Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Μετάφραση: Marilina L. Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Πόσα από τα τρόφιμα στο ψυγείο σας θα πεταχτούν πριν φτάσουν στο τραπέζι;

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Τα ψωμάκια για μπέργκερ από το καλοκαίρι; Το γάλα που έχει λήξει;

Carrots that lost their crunch?

Τα καρότα που έχασαν την τραγανότητά τους;

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Σε πολλές χώρες του κόσμου πετιούνται τεράστιες ποσότητες φαγητού,

and the United States is one of the worst offenders.

και οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν μία από τις πρώτες θέσεις.

37% of US food waste comes from individual households.

Το 37% των τροφίμων που πετιούνται εκεί προέρχονται από μεμονωμένα νοικοκυριά.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

Και περίπου το 20% από αυτά πετιούνται επειδή οι καταναλωτές δεν ξέρουν

πώς να ερμηνεύσουν τις ημερομηνίες που αναγράφονται στις συσκευασίες τους.

how to interpret the dates they’re labeled with.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Όμως τα περισσότερα από αυτά τα τρόφιμα είναι ακόμη ασφαλή για κατανάλωση.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Αν λοιπόν οι ημερομηνίες στο φαγητό μας δεν μας λένε ότι έχει χαλάσει,

what do they tell us?

τότε τι μας λένε;

Before the 20th century,

Πριν από τον 20ο αιώνα,

the path between where food was produced and where it was eaten

τα πράγματα ήταν πιο ξεκάθαρα όσον αφορά την παραγωγή

was much more direct,

και την κατανάλωση φαγητού,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

και οι περισσότεροι καταλάβαιναν το φρέσκο από την όψη, τη μυρωδιά και την αφή.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Από τότε όμως που τα σουπερμάρκετ άρχισαν να πουλάνε επεξεργασμένα προϊόντα,

product ages became harder to gauge.

δεν είναι εύκολο να καταλάβεις αν τα τρόφιμα είναι φρέσκα ή όχι.

In the US, grocers used packaging codes

Στα μαγαζιά των ΗΠΑ χρησιμοποιούνταν κωδικοί στις συσκευασίες

to track how long food had been on the shelves,

για να παρακολουθούν πόσο καιρό έμεναν τα τρόφιμα στα ράφια,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

και τη δεκαετία του ’70, οι καταναλωτές απαίτησαν να το γνωρίζουν.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Πολλά σουπερμάρκετ υιοθέτησαν ένα σύστημα το οποίο χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

με βάση το οποίο στα προϊόντα αναγράφονται ημερομηνίες

indicating optimum freshness.

οι οποίες υποδεικνύουν μέχρι πότε αυτά θεωρούνται φρέσκα.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Αυτό το γενικό σύστημα δεν είχε να κάνει με την ημερομηνία λήξης ή κατανάλωσης.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Στην πραγματικότητα, συχνά δε βασιζόταν σε επιστημονικά δεδομένα

and there are usually no rules around what dates to use.

και δεν υπήρχαν κανόνες σχετικά με τις ημερομηνίες που αναγράφονταν.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Συχνά, οι συσκευασίες γράφουν μια κοντινή ημερομηνία,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

ώστε τα τρόφιμα να είναι σίγουρα φρέσκα και να τα ξαναπροτιμήσουν οι καταναλωτές.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Με άλλα λόγια, πολλά τρόφιμα μπορούν να καταναλωθούν και μετά την ημερομηνία.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Συσκευασμένα προϊόντα, όπως τα μπισκότα, μπορεί να σας φανούν μπαγιάτικα,

αλλά δεν θα βλάψουν την υγεία σας.

but they aren’t a health risk.

Τα τρόφιμα σε κονσέρβα μπορούν να καταναλωθούν άφοβα και μετά από χρόνια

Canned foods can stay safe for years,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

εφόσον δεν υπάρχουν εξογκώματα ή σκουριά.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

Οι χαμηλές θερμοκρασίες κατάψυξης ελέγχουν τα βακτήρια που προκαλούν δηλητρίαση

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

κι έτσι διατηρούν επ′ αόριστον τα σωστά κατεψυγμένα γεύματα.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Τα αβγά διατηρούνται στο ψυγείο για έως και πέντε εβδομάδες,

and if they spoil, your nose will let you know.

