Food expiration dates don’t mean what you think - Carolyn Beans

Traduttore: Vanessa G Revisore: Martina Abrami

How much of the food in your fridge will you toss before it reaches the table?

Quanto cibo del frigo buttate prima che questo raggiunga la tavola?

Hamburger buns from last summer’s picnic? Milk past its sell-by date?

Dei panini del picnic dell’estate scorsa? Del latte che ha superato la scadenza?

Carrots that lost their crunch?

Delle carote non più croccanti?

Countries around the world waste huge amounts of food every year,

I Paesi di tutto il mondo sprecano enormi quantità di cibo ogni anno

and the United States is one of the worst offenders.

e gli Stati Uniti sono tra i maggiori responsabili.

37% of US food waste comes from individual households.

Il 37% del loro spreco alimentare è prodotto dalle singole famiglie.

And roughly 20% of those food items are tossed because consumers aren’t sure

E circa il 20% di questi alimenti viene gettato perché i consumatori

how to interpret the dates they’re labeled with.

non sanno come interpretare le date riportate sulle confezioni.

But most of those groceries are still perfectly safe to eat.

Ma gran parte di questo cibo è ancora del tutto commestibile.

So if the dates on our food don’t tell us that something’s gone bad,

Quindi, se la data sulla confezione non ci dice che il cibo è andato a male,

what do they tell us?

cos’è che ci sta dicendo?

Before the 20th century,

Prima del XX secolo,

the path between where food was produced and where it was eaten

la strada tra il luogo di produzione del cibo e quello del suo consumo

was much more direct,

era molto più diretta

and most people knew how to assess freshness using sight, smell, and touch.

e molti sapevano valutare la freschezza usando vista, olfatto e tatto.

But when supermarkets began stocking processed foods,

Ma quando i supermercati hanno iniziato lo stoccaggio di alimenti trasformati,

product ages became harder to gauge.

è diventato difficile stimare l’età del prodotto.

In the US, grocers used packaging codes

Negli USA, i negozi alimentari mettevano codici sulle confezioni

to track how long food had been on the shelves,

per monitorare la durata del cibo sugli scaffali

and in the 1970s, consumers demanded in on that info.

e, negli anni ’70, i consumatori esigevano quell’informazione.

Many supermarkets adopted a system still in place today called open dating,

Molti supermercati adottavano un sistema ancora in uso chiamato “datazione aperta”,

where food manufacturers or retailers labeled products with dates

tramite cui i produttori o distributori etichettavano il cibo con date

indicating optimum freshness.

che indicavano la freschezza ottimale.

This vague metric had nothing to do with expiration dates or food safety.

Questo sistema impreciso non c’entrava con la data di scadenza o la sicurezza.

In fact, it’s rarely decided with any scientific backing,

In realtà, raramente si basa su evidenze scientifiche

and there are usually no rules around what dates to use.

e solitamente non esistono norme su quali date utilizzare.

So most manufacturers and retailers are motivated to set these dates early,

Perciò, molti produttori e distributori sono spinti a stabilire date anticipate,

ensuring customers will taste their food at its best and come back for more.

affinché i consumatori gustino il cibo quando è al meglio e tornino a comprarlo.

This means many foods are safe to eat far beyond their labeled dates.

Quindi, molti alimenti sono commestibili fino a ben oltre la data indicata.

Old cookies, pasta, and other shelf-stable groceries might taste stale,

Vecchi biscotti, pasta e altri prodotti a lunga conservazione sapranno di stantio,

but they aren’t a health risk.

ma non sono un rischio per la salute.

Canned foods can stay safe for years,

Il cibo in scatola può essere consumato anche dopo anni,

so long as they don't show signs of bulging or rusting.

purché non mostri segni di rigonfiamento o ossidazione.

Low freezer temperatures keep bacteria that cause food poisoning in check,

Le basse temperature del freezer tengono a freno i batteri causa di intossicazione,

preserving properly stored frozen dinners indefinitely.

consentendo di conservare a oltranza il cibo surgelato correttamente riposto.

