Should we be looking for life elsewhere in the universe? - Aomawa Shields

Moeten we zoeken naar leven elders in het universum? - Aomawa Shields

Vertaald door: Xander de Vries Nagekeken door: Peter van de Ven

Astronomers have discovered thousands of planets orbiting stars other than the Sun.

Astronomen hebben duizenden planeten ontdekt

die andere sterren dan de zon omcirkelen.

They come in all sizes,

Ze zijn er in alle soorten en maten,

at different orbital distances from their stars.

in wijdere of krappere omloopbanen van hun sterren.

The closest of them are trillions of miles away,

De dichtstbijzijnde planeten liggen biljoenen jaren ver weg

and even the largest are just fuzzy patches

en zelfs de grootste zijn slechts nevelige vlekjes

in the fields of high-powered telescopes.

door de lenzen van de krachtigste telescopen.

But if one of these planets is close in size to the Earth

Maar als een van deze planeten ongeveer even groot is als de aarde

and orbits not too close and too far away from its parent star,

en op niet al te grote afstand een baan om zijn moederster draait,

it could be rocky and warm enough to have oceans

zou de planeet rotsachtig en warm genoeg kunnen zijn om oceanen te huizen

and perhaps life.

en wellicht zelfs leven.

Astronomers discover these potentially habitable planets,

Astronomen ontdekken deze mogelijk bewoonbare planeten

and their eyes get big and wide.

en hun ogen gaan wijd openstaan.

Could one of these distant worlds carry the building blocks of life?

Zou een van deze planeten de bouwstenen van het leven herbergen?

Or even a living, breathing, civilization?

Of zelfs een levende, ademende beschaving?

Is the question, "Are we alone in the universe?" about to be answered?

Krijgen we spoedig antwoord op de vraag: "Zijn wij alleen in het universum?"

But wait.

Maar wacht.

Maybe we should ask a different question first.

Misschien moeten we ons eerst iets anders afvragen.

Should we try to find out if we're alone in the universe?

Moeten we überhaupt proberen te ontdekken of we alleen zijn in het universum?

If we do find the atmospheric fingerprints of life

Als we inderdaad de atmosferische sporen van leven vinden

on one of these small, distant worlds,

op een van deze kleine, afgelegen wereldjes,

should we try to contact any beings who may live there?

moeten we dan proberen in contact te komen met de wezens die er leven?

Is that wise?

Is dat verstandig?

Three decades ago, NASA decided the answer was yes.

Dertig jaar geleden besloot NASA dat het antwoord 'ja' was.

Voyager 1 and 2 were launched in 1977

Voyager 1 en 2 werden in 1977 gelanceerd

to explore the giant planets in the solar system.

om de gigantische planeten in het zonnestelsel te ontdekken.

Each spacecraft carried a golden phonograph record,

Elk ruimtevaartuig droeg een gouden grammofoonplaat,

a time capsule of sorts that included clues and messages

een soort tijdscapsule met aanwijzingen en boodschappen

meant to convey the story of human civilization.

bedoeld ter overlevering van het verhaal over de menselijke beschaving.

The contents of these gold-plated copper disks were chosen by a committee

De inhoud van deze vergulde koperen platen

werd door een comité onder leiding van astronoom en auteur Carl Sagan bepaald.

chaired by American astronomer and author Carl Sagan.

They included over 100 images,

Ze namen meer dan 100 foto's op de schijf op

and a range of sounds from the natural world:

en een scala van geluiden uit de natuur:

ocean waves,

golven van de zee,

donderslag,

thunder,

de geluiden van vogels

the sounds of birds

en walvissen.

and whales.

The records also included music from many different time periods and cultures,

Ook bevatte de schijf muziek uit verschillende culturen en tijden,

greetings in 55 languages,

begroetingen in 55 talen,

and messages from the President of the United States,

en berichten van de Amerikaanse president

and the UN Secretary General.

en de Secretaris-Generaal van de VN.

They also included a map.

Tevens bevatte de schijf een kaart.

