat geeft die dan wel aan?

Before the 20th century,

Vóór de 20e eeuw

the path between where food was produced and where it was eaten

was de afstand die een product aflegde tussen productie en consumptie

was much more direct,

een heel stuk korter

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

en de meeste mensen herkenden vers voedsel

door het te bekijken, te ruiken en te voelen.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Maar toen supermarkten bewerkt voedsel begonnen in te kopen,

product ages became harder to gauge.

was de houdbaarheid moeilijker in te schatten.

In the US, grocers used packaging codes

In de Verenigde Staten gebruikten winkeliers uithaalcodes

to track how long food had been on the shelves,

om te traceren hoelang voedsel in de schappen lag

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

en in de jaren 70 eisten consumenten hier meer informatie over.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Veel supermarkten voerden het huidige houdbaarheidsindicatiesysteem in,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

waarbij voedingsfabrikanten of detailhandelaren producten etiketteren

indicating optimum freshness.

met een datum die aangeeft hoelang ze optimaal vers blijven.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Deze vage maatstaf had niets te maken

met de houdbaarheidsdatum of productveiligheid.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Sterker nog, het is zelden wetenschappelijk onderbouwd

and there are usually no rules around what dates to use.

en er gelden in principe geen regels omtrent het vermelden van een datum.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

De meeste fabrikanten en detailhandelaren vervroegen die datum,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

zodat voedsel de juiste kwaliteit behoudt en klanten een vervolgaankoop doen.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Dit betekent dat je veel producten veilig kan eten

na de datum op het etiket.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Oude koekjes, pasta en andere houdbare producten

krijgen wellicht een muffe smaak, maar kunnen zonder risico gegeten worden.

but they aren’t a health risk.

Canned foods can stay safe for years,

Ingeblikt voedsel is jaren houdbaar,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

zolang ze niet bol gaan staan en er geen roest op komt.

Zeer lage temperaturen

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

houden bacteriën in toom die voedselvergiftiging veroorzaken,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

zodat ingevroren maaltijden onbeperkt bewaard kunnen blijven.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Gekoelde eieren zijn tot vijf weken houdbaar

and if they spoil, your nose will let you know.

en als ze bedorven zijn dan geeft je neus wel een seintje.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

Je kan bedorven producten altijd herkennen

aan de vieze geur, de slijmerige buitenkant of de schimmel.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Maar soms is voorkomen beter dan genezen.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

De USDA adviseert om vlees te eten of in te vriezen

binnen een paar dagen na aankoop.

Beyond their printed dates,

Als de datum verstreken is,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

groeien er in kant-en-klare salades, vleeswaren en rauwmelkse kaas

are more likely to carry pathogenic bacteria

meer ziekteverwekkende bacteriën

that can slip past a smell or taste test.

die je soms niet ruikt of proeft bij een reuk- of smaaktest.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

De datum op zuigelingenvoeding wordt streng gereguleerd.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Sommige etiketten werken naar behoren, maar de meeste niet.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Uit een onderzoek in 2019 onder ruim 1.000 Amerikanen,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

bekijkt ruim 70% datumetiketten

om te bepalen of iets nog eetbaar is.

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

Bijna 60% van de ondervraagden gooit voedsel weg dat over datum is.

Restaurants and grocers often do the same.

Restaurants en supermarkten doen dit meestal ook.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Om voedselverspilling tegen te gaan, pleiten veel experts voor een wet

to require that date labels use one of two standardized phrases:

waar datumetiketten een van de twee standaardzinnen vermelden:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

'Ten minste houdbaar tot' om versheid te verzekeren

of 'Te gebruiken tot' om veiligheid te verzekeren.

This solution isn't perfect,

Het is niet de perfecte oplossing,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

maar sommige Amerikaanse onderzoekers beweren

dat deze verplichting van bovenaf

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

pakweg 398.000 ton voedselverspilling per jaar kan voorkomen.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Supermarkten kunnen datumetiketten van producten verwijderen,

as several UK supermarket chains have done

zoals supermarktketens in het VK deden

to encourage consumers to use their own judgement.

om consumenten aan te sporen om hun eigen oordeel te vellen.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Veel experts pleiten voor beleidsvormen

waarbij ze supermarkten en restaurants stimuleren

to donate unsold food.

om overgebleven voedsel te doneren.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Door verwarring over de datum besloten minstens 20 Amerikaanse staten

to restrict donating food past its labeled date,

om een beperking te leggen op het doneren van overgebleven voedsel,

even though the federal government actually protects such donations.

ook al waarborgt de federale overheid in feite zulke donaties.

Countries like France go even further,

Landen zoals Frankrijk gaan zelfs een stap verder,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

waar supermarkten overgebleven voedsel moeten doneren.

Regardless of what your government decides,

Wat je overheid ook beslist,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

de beste manier om voedselverspilling tegen te gaan is te eten wat je koopt.

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

Vergeet niet dat je ogen, neus en tong het belangrijkst zijn

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

om te beslissen of voedsel geschikt is voor consumptie

or the compost bin.

of in de vuilnisbak belandt.