Refrigerated eggs are good for up to five weeks,

Le uova refrigerate durano fino a cinque settimane

and if they spoil, your nose will let you know.

e, se sono andate a male, il naso se ne accorgerà.

And you can always spot spoiled produce by off odors, slimy surfaces, and mold.

Si può riconoscere il cibo avariato da cattivo odore, aspetto viscido e muffa.

Of course, there are some cases where you’re better safe than sorry.

Certo, in alcuni casi è meglio prevenire che curare.

The USDA recommends eating or freezing meat within days of purchase.

L’USDA consiglia di consumare o congelare la carne entro pochi giorni dall’acquisto.

Beyond their printed dates,

Superata la data indicata,

ready-to-eat salads, deli meats, and unpasteurized cheeses

insalate pronte, affettati e formaggi non pastorizzati

are more likely to carry pathogenic bacteria

hanno più probabilità di contenere batteri patogeni

that can slip past a smell or taste test.

che possono sfuggire alla prova di olfatto e gusto.

And the dates on infant formula are regulated to indicate safety.

E la datazione sugli alimenti per neonati è regolamentata per indicare la sicurezza.

But while some of these labels work as intended, the vast majority don’t.

E mentre alcune etichette funzionano come previsto, la maggior parte no.

In a 2019 survey of over 1,000 Americans,

Secondo un sondaggio del 2019 condotto su oltre 1.000 americani,

more than 70% said they use date labels to decide if food is still edible,

più del 70% usava la data sull’etichetta per decidere se il cibo fosse commestibile

and nearly 60% said they’d toss any food past those dates.

e circa il 60% ha dichiarato di buttare il cibo oltre la sua data di scadenza.

Restaurants and grocers often do the same.

Ristoranti e negozi alimentari fanno spesso la stessa cosa.

To avoid all this waste, many experts advocate for laws

Per evitare tutto questo spreco, molti esperti sostengono leggi

to require that date labels use one of two standardized phrases:

che esigano di usare sulle etichette una delle due formule standardizzate:

“Best if used by,” to indicate freshness, or “Use by” to indicate safety.

“Da consumare preferibilmente entro” per indicare la freschezza

o “Da consumare entro” per indicare la sicurezza.

This solution isn't perfect,

Questa soluzione non è perfetta,

but some US researchers estimate that setting these standards at a federal level

ma alcuni ricercatori statunitensi stimano che definire standard a livello nazionale

could prevent roughly 398,000 tons of food waste annually.

eviterebbe circa 398.000 tonnellate di spreco alimentare l’anno.

Grocers could also try removing date labels on produce,

I negozi alimentari potrebbero provare anche a rimuovere la data sui prodotti,

as several UK supermarket chains have done

come hanno fatto molte catene di supermercati britannici

to encourage consumers to use their own judgement.

per incoraggiare i consumatori a usare il proprio giudizio.

Many experts also advocate for policies incentivizing grocers and restaurants

Molti esperti sostengono politiche per incentivare negozi e ristoranti

to donate unsold food.

a donare il cibo invenduto.

Currently, confusion around dates has led at least 20 US states

Attualmente, la confusione sulle date ha portato almeno 20 Stati degli USA

to restrict donating food past its labeled date,

a limitare la donazione di cibo oltre la data sull’etichetta,

even though the federal government actually protects such donations.

sebbene, in realtà, il governo americano tuteli tali donazioni.

Countries like France go even further,

Paesi come la Francia vanno persino oltre,

requiring that many supermarkets donate unsold food.

in quanto impongono a molti supermercati di donare il cibo invenduto.

Regardless of what your government decides,

A prescindere dalle decisioni del proprio governo,

the best way to prevent food waste is to eat what you buy!

il miglior modo per evitare lo spreco è mangiare ciò che si compra!

And don’t forget that your eyes, nose, and tongue

E non dimenticate che occhi, naso e lingua

are usually all you need to decide if food is fit for consumption

sono tutto ciò che vi serve per valutare se il cibo è adatto al consumo

or the compost bin.

o alla pattumiera.