Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Tradutor: Thais Mendes Revisor: Fernanda Ferreira

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Quanta comida da sua geladeira você vai jogar fora antes dela chegar à mesa?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Pães de hambúrguer do picnic do verão passado?

O leite que passou da validade?

Carrots that lost their crunch?

Cenouras que perderam sua crocância?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Países ao redor do mundo desperdiçam grandes quantidades de comida todo ano,

and the United States is one of the worst offenders.

e os Estados Unidos são um dos piores culpados.

37% of US food waste comes from individual households.

37% do desperdício de alimentos nos EUA vem de lares individuais.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

E aproximadamente 20% desses alimentos são descartados porque os consumidores

não têm certeza de como interpretar as datas dos rótulos

how to interpret the dates they’re labeled with.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Mas a maioria desses mantimentos estão perfeitamente seguros para comer.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Se as datas dos nossos alimentos não dizem que algo está estragado,

what do they tell us?

O que elas nos dizem?

Before the 20th century,

Antes do século 20,

the path between where food was produced and where it was eaten

O caminho entre onde a comida foi produzida e onde foi consumida

was much more direct,

era muito mais claro, e a maioria das pessoas sabia

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

como avaliar o frescor usando a visão, o olfato e o tato.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Mas quando os supermercados começaram a estocar alimentos processados,

product ages became harder to gauge.

ficou mais difícil de medir a idade dos produtos.

In the US, grocers used packaging codes

Nos EUA, mercearias usavm códigos de embalagem

to track how long food had been on the shelves,

para rastrear por quanto tempo as comidas estiveram nas prateleiras,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

e na década de 70, os consumidores exigiram essa informação.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Vários supermercados adotaram um sistema ainda em uso chamado de “open dating”,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

onde os fabricantes ou varejistas rotulavam produtos com datas

indicating optimum freshness.

indicando ótimo frescor.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Essa métrica vaga tinha nada a ver com datas de validade

ou segurança alimentar.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Na verdade, é raramente decidida com algum respaldo científico,

and there are usually no rules around what dates to use.

e geralmente não há regras em torno de quais datas usar.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Então muitos fabricantes e varejistas são motivados

a definir essas datas com antecedência,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

garantindo que os clientes vão provar a comida em seu melhor estado

e voltar para consumir mais.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Isso significa que muitos alimentos estão seguros para consumo,

para muito além de sua validade.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Biscoitos velhos, massas, outros produtos da prateleira podem ter um gosto rançoso,

but they aren’t a health risk.

mas eles não são um risco à saúde.

Canned foods can stay safe for years,

Alimentos enlatados podem permanecer seguros por anos,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

desde que não apresentem sinais de inchaço ou ferrugem.

As baixas temperaturas do congelador controlam as bactérias

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

que causam intoxicação alimentar,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

preservando devidamente jantares congelados por tempo indeterminado.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Ovos refrigerados ficam bons por até 5 semanas,

and if they spoil, your nose will let you know.

e se estragarem, seu nariz vai deixar você saber.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

E você sempre pode identificar produtos estragados por odores estranhos,

superfícies viscosas e mofo.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

E claro, há alguns casos que é melhor prevenir do que remediar.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

A USDA recomenda comer ou congelar carne poucos dias após a compra.

Beyond their printed dates,

Além das datas impressas,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

saladas prontas, frios e queijos não pasteurizados

are more likely to carry pathogenic bacteria

são mais propensos a carregar bactéria patogênica

que pode passar despercebida por um teste de cheiro ou sabor.

that can slip past a smell or taste test.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

E as datas na fórmula infantil são reguladas para indicar segurança.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Mas enquanto alguns desses rótulos funcionam como pretendido,

a grande maioria não.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Em uma pesquisa de 2019 com mais de 1000 americanos,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

mais de 70% disseram que eles usam rótulos de validade para decidir

se o alimento ainda é comestível,

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

e quase 60% disseram que jogariam fora qualquer alimento após essas datas.

Restaurants and grocers often do the same.

Restaurantes e mercearias costumam fazer o mesmo.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Para evitar todo esse desperdício, vários especialistas defendem leis

to require that date labels use one of two standardized phrases:

para exigir que os rótulos de validade usem uma das duas frases padronizadas:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“De preferência ser usado antes de” para indicar frescor,

ou “Usar até” para indicar segurança.

This solution isn't perfect,

Essa solução não é perfeita,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

mas alguns pesquisadores americanos estimam que estabelecer

esses padrões em nível federal

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

poderia evitar cerca de 398 mil toneladas de desperdício de alimentos, anualmente.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Mercearias também podem tentar remover rótulos de validade em produtos,

as several UK supermarket chains have done

assim como várias cadeias de supermercados do Reino Unido têm feito

to encourage consumers to use their own judgement.

para encorajar clientes a usar seu próprio julgamento.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Vários especialistas também defendem políticas que incentivem

mercearias e restaurantes a doar alimentos não vendidos.

to donate unsold food.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Atualmente, a confusão em torno das datas levou pelos menos 20 estados dos EUA

to restrict donating food past its labeled date,

a restringir a doação de alimentos após a data de vencimento,

even though the federal government actually protects such donations.

mesmo que o governo federal realmente proteja essas doações.

Countries like France go even further,

Países como a França vão ainda mais longe,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

exigindo que muitos supermercados doem alimentos não vendidos.

Regardless of what your government decides,

Independente do que seu governo decida,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

A melhor forma de evitar o desperdício alimentar

é comer o que você compra!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

E não se esqueça que seus olhos, nariz e língua

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

geralmente são tudo o que você precisa para decidir se o alimento é apropiado

pra consumo ou lixo orgânico.

or the compost bin.