ενώ, αν χαλάσουν, θα το καταλάβετε από τη μυρωδιά.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

Οι παράξενες μυρωδιές ή υφές και η μούχλα προδίδουν πάντα ένα χαλασμένο προϊόν.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Φυσικά, σε κάποιες περιπτώσεις, καλό είναι να μην παίρνουμε πολλά ρίσκα.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

Ο ΕΦΕΤ συνιστά να τρώμε ή να καταψύχουμε το κρέας σε λίγες μέρες από την αγορά.

Beyond their printed dates,

Μετά την ημερομηνία λήξης,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

οι έτοιμες σαλάτες, τα αλλαντικά και τα μη παστεριωμένα τυριά

are more likely to carry pathogenic bacteria

είναι πιο πιθανό να φέρουν παθογόνα βακτήρια

that can slip past a smell or taste test.

που δεν θα καταλάβετε από τη μυρωδιά ή τη γεύση τους.

Επίσης, καλύτερα να κοιτάτε την ημερομηνία στα βρεφικά γάλατα σε σκόνη.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Αν και σε κάποιες περιπτώσεις ισχύει αυτό, στις περισσότερες δεν είναι ακριβώς έτσι.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Σύμφωνα με μια έρευνα του 2019 σε πάνω από 1.000 Αμερικανούς,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

πάνω από 7 στα 10 άτομα βασίζονται στις ημερομηνίες για να φάνε ή όχι κάτι,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

ενώ περίπου 6 άτομα στα 10 πετούν τρόφιμα αν έχει περάσει η ημερομηνία.

Restaurants and grocers often do the same.

Συχνά το ίδιο συμβαίνει σε εστιατόρια και παντοπωλεία.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Για να αποφευχθεί αυτή η σπατάλη, πολλοί ειδικοί προτείνουν νόμους

to require that date labels use one of two standardized phrases:

που θα απαιτούν οι ημερομηνίες να αναγράφονται με δύο στάνταρ τρόπους:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

«Ανάλωση κατά προτίμηση έως», για τη φρεσκάδα,

This solution isn't perfect,

Δεν είναι η τέλεια λύση, αλλά σύμφωνα με αμερικανούς ερευνητές,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

υπολογίζουν ότι με αυτά τα πρότυπα σε ομοσπονδιακό επίπεδο,

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

μπορούμε να γλιτώσουμε έως και 398.000 τόνους χαμένου φαγητού ετησίως.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Μια άλλη λύση θα ήταν η αφαίρεση των ημερομηνιών στα προϊόντα,

as several UK supermarket chains have done

κάτι που έχει ήδη εφαρμοστεί σε σουπερμάρκετ στο Ηνωμένο Βασίλειο

to encourage consumers to use their own judgement.

προκειμένου οι καταναλωτές να χρησιμοποιούν τη δική τους κρίση.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Πολλοί ειδικοί προτείνουν πολιτικές που δίνουν κίνητρα

στα μαγαζιά και τα εστιατόρια να δωρίζουν το φαγητό που δεν πωλείται.

to donate unsold food.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Στις ΗΠΑ, το θέμα των ημερομηνιών έχει οδηγήσει τουλάχιστον 20 πολιτείες

to restrict donating food past its labeled date,

στο να περιορίσουν τη δωρεά τροφίμων μετά την αναγραφόμενη ημερομηνία,

even though the federal government actually protects such donations.

παρόλο που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι υπέρ τέτοιων δωρεών.

Σε χώρες όπως η Γαλλία, τα πράγματα είναι πιο ακραία.

Countries like France go even further,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

καθώς είναι απαραίτητη η δωρεά τροφίμων που δεν πουλήθηκαν στα σουπερμάρκετ.

Regardless of what your government decides,

Ό, τι κι αν αποφασίσει η κυβέρνησή σας,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

για να αποφύγετε τη σπατάλη τροφίμων, καλύτερα να τρώτε ό, τι αγοράζετε!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

Και μην ξεχνάτε ότι τα μάτια, η μύτη και η γλώσσα σας

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

συνήθως αρκούν για να σας βοηθήσουν να αποφασίσετε αν θα φάτε ένα τρόφιμο,

or the compost bin.

ή αν θα πάει για κομποστοποίηση.