Each golden record displays the location of our solar system

Elke gouden plaat geeft de locatie van ons zonnestelsel weer

with respect to fourteen pulsars.

in verhouding tot veertien neutronensterren.

Their precise, unique frequencies were indicated

Hun precieze, unieke frequenties zijn aangegeven

so that intelligent, extraterrestrial lifeforms

opdat intelligente, buitenaardse levensvormen

could use them to find the Earth.

ze kunnen gebruiken om de Aarde te vinden.

Vele jaren later zei gerenommeerd fysicus Stephen Hawking

Many years later, renowned physicist Stephen Hawking said

that it was a mistake to give an alien species a roadmap to our planet.

dat het een fout was om buitenaardse soorten

een routekaart naar de Aarde te geven.

Hawking suspected that any extraterrestrial life

Hawking vermoedde dat elke vorm van buitenaards leven

probably wasn't any more complex than microbes,

waarschijnlijk niet complexer was dan een stel microben,

but he warned that if an advanced alien species did visit Earth,

maar waarschuwde dat wanneer een intelligente levensvorm

de aarde een bezoek zou brengen,

it could be as catastrophic as Christopher Columbus's arrival was

dit even catastrofaal zou zijn als de aankomst van Cristoffel Columbus

for the Native Americans.

voor de inheemse Amerikanen.

Meanwhile, the golden records continue their journeys.

Ondertussen vervolgden de gouden platen hun reizen.

In 1990, both Voyager spacecraft passed beyond the orbit of Pluto.

Beide Voyager ruimtevaartuigen passeerden in 1990 de baan van Pluto.

Voyager 1 entered interstellar space in 2012,

Voyager 1 bereikte de interstellaire ruimte in 2012

and will reach the nearest stellar system in 40,000 years.

en zal het dichtstbijzijnde sterrenstelsel over 40.000 jaar bereiken.

If either spacecraft is discovered by extraterrestrial life,

Als een van de ruimtevaartuigen ontdekt wordt door buitenaards leven,

there's a possibility that they could decipher the clues from the golden record

bestaat de kans dat zij de aanwijzingen van de gouden plaat weten te ontcijferen

and one day reach our planet.

en ooit onze planeet zullen bereiken.

That's particularly true

Dat is bij uitstek mogelijk als zij deel uitmaken

if theirs is a much more technologically advanced civilization.

van een meer technologisch geavanceerde beschaving.

That life could be benevolent,

Ze zouden goedaardig kunnen zijn,

as we would hope to be if humans are one day able to achieve interstellar travel.

zoals wij hopen te zijn als de mens ooit interstellair reizen verwezenlijkt.

Or it could be hostile.

Maar ze zouden ook vijandig kunnen zijn.

Searching for planets that might have life means staring into a great abyss.

Zoeken naar planeten die leven herbergen betekent turen in een diepe afgrond.

We zullen waarschijnlijk geen weet hebben van de evolutionaire fase,

We'll likely have no clear knowledge of the evolutionary stage,

sentience,

het bewustzijn,

het karakter,

character,

or intentions of the first form of life we discover.

of de bedoelingen

van de eerste levensvorm die we ontdekken.

So it's a risk to turn our eyes outwards.

Het is dus een risico om ons te richten op het buitenaardse.

We risk our very way of life.

We riskeren het voortbestaan van onze levenswijze.

But it may be a greater risk not to look,

Maar het zou een groter risico zijn juist niet te kijken,

to deny the very pioneering spirits that help shape our own species.

om de pioniersgeest die de mens juist zo kenmerkt te onderdrukken.

We are all born curious about the world and the universe.

We zijn allemaal van nature nieuwsgierig naar de wereld en het universum.

Pursuing that curiosity is one of humankind's greatest achievements.

Deze nieuwsgierigheid bevredigen is een van onze grootste prestaties.

Perhaps there is room to push the frontiers of science,

Wellicht is er ruimte om de grenzen van de wetenschap te verleggen,

provided that we cradle alongside our fervor

mits we dat hand in hand laten gaan

met nog een van de mensheids grootste kwaliteiten:

another of humankind's greatest assets:

hope.

hoop.