Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Translator: 06 - Nông Thành Đạt Reviewer: Mai Tran

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Bạn sẽ bỏ đi bao nhiêu thức ăn trong tủ lạnh trước khi nó đến được bàn ăn?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Bánh mì kẹp thịt từ chuyến dã ngoại mùa hè năm ngoái? Sữa quá hạn sử dụng?

Carrots that lost their crunch?

Cà rốt đã mất hết độ giòn?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Các quốc gia trên thế giới lãng phí một lượng lớn thực phẩm mỗi năm,

and the United States is one of the worst offenders.

và Hoa Kỳ là một trong những phạm nhân tệ nhất.

37% of US food waste comes from individual households.

37% chất thải thực phẩm của Hoa Kỳ đến từ những hộ gia đình.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

Và khoảng 20% ​​trong số các thức ăn đó bị ném bỏ vì người dùng không biết chắc

how to interpret the dates they’re labeled with.

cách đọc các ngày tháng được dán trên đó.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Nhưng hầu hết những thực phẩm đó vẫn hoàn toàn an toàn để ăn.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Nếu ngày tháng trên thực phẩm không cho chúng ta biết rằng nó đã bị hư

what do they tell us?

vậy chúng cho ta biết điều gì?

Before the 20th century,

Trước thế kỷ 20,

the path between where food was produced and where it was eaten

con đường từ nơi sản xuất thực phẩm đến nơi nó được tiêu thụ

was much more direct,

thì trực tiếp hơn nhiều,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

và hầu hết mọi người biết cách xem độ tươi bằng thị giác, khứu giác và xúc giác.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Nhưng khi các siêu thị bắt đầu dự trữ các loại thực phẩm chế biến sẵn,

product ages became harder to gauge.

thì hạn sản phẩm trở nên khó đánh giá hơn.

In the US, grocers used packaging codes

Tại Mỹ, các cửa hàng bách hóa đã sử dụng các mã đóng gói

to track how long food had been on the shelves,

để theo dõi thực phẩm đã được bày lên kệ bao lâu,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

và vào những năm 1970, người tiêu dùng đã thực sự cần thông tin đó.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Ngày nay nhiều siêu thị vẫn còn áp dụng hệ thống có sẵn được gọi là thời hạn mở,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

ở đó các nhà sản xuất hoặc nhà bán lẻ thực phẩm dán lên sản phẩm ngày tháng

indicating optimum freshness.

cho thấy độ tươi tối ưu.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Số liệu mơ hồ này không có gì liên quan với ngày hết hạn hoặc an toàn thực phẩm.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Trên thực tế, nó hiếm khi được quyết định với bất kỳ sự hỗ trợ khoa học nào,

and there are usually no rules around what dates to use.

và thường không có quy tắc xung quanh các thời hạn sử dụng.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Nên hầu hết các nhà sản xuất và nhà bán lẻ được khuyến khích chọn những ngày sớm,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

để đảm bảo khách hàng cảm thụ thức ăn một cách ngon nhất và trở lại để mua thêm.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Điều này có nghĩa là nhiều loại thực phẩm vẫn an toàn để ăn sau ngày ghi trên nhãn.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Bánh quy cũ, mì ống và các mặt hàng khác ở tiệm tạp hóa có thể có mùi hôi,

nhưng chúng không có nguy cơ về sức khỏe.

but they aren’t a health risk.

Các loại thực phẩm đóng hộp có thể an toàn trong nhiều năm,

Canned foods can stay safe for years,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

miễn là nó không có dấu hiệu phồng lên hoặc rỉ sét.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

Nhiệt độ tủ đông thấp sẽ kiểm soát được các vi khuẩn gây ngộ độc thực phẩm,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

bảo quản đúng cách các bữa tối đông lạnh dự trữ trong thời gian dài.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Trứng để tủ lạnh vẫn dùng được cho đến năm tuần,

and if they spoil, your nose will let you know.

và nếu nó bị hỏng, bạn chắc chắn sẽ ngửi ra được.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

Và bạn luôn có thể phát hiện thực phẩm hư từ mùi hôi, bề mặt nhầy nhụa và nấm mốc.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Tất nhiên, có vài trường hợp bạn nên cẩn tắc vô áy náy.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

Bộ Nông Nghiệp Hoa kỳ đề nghị dùng ngay hoặc trữ đông thịt vài ngày từ lúc mua.

Beyond their printed dates,

Khi quá ngày in trên sản phẩm,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

salad ăn liền, thịt nguội, và phô mai tươi

are more likely to carry pathogenic bacteria

có nhiều khả năng mang vi khuẩn gây bệnh

that can slip past a smell or taste test.

mà có thể không phát hiện được nếu chỉ ngửi và nếm thử.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

Và ngày trên sữa công thức cho trẻ sơ sinh được quy định để chỉ ra sự an toàn.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Tuy nhiên chỉ có một số nhãn hoạt động như dự định, mà phần lớn thì không.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Trong một cuộc khảo sát năm 2019 với hơn 1.000 người Mỹ,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

hơn 70% cho biết họ coi nhãn ngày tháng để xem thức ăn còn ăn được không,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

và gần 60% cho biết họ sẽ bỏ bất kỳ thực phẩm nào đã quá thời hạn đó.

Restaurants and grocers often do the same.

Các nhà hàng và cửa hàng tạp hóa cũng thường làm như vậy.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Để tránh tất cả sự lãng phí này, nhiều chuyên gia ủng hộ luật

to require that date labels use one of two standardized phrases:

với yêu cầu về nhãn thời hạn sẽ đi kèm với một trong hai cụm từ tiêu chuẩn:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“Tốt nhất khi dùng trước,” để chỉ độ tươi, hoặc “Sử dụng trước” để chỉ sự an toàn.

This solution isn't perfect,

Giải pháp này thì không hoàn hảo,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

nhưng vài nhà nghiên cứu ở Mỹ ước tính là việc lập các chuẩn này ở cấp liên bang

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

sẽ ngăn chặn khoảng 398.000 tấn chất thải thực phẩm mỗi năm.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Cửa hàng tạp hóa cũng có thể thử gỡ bỏ các nhãn ngày trên sản phẩm,

as several UK supermarket chains have done

như nhiều chuỗi siêu thị ở Anh đã làm

to encourage consumers to use their own judgement.

để khuyến khích người tiêu dùng tự mình đánh giá sản phẩm.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Nhiều chuyên gia cũng ủng hộ các chính sách khuyến khích các cửa hàng và nhà hàng

to donate unsold food.

quyên tặng thực phẩm còn chưa bán được.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Hiện nay, sự nhầm lẫn về hạn sử dụng đã khiến cho ít nhất 20 bang ở Mỹ

to restrict donating food past its labeled date,

hạn chế quyên góp thức ăn quá hạn sử dụng,

even though the federal government actually protects such donations.

mặc dù chính phủ liên bang thực sự bảo vệ những chương trình từ thiện như vậy.

Countries like France go even further,

Các quốc gia như Pháp thậm chí đi xa hơn,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

họ yêu cầu nhiều siêu thị quyên góp thực phẩm không bán được.

Regardless of what your government decides,

Bất kể những gì chính phủ quyết định,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

cách tốt nhất để tránh lãng phí thức ăn là ăn những gì bạn mua!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

Và đừng quên rằng chính đôi mắt của bạn, mũi và lưỡi

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

là tất cả những gì bạn cần để quyết định liệu thực phẩm sẽ phù hợp để ăn

or the compost bin.

hay là cho vào thùng rác.