Should we be looking for life elsewhere in the universe? - Aomawa Shields

翻訳: Hiroko Kawano 校正: Tomoyuki Suzuki

太陽以外の 恒星の軌道を回る何千もの惑星が 天文学者たちによって発見されました

Astronomers have discovered thousands of planets orbiting stars other than the Sun.

They come in all sizes,

それらの惑星の大きさは様々で

at different orbital distances from their stars.

恒星からの距離も様々です

The closest of them are trillions of miles away,

一番近いものでも 何兆キロメートルも離れていて

and even the largest are just fuzzy patches

高性能な天体望遠鏡で覗いても 一番大きなものでさえ

in the fields of high-powered telescopes.

ぼんやりした斑点にしかみえません

But if one of these planets is close in size to the Earth

でも もしこういった惑星の中に 地球と似た大きさのものがあって

and orbits not too close and too far away from its parent star,

親星から 遠すぎず 近すぎずもしない 軌道を回っていて

it could be rocky and warm enough to have oceans

岩石からなり 海洋が存在し得る程度に 十分に温暖なら

and perhaps life.

生命すら存在するかもしれません

Astronomers discover these potentially habitable planets,

天文学者たちは 生命が存在するかもしれない惑星を発見し

and their eyes get big and wide.

注意深く観測しています

Could one of these distant worlds carry the building blocks of life?

これらの遠く離れた世界には生命の元となる 基本的な物質があるのでしょうか？

Or even a living, breathing, civilization?

さらには 生命、呼吸するものや 文明が存在し得るのでしょうか？

Is the question, "Are we alone in the universe?" about to be answered?

「宇宙の中で人類だけが生命体なのか？」 この問いに答えられる時が来たのでしょうか？

But wait.

でもその前に

Maybe we should ask a different question first.

別の問いかけをすべきかも知れません

Should we try to find out if we're alone in the universe?

人類が宇宙で唯一の生物かどうか 知ろうとするべきか否か？

If we do find the atmospheric fingerprints of life

地球の遥か彼方にある小さな世界の１つに

on one of these small, distant worlds,

大気に 生命の痕跡を見つけたら

should we try to contact any beings who may live there?

そこに住むかも知れない生命体と コンタクトを試みるべきでしょうか？

Is that wise?

それは賢明なことでしょうか？

Three decades ago, NASA decided the answer was yes.

30年前 NASAは その問いに イエスの判断を下しました

Voyager 1 and 2 were launched in 1977

ボイジャー１号と２号は 1977年に発射されました

to explore the giant planets in the solar system.

太陽系にある巨星を探索するためでした

Each spacecraft carried a golden phonograph record,

両方の宇宙船が運んだ金色の音声記録は

a time capsule of sorts that included clues and messages

タイムカプセルのようなもので 人類の文明について知る

meant to convey the story of human civilization.

手がかりやメッセージを 伝えることを意図していました

The contents of these gold-plated copper disks were chosen by a committee

金メッキを施した銅製のディスクへの 記録内容はアメリカ人天文学者であり―

chaired by American astronomer and author Carl Sagan.

作家でもあるカール・セーガンが率いる 委員会によって選ばれました

They included over 100 images,

その中には 自然界を写した

and a range of sounds from the natural world:

100枚を超える画像と 様々な音声が記録されていました

ocean waves,

海洋の波の音

thunder,

落雷

the sounds of birds

鳥のさえずり

and whales.

クジラの歌でした

The records also included music from many different time periods and cultures,

ディスクには 様々な時代や文化の 音楽も録音されており

greetings in 55 languages,

55ヶ国語での挨拶と

and messages from the President of the United States,

合衆国大統領や 国連事務総長からの

and the UN Secretary General.

メッセージも入っていました

They also included a map.

また地図も入っていて

Each golden record displays the location of our solar system

それぞれの金のディスクには 太陽系の位置が表示され

with respect to fourteen pulsars.

14のパルサーとの位置関係が示されていました

Their precise, unique frequencies were indicated

パルサー固有の周波数が 正確に示されており

so that intelligent, extraterrestrial lifeforms

地球外に知的生命体がいれば

could use them to find the Earth.

それを使って 地球を見つけてもらえるようになっていました

Many years later, renowned physicist Stephen Hawking said

何年も後に 有名な物理学者 スティーブン・ホーキンス博士が

that it was a mistake to give an alien species a roadmap to our planet.

エイリアンに 地球の地図を渡すのは 間違った行為だったと言いました

Hawking suspected that any extraterrestrial life

ホーキンス博士は 地球外生物がいるとしても

probably wasn't any more complex than microbes,

せいぜい微生物レベルの単純な生命に すぎないだろうと考える一方で

but he warned that if an advanced alien species did visit Earth,

もし高度に進化したエイリアンが 地球にやってくれば

it could be as catastrophic as Christopher Columbus's arrival was

クリストファー・コロンブスの到着が アメリカの先住民族にもたらしたのと

for the Native Americans.

同じくらいの大惨事になり得ると 警告しました

Meanwhile, the golden records continue their journeys.

その一方で 金色のディスクは 宇宙の旅を続けています

In 1990, both Voyager spacecraft passed beyond the orbit of Pluto.

1990年に ２機のボイジャー宇宙船は 冥王星の軌道を越えました

Voyager 1 entered interstellar space in 2012,

2012年に ボイジャー１号は 星間空間に突入し

and will reach the nearest stellar system in 40,000 years.

４万年以内に 一番近くの恒星系に 到達するでしょう

If either spacecraft is discovered by extraterrestrial life,

どちらかの宇宙船を 地球外生命体が発見すれば

there's a possibility that they could decipher the clues from the golden record

金色のディスクに記録された 手がかりを解読し

and one day reach our planet.

いつか地球にやって来るかもしれません

That's particularly true

そんなことが起こるのは

if theirs is a much more technologically advanced civilization.

技術的に人類よりも遥かに進歩した 文明が存在する場合だけです

That life could be benevolent,

いつか人類が 星間旅行できるようになった時に

as we would hope to be if humans are one day able to achieve interstellar travel.

人類もそうあるべきと願うような 善意をもった生命体であるかもしれません

Or it could be hostile.

逆に 敵意を持っているかも知れません

Searching for planets that might have life means staring into a great abyss.

生命が宿る可能性のある惑星を探す旅は 深い闇の中を覗くようなものです

We'll likely have no clear knowledge of the evolutionary stage,

私たちは彼らに関して 明確な知識は持てそうにありません

sentience,

進化の段階や感情の有無

character,

or intentions of the first form of life we discover.

気質や意図について

人類が初めて出会う生命体について 何もわからないのです

So it's a risk to turn our eyes outwards.

従って 地球外に注意を向けることは リスクを伴います

We risk our very way of life.

人類の生命そのものが リスクにさらされるのです

But it may be a greater risk not to look,

でも リスクとして もっと恐れるべきなのは

to deny the very pioneering spirits that help shape our own species.

人間を人間たらしめる 私たちの パイオニア精神を否定することかも知れません

We are all born curious about the world and the universe.

私たちはみな 生れながら 世界や宇宙に興味津々です

Pursuing that curiosity is one of humankind's greatest achievements.

この好奇心の追求こそ 人類にとって最大の偉業の１つなのです

Perhaps there is room to push the frontiers of science,

科学のフロンティアには まだ開拓の余地があることでしょう

provided that we cradle alongside our fervor

その条件とは 情熱と共に

another of humankind's greatest assets:

人類にとって もう一つの大切な財産である

hope.

希望を抱くことです