Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Traductor: Patricia Riveira Revisor: Sebastian Betti

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

¿Cuánta de la comida de tu nevera se tirará antes de llegar a la mesa?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

¿Panes de hamburguesa del último picnic del verano?

¿Leche pasada su fecha de caducidad?

Carrots that lost their crunch?

¿Zanahorias que han perdido su crujir?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Los países de todo el mundo desperdician enormes cantidades de comida cada año,

and the United States is one of the worst offenders.

y Estados Unidos es uno de los mayores infractores.

37% of US food waste comes from individual households.

El 37 % del desperdicio de alimentos de EE.UU.

proviene de hogares individuales.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

Y un 20 % de esos productos se tira porque los consumidores no saben

how to interpret the dates they’re labeled with.

cómo interpretar las fechas con las que están etiquetados.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Pero la mayoría de esos alimentos son completamente aptos para el consumo.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Si las fechas de nuestra comida no nos dicen que algo está echado a perder,

what do they tell us?

¿qué nos dicen?

Before the 20th century,

Antes del siglo XX,

the path between where food was produced and where it was eaten

el camino entre el lugar donde la comida se producía y el lugar donde se comía

was much more direct,

era mucho más directo,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

y la mayoría de las personas sabían valorar la frescura

usando la vista, el olfato y el tacto.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Pero cuando los supermercados empezaron a tener comida procesada en stock,

product ages became harder to gauge.

las fechas de los productos se volvieron más difíciles de calcular.

In the US, grocers used packaging codes

En EE.UU., los tenderos usaban los códigos de embalajes

to track how long food had been on the shelves,

para monitorizar cuánto tiempo

había estado la comida en las estanterías,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

y en la década de los 70,

los consumidores exigieron esa información.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Muchos supermercados adoptaron un sistema aún en vigor llamado fechas transparentes,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

donde los fabricantes o minoristas de comida

etiquetaban sus productos con fechas

indicating optimum freshness.

indicando su frescura óptima.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Esta medida imprecisa no tenía nada que ver

con la fecha de caducidad ni la seguridad alimentaria.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

De hecho, casi nunca se decidía con ningún respaldo científico,

and there are usually no rules around what dates to use.

y a menudo no hay reglas sobre qué fechas usar.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Así que muchos productores y minoristas están incitados a poner fechas próximas,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

asegurándose de que los consumidores

probarán la comida en su mejor estado y volverán a por más.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Esto significa que muchos alimentos son aptos para

el consumo mucho después de la fecha etiquetada.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Galletas antiguas, pasta, y otros alimentos de larga duración

pueden estar rancios

but they aren’t a health risk.

pero no son un riesgo para la salud.

Canned foods can stay safe for years,

Las comidas enlatadas pueden ser seguras durante años,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

mientras no muestren signos de estar hinchadas u oxidadas.

Las bajas temperaturas mantienen controladas las bacterias

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

que causan intoxicación alimentaria,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

preservando correctamente las comidas congeladas de forma indefinida.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Los huevos en la nevera sirven para comer durante hasta cinco semanas,

and if they spoil, your nose will let you know.

y si se estropean, tu nariz te lo hará saber.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

Y siempre puedes reconocer productos estropeados

por su hedor, superficies viscosas, y moho.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Por supuesto, hay casos en los que más vale prevenir que curar.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

El USDA recomienda comer o congelar la carne

en los días siguientes a su compra.

Beyond their printed dates,

Más allá de fechas impresas,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

las ensaladas listas para comer, el fiambre y los quesos no pasteurizados

are more likely to carry pathogenic bacteria

son más propensos a transmitir bacterias patógenas

that can slip past a smell or taste test.

que pueden burlar una prueba de olor o sabor.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

Y las fechas en la fórmula para bebés se regulan para indicar seguridad.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Pero aunque algunas de estas etiquetas funcionan como se pretende,

la gran mayoría no lo hacen.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

En una encuesta de 2019

en la que se interrogó a más de 1000 estadounidenses,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

más del 70 % dijo usar etiquetas para decidir si la comida es apta para consumo,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

y casi el 60 % dijo que tiran cualquier comida que pase de esas fechas.

Restaurants and grocers often do the same.

Los restaurantes y tiendas a menudo hacen lo mismo.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Para evitar todo este desperdicio, muchos expertos proponen que las leyes

to require that date labels use one of two standardized phrases:

hagan necesario que las etiquetas usen una de dos frases estandarizadas:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“Lo mejor es consumirlo antes de”, para indicar frescura,

o “Consumir antes de” para indicar seguridad.

This solution isn't perfect,

Esta solución no es perfecta

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

pero algunos investigadores estadounidenses

calculan que estas normas a nivel federal

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

podrían prevenir cada año aproximadamente

398 000 toneladas de desperdicio de alimentos.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Los tenderos también podrían probar a quitar las fechas en los productos,

as several UK supermarket chains have done

como han hecho muchas cadenas de supermercados en Reino Unido

to encourage consumers to use their own judgement.

para animar a los consumidores a usar su propio juicio.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Muchos expertos también proponen

políticas que incentiven a los tenderos y restaurantes

to donate unsold food.

a donar la comida sin vender.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

En la actualidad, la confusión sobre las fechas

ha llevado a al menos 20 estados de EE.UU.

to restrict donating food past its labeled date,

a restringir la donación de comida tras su fecha de caducidad,

even though the federal government actually protects such donations.

aunque el gobierno federal protege esas donaciones.

Countries like France go even further,

Países como Francia van aún más lejos,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

exigiendo que muchos supermercados donen la comida sin vender.

Independientemente de lo que decida tu gobierno,

Regardless of what your government decides,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

¡la mejor manera de prevenir el desperdicio de alimentos

es consumir lo que compras!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

Y no olvides que tus ojos, nariz, y lengua

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

son a menudo todo lo que necesitas

para decidir si la comida es apta para el consumo

or the compost bin.

o para el compostador.