Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Quel volume d’aliments dans votre frigo jetterez-vous sans y avoir touché ?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Le pain pour hamburgers de l’été dernier ?

Du lait qui a dépassé la date limite de vente ?

Carrots that lost their crunch?

Des carottes qui ont perdu leur fermeté ?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

De nombreux pays dans le monde jettent des volumes impressionnants d’aliments

and the United States is one of the worst offenders.

et les États-Unis sont un des pires en la matière.

37% of US food waste comes from individual households.

Les ménages contribuent à hauteur de 37% des aliments jetés aux États-Unis.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

Or 20% de ces aliments sont jetés parce que les consommateurs ne savent pas

how to interpret the dates they’re labeled with.

comment interpréter les dates mentionnées sur les étiquettes.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Pourtant, ces aliments sont encore sans danger pour la santé.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Alors, si les dates sur les aliments n’indiquent pas un danger,

what do they tell us?

que nous disent-elles ?

Before the 20th century,

Avant le 20e siècle,

the path between where food was produced and where it was eaten

le chemin entre le lieu de production et celui de consommation

was much more direct,

était beaucoup plus direct,

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

et la plupart des gens savaient évaluer la fraîcheur des aliments

avec la vue, l’odorat et le toucher.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Mais quand les supermarchés ont commencé à emmagasiner des aliments préparés,

product ages became harder to gauge.

la durée de vie des produits est devenue plus complexe à estimer.

In the US, grocers used packaging codes

Aux États-Unis, les épiceries utilisent des codes sur les emballages

to track how long food had been on the shelves,

pour déterminer combien de temps un aliment est resté en magasin,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

et dans les années 1970, les consommateurs ont exigé cette information.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Les supermarchés ont donc adopté un système toujours en vigueur :

la date de durabilité minimale,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

c’est-à-dire la date mentionnée par les producteurs ou magasins

indicating optimum freshness.

indiquant la fraîcheur optimale des produits.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Cette métrique floue n’a aucun rapport avec les dates de péremption

ou avec la sécurité alimentaire.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Elle est même déterminée sans aucune base scientifique

and there are usually no rules around what dates to use.

et il n’y a aucune réglementation encadrant l’usage de ces dates.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Dès lors, les producteurs et magasins sont enclins à fixer une courte durée

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

afin que leurs consommateurs apprécient leurs aliments au meilleur moment

et de les fidéliser.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Cela signifie que de nombreux aliments restent propres à la consommation

bien au-delà de cette date.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Des produits tels de vieux biscuits peuvent avoir un petit goût rassis,

but they aren’t a health risk.

mais ils sont sans danger pour la santé.

Canned foods can stay safe for years,

Les conserves sont sans danger pendant des années,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

tant qu’il n’y a aucun signe de gonflement ou de rouille.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

Un congélateur empêche les bactéries causant les intoxications de se développer

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

et préservent ainsi les aliments bien congelés indéfiniment.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Des œufs se gardent au frigo jusqu’à cinq semaines,

and if they spoil, your nose will let you know.

et s’ils sont pourris, ils le feront savoir à leur odeur.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

On remarque facilement les produits moisis par leur odeur, leur surface gluante

et les tâches de moisissure.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Certes, dans certains cas, il est préférable de jouer la sécurité.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

L’administration de la sécurité alimentaire recommande de consommer

ou congeler la viande endéans quelques jours.

Beyond their printed dates,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

Au-delà de la date, les salades et mets préparés, les fromages non pasteurisés

are more likely to carry pathogenic bacteria

sont plus susceptibles de développer des bactéries pathogènes

that can slip past a smell or taste test.

qui passeront inaperçues à l’odeur et au goût.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

Les dates sur les produits pour enfants en bas âge indiquent la sûreté du produit.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Si certaines de ces étiquettes sont lues correctement,

ce n’est pas le cas pour la plupart.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Une enquête réalisée en 2019 auprès de plus de 1000 Américains

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

met en évidence le fait que 70% des personnes interrogées

décident si les aliments sont propres à la consommation avec la date

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

et 60% d’entre eux avouent jeter les aliments au-delà de la date.

Restaurants and grocers often do the same.

Les restaurants et épiceries agissent souvent ainsi aussi.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Pour éviter le gaspillage alimentaire, on plaide en faveur de lois

to require that date labels use one of two standardized phrases:

exigeant un étiquetage stipulant une des deux phrases standards :

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

« à consommer de préférence avant » pour la fraîcheur

et « à consommer avant » pour la sécurité.

This solution isn't perfect,

Cette solution n’est pas parfaite

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

mais la recherche pense qu’avoir des standards nationaux

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

éviterait le gaspillage annuel de 398 000 tonnes d’aliments.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Les épiceries pourraient en outre retirer les étiquettes des produits,

as several UK supermarket chains have done

comme le font des chaînes anglaises de supermarchés

to encourage consumers to use their own judgement.

afin d’encourager les consommateurs à utiliser leur esprit critique.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

On plaide aussi en faveur d’une politique incitant épiceries et restaurants

to donate unsold food.

à faire don de leurs invendus.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Actuellement, l’incompréhension des dates a conduit 20 États américains

to restrict donating food past its labeled date,

à interdire le don alimentaire au-delà de la date mentionnée,

even though the federal government actually protects such donations.

même si le gouvernement fédéral protège ces dons.

Countries like France go even further,

Des pays comme la France vont plus loin

requiring that many supermarkets donate unsold food.

et exigent que les supermarchés fassent don des aliments invendus.

Regardless of what your government decides,

Quelle que soit la position du gouvernement,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

pour éviter le gaspillage alimentaire, il suffit de manger ce que l’on achète.

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

Et n’oubliez pas, vos yeux, votre nez et votre palais

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

sont amplement suffisants pour savoir si un aliment est propre à la consommation

or the compost bin.

ou s’il devrait aller au compost.