A brief history of melancholy - Courtney Stephens

Een korte geschiedenis van de melancholie | Courtney Stephens

Vertaald door: Bonnie Dekker Nagekeken door: Valérie Boor

Verdriet is een onderdeel van de menselijke ervaring,

Sadness is part of the human experience,

but for centuries there has been vast disagreement

maar al eeuwenlang zijn er grote meningsverschillen

over what exactly it is and what, if anything, to do about it.

over wat het precies is en of we er iets aan moeten doen.

In its simplest terms,

In de simpelste betekenis wordt verdriet vaak gezien

sadness is often thought of

as the natural reaction to a difficult situation.

als de natuurlijke reactie op een moeilijke situatie.

You feel sad when a friend moves away or when a pet dies.

Je voelt verdriet als een vriend verhuist of als een huisdier doodgaat.

When a friend says, "I'm sad,"

Als een vriend zegt: "Ik ben verdrietig",

you often respond by asking, "What happened?"

reageer je vaak door te vragen: "Wat is er gebeurd?"

But your assumption that sadness has an external cause outside the self

Maar je veronderstelling dat verdriet een externe oorzaak heeft,

is a relatively new idea.

is een relatief nieuw idee.

Ancient Greek doctors didn't view sadness that way.

Dokters in het oude Griekenland zagen verdriet niet op die manier.

They believed it was a dark fluid inside the body.

Zij geloofden dat het een donker sap was in het lichaam.

According to their humoral system,

Volgens hun leer van humores

the human body and soul were controlled by four fluids, known as humors,

werden onze lichaam en ziel beheerst door vier lichaamssappen genaamd humoren

and their balance directly influenced a person's health and temperament.

en hun balans had een directe invloed op onze gezondheid en ons temperament.

Melancholie komt van 'melaina cholè',

Melancholia comes from melaina kole,

the word for black bile, the humor believed to cause sadness.

het woord voor zwarte gal, de humor die verdriet zou veroorzaken.

By changing your diet and through medical practices,

Door je voedingspatroon te veranderen en door medische behandelingen

you could bring your humors into balance.

kon je je humoren in balans brengen.

Even though we now know much more about the systems

Hoewel we nu veel meer weten over de systemen die ons lichaam besturen,

that govern the human body,

weerklinken deze Griekse ideeën in huidige opvattingen,

these Greek ideas about sadness

resonate with current views,

not on the sadness we all occasionally feel,

niet over het verdriet dat we allemaal weleens voelen,

but on clinical depression.

maar over klinische depressie.

Doctors believe that certain kinds of long-term,

Dokters geloven dat bepaalde langdurige, onverklaarde emotionele toestanden

unexplained emotional states are at least partially related to brain chemistry,

in ieder geval gedeeltelijk verwant zijn aan hersenchemie,

de balans van verschillende stoffen in de hersenen.

the balance of various chemicals present inside the brain.

Like the Greek system,

Net als in het Griekse systeem

changing the balance of these chemicals can deeply alter

kan een verandering in de balans van deze stoffen

how we respond to even extremely difficult circumstances.

een grote invloed hebben op onze reactie

op zelfs extreem moeilijke omstandigheden.

Ook probeert men al lange tijd om de waarde van verdriet te bepalen.

There's also a long tradition of attempting to discern

the value of sadness,

and in that discussion,

In die discussie vind je een overtuigende redenering

you'll find a strong argument that sadness is not only

dat verdriet niet alleen onvermijdelijk is in het leven, maar ook essentieel.

an inevitable part of life but an essential one.

If you've never felt melancholy,

Als je nooit melancholie hebt gevoeld,

you've missed out on part of what it means to be human.

heb je een onderdeel gemist van wat het betekent om mens te zijn.

Many thinkers contend that melancholy is necessary in gaining wisdom.

Veel denkers beweren dat melancholie nodig is om wijsheid te kunnen verkrijgen.

