Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Übersetzung: Magdalena Trzaskoma Lektorat: Andrea Hielscher

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Wie viele Lebensmittel aus dem Kühlschrank kommen nie auf den Tisch?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Hamburgerbrötchen vom letzten Sommerpicknick?

Abgelaufene Milch? Labbrige Karotten?

Carrots that lost their crunch?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

Weltweit werden jedes Jahr enorme Mengen Lebensmittel verschwendet,

and the United States is one of the worst offenders.

und die USA gehören zu den schlimmsten Tätern.

37% of US food waste comes from individual households.

37 Prozent ihrer Lebensmittelabfälle stammen aus Privathaushalten.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

Davon werden etwa 20 Prozent weggeworfen,

weil die Verbraucher nicht wissen, wie sie das Ablaufdatum deuten sollen.

how to interpret the dates they’re labeled with.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Aber diese Lebensmittel sind meist absolut sicher.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Wenn das Datum auf Lebensmitteln nicht sagt, dass etwas verdorben ist,

what do they tell us?

was sagt es uns dann?

Before the 20th century,

Vor dem 20. Jahrhundert

the path between where food was produced and where it was eaten

war der Weg zwischen Produktion und Verbrauch von Lebensmitteln

was much more direct,

viel direkter.

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

Die meisten Menschen konnten Frische mit Augen, Nase und Händen bewerten.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Doch als Supermärkte verarbeitete Lebensmittel anboten,

product ages became harder to gauge.

ließ sich das Produktalter immer schwieriger bestimmen.

In the US, grocers used packaging codes

In den USA nutzten Händler Verpackungscodes als Beleg,

to track how long food had been on the shelves,

wie lange Lebensmittel schon im Regal lagen,

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

und in den 1970er Jahren

wurden diese Informationen von Verbrauchern gefordert.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Viele Supermärkte führten ein bis heute gültiges System ein,

die so genannte offene Datierung.

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

Lebensmittelhersteller oder Händler versahen Produkte mit einem Datum,

indicating optimum freshness.

um deren optimale Frische anzugeben.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Dieser unklare Hinweis

hatte nichts mit Ablaufdatum oder Lebensmittelsicherheit zu tun.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

Diese Festlegung ist selten wissenschaftlich,

and there are usually no rules around what dates to use.

und gewöhnlich gibt es für das Datum keine Regeln.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Viele Hersteller und Händler bemessen das Datum möglichst knapp,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

um optimalen Genuss zu bieten und Kunden langfristig zu binden.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Das heißt, viele Lebensmittel sind auch nach dem Ablaufdatum sicher.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Alte Kekse, Nudeln und andere haltbare Lebensmittel

schmecken vielleicht fade,

sind aber kein Gesundheitsrisiko.

but they aren’t a health risk.

Canned foods can stay safe for years,

Konserven können jahrelang genießbar bleiben,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

wenn sie keine Wölbungen oder Rost aufweisen.

Niedrige Gefriertemperaturen bremsen Bakterien,

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

die Lebensmittelvergiftungen verursachen,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

und konservieren richtig gelagerte Tiefkühlkost unbegrenzt.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Eier im Kühlschrank sind bis zu fünf Wochen gut,

and if they spoil, your nose will let you know.

und wenn sie verderben, riecht man das sofort.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

Man kann verdorbenes Essen

am Geruch, an der schleimigen Oberfläche und an Schimmel erkennen.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Natürlich ist in einigen Fällen Vorsicht besser als Nachsicht.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

Experten empfehlen, Fleisch rasch nach dem Kauf zu essen oder einzufrieren.

Beyond their printed dates,

Nach dem Ablaufdatum

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

finden sich auf Fertigsalaten, Wurstwaren und Rohmilchkäse

öfter krankheitserregende Bakterien,

are more likely to carry pathogenic bacteria

die man weder riechen noch schmecken kann.

that can slip past a smell or taste test.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

Datumsangaben auf Babynahrung sind aus Sicherheitsgründen vorgeschrieben.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

Zwar stimmen einige Datumsangaben, aber bei weitem nicht alle.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Laut einer Befragung von über 1.000 Amerikanern im Jahr 2019

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

richten sich über 70 Prozent nach dem Verfallsdatum

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

und fast 60 Prozent werfen Produkte mit abgelaufenen Datum weg.

Restaurants and grocers often do the same.

Das gilt oft auch für Restaurants und Einzelhandel.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Um diese Abfälle zu vermeiden, befürworten Experten Gesetze,

to require that date labels use one of two standardized phrases:

die solche Daten mit einem von zwei Standardsätzen versehen:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

„Verwendbar bis” als Frischehinweis

oder “Zu verbrauchen bis” als Sicherheitshinweis.

This solution isn't perfect,

Diese Lösung ist nicht perfekt, doch US-Forscher schätzen,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

wenn diese Standards auf Bundesebene gelten würden,

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

ließen sich jährlich rund 361.000 Tonnen Lebensmittelabfälle vermeiden.

Grocers could also try removing date labels on produce,

Man könnte auch die Datumsangabe auf Produkten entfernen.

as several UK supermarket chains have done

Das tun einige britische Supermarktketten,

um Verbraucher anzuregen, sich selbst ein Urteil zu bilden.

to encourage consumers to use their own judgement.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Viele Experten befürworten auch Maßnahmen,

dass Einzelhändler und Restaurants unverkaufte Lebensmittel spenden.

to donate unsold food.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Wegen der Verwirrung um das Datum haben mindestens 20 US-Bundesstaaten

to restrict donating food past its labeled date,

Spenden abgelaufener Lebensmittel eingeschränkt,

even though the federal government actually protects such donations.

obwohl die US-Regierung solche Spenden eigentlich befürwortet.

Countries like France go even further,

Länder wie Frankreich gehen noch weiter

requiring that many supermarkets donate unsold food.

und fordern, dass viele Supermärkte unverkaufte Lebensmittel spenden.

Regardless of what your government decides,

Egal was deine Regierung beschließt:

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

Um Abfälle zu vermeiden, kaufst du am besten nur, was du isst.

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

Und vergiss nicht, dass Augen, Nase und Zunge meist genügen,

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

um zu entscheiden, ob Lebensmittel noch genießbar sind

or the compost bin.

oder in die Biotonne gehören.