Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Translator: Lara Pazos Soto Reviewer: traduceTED USC

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Canta comida do teu frigorífico vas tirar antes de que chegue á túa mesa?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Bolos de hamburguesa dun pícnic en verán? Leite pasado da data de caducidade?

Carrots that lost their crunch?

Cenorias que xa non están crocantes?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Todos os países do mundo desperdician enormes cantidades de alimentos cada ano,

and the United States is one of the worst offenders.

e Estados Unidos é un dos peores infractores.

37% of US food waste comes from individual households.

O 37 % dos desproveitos dos EUA proveñen dos fogares.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

E sobre o 20 % deses artigos tíranse porque os consumidores non están seguros

how to interpret the dates they’re labeled with.

de como interpretar as datas das súas etiquetas.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Pero a maioría destes alimentos poderían comerse de forma segura.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Pero, se as datas dos alimentos non indican se algo está malo,

what do they tell us?

de que nos informan?

Before the 20th century,

Antes do século XX,

the path between where food was produced and where it was eaten

o camiño dende o lugar onde se producían os alimentos até onde se consumían

was much more direct,

era moito máis directo,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

e moita xente sabía como identificar a frescura coa vista, o olfacto e o tacto.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Mais cando os supermercados introduciron os alimentos procesados,

product ages became harder to gauge.

o tempo dos produtos fíxose máis difícil de calcular.

In the US, grocers used packaging codes

Nos EUA, os vendedores usaban os códigos das embalaxes

to track how long food had been on the shelves,

para controlar canto tempo levaban nos estantes

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

e, na década dos 70, os consumidores esixiron esa información.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Moitos supermercados adoptaron un sistema que segue usándose de consumo preferente,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

onde os fabricantes e retallistas etiquetan os produtos con datas

indicating optimum freshness.

que indican a máxima frescura.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Esta medida ambigua non ten que ver coas datas de caducidade ou de seguridade.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

De feito, poucas veces se define cunha base científica

and there are usually no rules around what dates to use.

e non adoitan existir regras sobre que datas utilizar,

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

así que a maioría de fabricantes vense incitados a poñer estas datas antes,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

para que os consumidores coman o produto en estado óptimo e volvan por máis,

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

polo que moitos alimentos serían seguros despois das datas das etiquetas.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Galletas pasadas, pasta e outros alimentos da nosa despensa poden estar resesos,

but they aren’t a health risk.

pero non son un risco para a saúde.

Canned foods can stay safe for years,

A comida enlatada é segura durante anos,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

sempre que non teña vultos ou ferruxe.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

As temperaturas de conxelación controlan as bacterias que causan intoxicacións

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

e preservan as nosas comidas conxeladas indefinidamente.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Os ovos refrixerados mantéñense até cinco semanas

and if they spoil, your nose will let you know.

e, se están estragados, o nariz vaite avisar.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

E sempre podes identificar podremia polo cheiro, viscosidade ou mofos.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Certamente, nalgúns casos é mellor previr que curar.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

O Dpto. de Agricultura dos EUA recomenda comer ou conxelar a carne ao mercala.

Beyond their printed dates,

Máis alá das datas impresas,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

as ensaladas listas para consumir, o embutido e queixos non pasteurizados

are more likely to carry pathogenic bacteria

son os máis propensos a transmitir bacterias patóxenas

that can slip past a smell or taste test.

que poden pasar unha proba de olfacto ou gusto.

E as datas en alimentos infantís están reguladas para indicar seguridade.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Aínda que algunhas destas etiquetas cumpren a súa función, a maioría non.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Nunha enquisa feita en 2019 a máis de 1000 estadounidenses,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

máis do 70 % usaban as datas das etiquetas para decidir se o produto era comestible,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

e cerca do 60 % dixo que tiraría a comida que pasase desas datas.

Restaurants and grocers often do the same.

Os restaurantes e tendas fan o mesmo acotío.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Para previr este desproveito, algúns expertos propoñen leis

to require that date labels use one of two standardized phrases:

para esixir que as etiquetas teñan unha das seguintes frases:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“Consumir preferentemente antes do” para indicar frescura

ou “Consumir antes do” para indicar seguridade.

This solution isn't perfect,

A solución non é perfecta,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

mais algúns investigadores dos EUA estiman que con estas medidas a nivel federal

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

poderíanse previr 398 000 toneladas de desperdicio alimentario ao ano.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Os tendeiros tamén poderían quitar as datas dos produtos,

as several UK supermarket chains have done

como xa fixeron varias cadeas de supermercados británicas

to encourage consumers to use their own judgement.

para animar os consumidores a usar o seu xuízo.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Moitos expertos tamén propoñen políticas que incentiven a tendas e restaurantes

to donate unsold food.

a doar os alimentos que non venden.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Hoxe, a confusión sobre as datas levou a polo menos 20 estados dos EUA

to restrict donating food past its labeled date,

a restrinxir a doazón de alimentos pasados da data etiquetada,

even though the federal government actually protects such donations.

aínda que o Goberno federal protexa devanditas doazóns.

Countries like France go even further,

Outros países como Francia van máis lonxe,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

e obrigan a moitos supermercados a doar a comida que non venden.

Regardless of what your government decides,

Decida o que decida o teu Goberno,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

a mellor forma de evitar o desperdicio alimentario é comer o que mercas!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

E non esquezas que os ollos, o nariz e a lingua

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

adoitan ser todo o necesario para saber se a comida se pode consumir

or the compost bin.

ou é mellor tirala.