Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Tradutor: Eliana Santos Revisora: António Ribeiro

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Quanta comida do frigorífico vais deitar fora antes de chegar à mesa?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Pães de hambúrguer do piquenique do verão passado? Leite que passou do prazo?

Carrots that lost their crunch?

Cenouras que perderam a crocância?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Todos os anos, países de todo o mundo desperdiçam enormes quantidades de comida

and the United States is one of the worst offenders.

e os EUA são um dos piores infratores.

37% of US food waste comes from individual households.

37% do desperdício alimentar dos EUA vem de residências individuais.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

E cerca de 20% desses produtos alimentares são deitados fora porque os clientes

how to interpret the dates they’re labeled with.

não sabem interpretar as datas que vêm nos rótulos.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Mas a maioria desses alimentos ainda está perfeitamente em segurança de ser comida.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Então, se as datas nos alimentos não nos dizem que algo está estragado,

what do they tell us?

o que é que nos dizem?

Before the 20th century,

Antes do século XX,

the path between where food was produced and where it was eaten

o caminho entre o sítio onde os alimentos eram produzidos e onde eram comidos

was much more direct,

era muito mais direto,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

e a maioria das pessoas sabia avaliar

a frescura através da visão, cheiro e toque.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Mas quando os supermercados começaram a vender comidas processadas,

product ages became harder to gauge.

as datas dos produtos tornaram-se mais difíceis de avaliar.

In the US, grocers used packaging codes

Nos EUA, os mercados usavam códigos de embalagem

to track how long food had been on the shelves,

para controlar quanto tempo a comida tinha estado nas prateleiras,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

e na década de 1970, os clientes exigiram ter essa informação.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Muitos supermercados adotaram um sistema ainda hoje em vigor

que se chama de “data aberta”,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

em que os fabricantes ou revendedores rotulam produtos com datas

indicating optimum freshness.

que indicam a frescura ideal.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Esta métrica vaga não tinha nada a ver com datas de validade ou segurança alimentar.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Na verdade, raramente são decididas com qualquer tipo de sustentação científica,

and there are usually no rules around what dates to use.

e normalmente não há nenhuma regra sobre que datas utilizar.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

A maioria dos fabricantes e revendedores são motivados a definir estas datas cedo,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

garantindo que os clientes vão saborear a comida no seu melhor e voltar para mais.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Isto significa que é seguro comer vários alimentos muito depois das datas marcadas.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Bolachas, massa e outros alimentos antigos de longa duração podem saber a velho,

but they aren’t a health risk.

mas não são um risco para a saúde.

Os alimentos enlatados podem manter-se seguros durante anos,

Canned foods can stay safe for years,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

desde que não mostrem sinais de terem saliências ou ferrugem.

As baixas temperaturas dos congeladores

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

controlam as bactérias que causam intoxicação alimentar,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

preservando jantares devidamente guardados por tempo indefinido.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Os ovos no frigorífico ficam bons até cinco semanas,

and if they spoil, your nose will let you know.

e mesmo que se estraguem, o teu nariz avisa-te.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

E é sempre possível detetar produtos estragados

pelo mau odor, superfícies viscosas e bolor.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Claro que há alguns casos em que é melhor prevenir do que remediar.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

O USDA recomenda comer ou congelar carne nos dias seguintes à compra.

Beyond their printed dates,

Após as datas impressas,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

saladas prontas a comer, carnes frias e queijos não pasteurizados

are more likely to carry pathogenic bacteria

têm mais probabilidade de transportar bactérias patogénicas

that can slip past a smell or taste test.

que podem não ser detetadas num teste de cheiro ou sabor.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

E as datas no leite em pó para bebés são reguladas para indicar segurança.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Mas apesar de alguns destes rótulos funcionarem conforme pretendido,

a maioria não funciona.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Numa sondagem de 2019 de mais de mil americanos,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

mais de 70% disseram que usam os rótulos das datas

para decidir se os alimentos são comestíveis,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

e quase 60% disseram que deitam fora os alimentos que passam das datas.

Restaurants and grocers often do the same.

Os restaurantes e mercados também fazem o mesmo.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Para evitar todo este desperdício, muitos especialistas defendem leis

to require that date labels use one of two standardized phrases:

que exijam que os rótulos das datas usem uma de duas frases padronizadas:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“Consumir de preferência antes de” para indicar frescura,

ou “Consumir até” para indicar segurança.

This solution isn't perfect,

Esta solução não é perfeita,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

mas alguns investigadores dos EUA estimam que definir estas normas a nível federal

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

pode evitar quase 398 000 toneladas de desperdício alimentar anualmente.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Os mercados também podem tentar remover rótulos de datas dos produtos frescos,

as several UK supermarket chains have done

como fizeram vários supermercados no Reino Unido

to encourage consumers to use their own judgement.

para encorajar os consumidores a decidirem sozinhos.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Muitos especialistas também defendem políticas

que incentivem os mercados e restaurantes

to donate unsold food.

a doar comida que não vendem.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Atualmente, a confusão com as datas levou, pelo menos, 20 estados dos EUA

to restrict donating food past its labeled date,

a restringir a doação de alimentos após a data rotulada,

even though the federal government actually protects such donations.

apesar de os governos federais protegerem estas doações.

Countries like France go even further,

Países como a França vão ainda mais longe,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

exigindo que muitos supermercados doem a comida que não vendem.

Regardless of what your government decides,

Independentemente do que o teu governo decidir,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

a melhor forma de evitar desperdício alimentar é comer o que compras!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

E não te esqueças de que os teus olhos, nariz e língua

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

são tudo o que precisas para decidir se os alimentos estão bons para consumo

or the compost bin.

ou para a caixa de compostagem.