Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

תרגום: בן קוסא עריכה: Ido Dekkers

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

כמה מזון במקרר שלכם תזרקו לפני שהוא יגיע לשולחן?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

לחמניות המבורגר מהפיקניק של קיץ שעבר? חלב שעבר לו התוקף?

Carrots that lost their crunch?

גזרים שאיבדו את הקרנצ’יות שלהם?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

מדינות ברחבי העולם מבזבזות כמויות אדירות של מזון מידי שנה,

and the United States is one of the worst offenders.

וארה“ב היא אחת מהגרועות שבהן.

37% of US food waste comes from individual households.

37% מהמזון שנזרק בארה“ב מגיע ממשקי בית פרטיים.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

ובערך 20% מאותם מוצרי מזון נזרקים בגלל שהצרכנים לא בטוחים

how to interpret the dates they’re labeled with.

איך לפרש את התאריכים שמסומנים עליהם.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

אבל רוב אותם מצרכים עדיין בטוחים לגמרי לאכילה.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

אז אם התאריכים על המזון שלנו לא אומרים לנו שמשהו השתבש

what do they tell us?

אז מה הם כן אומרים לנו?

Before the 20th century,

לפני המאה ה-20,

the path between where food was produced and where it was eaten

הדרך בין המקום שהמזון מיוצר לבין המקום שבו הוא נאכל

was much more direct,

היה יותר ישיר,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

ורוב האנשים ידעו להעריך טריות באמצעות ראיה, ריח ומגע.

But when supermarkets began stocking processed foods,

אבל מאז שהסופרים התחילו להתמלא במזון מעובד,

product ages became harder to gauge.

נעשה יותר קשה לאמוד את הגיל של המוצר.

In the US, grocers used packaging codes

בארה“ב, סופרים השתמשו בקודי אריזה

to track how long food had been on the shelves,

בשביל לעקוב כמה זמן המזון היה על המדפים,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

ובשנות ה-70, הצרכנים דרשו את המידע הזה.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

הרבה סופרים אימצו את השיטה שקיימת גם כיום, שנקרא “תאריך פתוח“,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

היכן שיצרני מזון או קמעונאים סימנו את המוצרים עם תאריכים

indicating optimum freshness.

שמעידים על טריות אופטימלית.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

למדד המעורפל הזה לא היה שום קשר לתאריכי תפוגה או בטיחות המזון.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

למעשה, לעיתים רחוקות זה נקבע על ידי גיבוי מדעי כלשהו,

and there are usually no rules around what dates to use.

בדרך כלל אין איזשהם כללים לגבי אילו תאריכים להשתמש.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

כך רוב היצרנים והקמעונאים מעדיפים לשים תאריכים מוקדמים

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

כדי להבטיח שהצרכנים יטעמו מהמזון שלהם בצורה המיטבית שלו ויחזרו בשביל עוד.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

זה אומר שהרבה מזון בטוח לאכילה הרבה מעבר לתאריכים המסומנים.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

עוגיות ישנות, פסטה, ועוד מוצרי מדף עשויים להיות עם טעם לא טרי,

but they aren’t a health risk.

אבל הם לא מהווים סיכון בריאותי.

Canned foods can stay safe for years,

מזון בשימורים יכול להישאר בטוח למשך שנים,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

כל עוד הם לא מראים סימנים של נפיחות או חלודה.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

טמפרטורות נמוכות במקפיא שומרות על חיידקים הגורמים להרעלת מזון,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

ומשמרות ארוחות ערב קפואות המאוחסנות כהלכה ללא הגבלת זמן.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

ביצים בקירור טובות עד חמישה שבועות,

and if they spoil, your nose will let you know.

ואם הן יתקלקלו, האף שלך יגיד לכם.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

ואתם תמיד יכולים לזהות מוצר מקולקל על ידי ריח, מרקם חלק ועובש.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

כמובן שישנם מקרים שעדיף שתשמרו על עצמכם מאשר שתצטערו על זה.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

ה-USDA (מחלקת החקלאות של ארה“ב) ממליץ לאכול או להקפיא בשר תוך ימים מרגע הרכישה.

Beyond their printed dates,

מעבר לתאריכים המודפסים שלהם,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

סלטים מוכנים לאכילה, בשרי מעדניות וגבינות לא מפוסטרות

are more likely to carry pathogenic bacteria

נוטים יותר לשאת חיידקים פתוגניים

that can slip past a smell or taste test.

שיכולים לחמוק מבדיקת ריח או טעם.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

והתאריכים בפורמולה לתינוקות מוסדרים כדי לציין בטיחות.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

אבל בעוד שחלק מהסימונים הללו פועלים כמתוכנן, הרוב המכריע לא.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

בסקר שנערך ב-2019 בקרב יותר מ-1,000 אמריקאים,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

יותר מ-70% אמרו שהם מסתכלים על סימוני התאריכים כדי להחליט אם מזון עדיין אכיל,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

וכמעט 60% אמרו שהם יזרקו כל מזון שעבר את התאריכים הללו.

Restaurants and grocers often do the same.

מסעדות וסופרים עושים את אותו הדבר לעתים קרובות.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

כדי למנוע את כל הבזבוז הזה, מומחים רבים תומכים בחוקים

to require that date labels use one of two standardized phrases:

שיחייבו שסימון התאריכים ילוו באחד משני ביטויים סטנדרטיים:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“הכי טוב לשימוש עד” כדי לציין טריות, או “השתמש עד” כדי לציין בטיחות.

This solution isn't perfect,

הפתרון הזה אינו מושלם,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

אבל כמה חוקרים אמריקאים מעריכים כי קביעת סטנדרטים אלה ברמה הפדרלית

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

יכולה למנוע בזבוז של כ-398,000 טון של מזון מדי שנה.

Grocers could also try removing date labels on produce,

סופרים יכולים גם לנסות להסיר את הסימונים מהמוצרים

as several UK supermarket chains have done

כמו שעשו מספר סופרים בבריטניה

to encourage consumers to use their own judgement.

כדי לעודד צרכנים להשתמש בשיקול הדעת שלהם.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

הרבה מומחים גם תומכים במדיניות תמריצים לסופרים ולמסעדות

to donate unsold food.

לתרום מזון שלא נמכר.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

נכון לעכשיו, הבלבול סביב התאריכים הוביל לפחות 20 מדינות בארה“ב

to restrict donating food past its labeled date,

להגביל את תרומת המזון שעבר את התאריך המסומן עליו,

even though the federal government actually protects such donations.

למרות שהממשלה הפדרלית למעשה מגנה על תרומות אלו.

Countries like France go even further,

מדינות כמו צרפת אפילו הלכו רחוק יותר,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

ומחייבות סופרים רבים לתרום מזון שלא נמכר.

Regardless of what your government decides,

בלי קשר למה הממשלה שלכם תחליט,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

הדרך הכי טובה למנוע בזבוז של מזון הוא לאכול את מה שאתם קונים!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

ואל תשכחו שהעיניים, האף והלשון שלכם

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

הם כל מה שאתם צריכים בשביל להחליט אם מזון מתאים לאכילה

or the compost bin.

או לפח.