Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Hani Eldalees

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

ما كمية الطعام في الثلاجة التي سوف تتخلص منها قبل أن تصل إلى الطاولة؟

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

همبرجر من نزهة الصيف الماضي؟ حليب تجاوز تاريخ انتهاء الصلاحية؟

Carrots that lost their crunch?

الجزر الذي فقد القرمشة؟

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

تهدر البلدان في جميع أنحاء العالم كميات هائلة من الطعام كل عام،

and the United States is one of the worst offenders.

والولايات المتحدة هي واحدة من أسوأ الدول المهدرة.

37% of US food waste comes from individual households.

يأتي 37٪ من الطعام المهدر في الولايات المتحدة من منازل أفراد.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

ويتم إلقاء ما يقرب من 20٪ من هذه المواد الغذائية لأن المستهلكين ليسوا متأكدين

how to interpret the dates they’re labeled with.

من كيفية تفسير التواريخ الموضحة عليها.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

لكن لا تزال معظم هذه البقالة آمنة تمامًا للأكل.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

لذا، إذا كانت التواريخ على طعامنا لا تخبرنا أن شيئًا ما قد ساء،

what do they tell us?

فماذا تخبرنا؟

Before the 20th century,

قبل القرن العشرين،

the path between where food was produced and where it was eaten

كان المسار بين مكان إنتاج الطعام ومكان تناوله

was much more direct,

أكثر مباشرة،

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

وكان معظم الناس يعرفون كيفية تقييم حداثة الطعام باستخدام البصر والشم واللمس.

But when supermarkets began stocking processed foods,

ولكن عندما بدأت المتاجر الكبرى في تخزين الأطعمة المصنعة،

product ages became harder to gauge.

أصبح من الصعب قياس أعمار المنتجات.

In the US, grocers used packaging codes

في الولايات المتحدة، استخدم بائعو البقالة رموز التعبئة

to track how long food had been on the shelves,

لتتبع المدة التي ظل فيها الطعام على الرفوف،

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

وفي السبعينيات، طالب المستهلكون بهذه المعلومات.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

تبنت العديد من محلات السوبر ماركت نظامًا

لا يزال ساريًا حتى اليوم يسمى التواريخ المفتوحة،

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

حيث يقوم مصنعو المواد الغذائية أو تجار التجزئة بتسمية المنتجات بالتواريخ

indicating optimum freshness.

التي تشير إلى النضارة المثلى.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

هذا المقياس الغامض لا علاقة له بتواريخ انتهاء الصلاحية أو سلامة الغذاء.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

في الواقع، نادرًا ما يتم تحديده بأي دعم علمي،

and there are usually no rules around what dates to use.

وعادة لا توجد قواعد حول مواعيد الاستخدام.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

لذلك فإن معظم المصنعين وتجار التجزئة لديهم الحافز لتحديد هذه التواريخ في وقت مبكر،

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

مما يضمن أن يتذوق العملاء طعامهم في أفضل حالاته ويعودون للحصول على المزيد.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

هذا يعني أن العديد من الأطعمة آمنة للأكل بعد فترة طويلة من تواريخها المكتوبة عليها.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

قد يكون طعم المخبوزات والمعكرونة وغيرها من منتجات البقالة على الرفوف قديمة،

but they aren’t a health risk.

لكنها لا تشكل خطرًا على الصحة.

Canned foods can stay safe for years,

يمكن أن تظل الأطعمة المعلبة آمنة لسنوات،

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

طالما أنها لا تظهر عليها علامات الانتفاخ أو الصدأ.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

تحافظ درجات حرارة المجمد على البكتيريا التي تسبب التسمم الغذائي تحت السيطرة،

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

مما يحافظ على وجبات العشاء المجمدة المخزنة بشكل صحيح إلى أجل غير مسمى.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

البيض المبرد جيد لمدة تصل إلى خمسة أسابيع،

and if they spoil, your nose will let you know.

وإذا فسد، سيخبرك أنفك بذلك.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

ويمكنك دائمًا اكتشاف المنتجات الفاسدة بسبب الروائح الكريهة والأسطح اللزجة والعفن.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

بالطبع، هناك بعض الحالات التي تكون فيها السلامة أفضل من الندم.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

توصي وزارة الزراعة الأمريكية بتناول اللحوم أو تجميدها في غضون أيام من الشراء.

Beyond their printed dates,

بالإضافة إلى تورايخ الصلاحية،

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

من المرجح أن تحمل السلطات الجاهزة واللحوم الباردة والجبن غير المبستر

are more likely to carry pathogenic bacteria

البكتيريا المسببة للأمراض

that can slip past a smell or taste test.

التي يمكن أن تتخطى اختبار الرائحة أو الطعم.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

ويتم تنظيم التواريخ الموجودة على حليب الأطفال للإشارة إلى السلامة.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

ولكن بينما تعمل بعض هذه الملصقات على النحو المنشود،

فإن الغالبية العظمى لا تنجح.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

في دراسة استقصائية أجريت عام 2019 على أكثر من 1000 أمريكي،

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

قال أكثر من 70٪ إنهم يستخدمون ملصقات التواريخ

لتحديد ما إذا كان الطعام لا يزال صالحًا للأكل،

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

وقال 60٪ تقريبًا إنهم سيرمون أي طعام بعد تلك التواريخ.

Restaurants and grocers often do the same.

غالبًا ما تفعل المطاعم ومحلات البقالة نفس الشيء.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

لتجنب كل هذا الهدر، يدافع العديد من الخبراء عن قوانين

to require that date labels use one of two standardized phrases:

تتطلب أن تستخدم ملصقات التاريخ واحدة من عبارتين موحدتين:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“الأفضل إذا تم استخدامه بواسطة” للإشارة إلى الطزاجة

أو “الاستخدام بواسطة” للإشارة إلى الأمان.

This solution isn't perfect,

هذا الحل ليس مثاليًا،

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

لكن بعض الباحثين الأمريكيين يقدرون أن وضع هذه المعايير على المستوى الفيدرالي

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

يمكن أن يمنع ما يقرب من 398 ألف طن من الطعام المهدر سنويًا.

Grocers could also try removing date labels on produce,

يمكن أن يحاول البقالون أيضًا إزالة ملصقات التواريخ على المنتجات،

as several UK supermarket chains have done

كما فعلت العديد من المتاجر الكبرى في المملكة المتحدة

to encourage consumers to use their own judgement.

لتشجيع المستهلكين على استخدام أحكامهم الخاصة.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

يدافع العديد من الخبراء أيضًا عن سياسات تحفز البقالين والمطاعم

to donate unsold food.

على التبرع بالأغذية غير المباعة.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

في الوقت الحالي، أدى الارتباك حول التواريخ إلى قيام 20 ولاية أمريكية

to restrict donating food past its labeled date,

على الأقل بتقييد التبرع بالطعام بعد تاريخه المحدد،

even though the federal government actually protects such donations.

على الرغم من أن الحكومة الفيدرالية تحمي بالفعل مثل هذه التبرعات.

Countries like France go even further,

تمضي دول مثل فرنسا إلى أبعد من ذلك،

requiring that many supermarkets donate unsold food.

حيث تطلب من العديد من محلات السوبر ماركت التبرع بالأغذية غير المباعة.

Regardless of what your government decides,

بغض النظر عما تقرره حكومتك،

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

فإن أفضل طريقة لمنع إهدار الطعام هي تناول ما تشتريه!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

ولا تنس أن عينيك وأنفك ولسانك

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

هي عادة كل ما تحتاجه لتقرر ما إذا كان الطعام مناسبًا للاستهلاك

or the compost bin.

أو في سلة المهملات.