Robert Burton, geboren in 1577,

Robert Burton, born in 1577,

spent his life studying the causes and experience of sadness.

wijdde zijn leven aan het bestuderen van de oorzaken en ervaring van verdriet.

Burton schreef in zijn meesterwerk 'Anatomie van de Melancholie':

In his masterpiece "The Anatomy of Melancholy,"

Burton wrote, "He that increaseth wisdom increaseth sorrow."

"Wie wijsheid vergroot, vergroot leed."

The Romantic poets of the early 19th century

De Romantische dichters van de vroege 19e eeuw

believed melancholy allows us to more deeply understand other profound emotions,

geloofden dat melancholie ons in staat stelt

om andere diepgaande emoties beter te begrijpen,

zoals schoonheid en vreugde.

like beauty and joy.

To understand the sadness of the trees losing their leaves in the fall

Als je het verdriet begrijpt van de bomen die hun bladeren verliezen in de herfst,

is to more fully understand the cycle of life that brings flowers in the spring.

begrijp je ook de levenscyclus beter die in de lente bloemen brengt.

Maar wijsheid en emotionele intelligentie

But wisdom and emotional intelligence seem pretty high on the hierarchy of needs.

lijken behoorlijk hoog te staan in de hiërarchie van behoeften.

Does sadness have value on a more basic, tangible,

Heeft verdriet ook waarde op een fundamenteler, concreter,

maybe even evolutionary level?

misschien zelfs evolutionair niveau?

Wetenschappers denken dat huilen en zich teruggetrokken voelen

Scientists think that crying and feeling withdrawn

onze voorouders heeft geholpen om sociale banden te vormen

is what originally helped our ancestors secure social bonds

and helped them get the support they needed.

en de steun te krijgen die ze nodig hadden.

In tegenstelling tot woede of geweld was verdriet een uiting van leed

Sadness, as opposed to anger or violence, was an expression of suffering

that could immediately bring people closer to the suffering person,

die mensen direct dichterbij de lijdende persoon kon brengen

and this helped both the person and the larger community to thrive.

en hierdoor kon zowel de persoon als de grotere gemeenschap gedijen.

Perhaps sadness helped generate the unity we needed to survive,

Misschien heeft verdriet eenheid gebracht die we nodig hadden om te overleven,

but many have wondered whether the suffering felt by others

maar velen hebben zich afgevraagd of het leed dat anderen voelen

is anything like the suffering we experience ourselves.

lijkt op het leed dat we zelf ervaren.

De dichteres Emily Dickinson schreef:

The poet Emily Dickinson wrote,

"I measure every Grief I meet With narrow, probing Eyes -

"Elk lijden dat ik tegenkom, Neem ik nauwkeurig waar

I wonder if it weighs like MIne - Or has an Easier size."

Belast het zoals dat van mij Of weegt het minder zwaar?"

And in the 20th century,

In de 20e eeuw hebben antropologen zoals Arthur Kleinman

medical anthropologists, like Arthur Kleinman,

gathered evidence from the way people talk about pain

bewijs verzameld uit de manier waarop mensen praten over pijn

to suggest that emotions aren't universal at all,

dat suggereerde dat emoties helemaal niet universeel zijn

en dat cultuur, voornamelijk de manier waarop we taal gebruiken,

and that culture, particularly the way we use language,

can influence how we feel.

kan beïnvloeden hoe we ons voelen.

When we talk about heartbreak,

Als we praten over een gebroken hart,

the feeling of brokenness becomes part of our experience,

wordt het gevoel van gebrokenheid onderdeel van onze ervaring,

maar in een cultuur die spreekt van een gekneusd hart,

where as in a culture that talks about a bruised heart,

there actually seems to be a different subjective experience.

lijkt er een andere subjectieve ervaring te zijn.

Sommige hedendaagse geleerden maakt het niet uit

Some contemporary thinkers aren't interested

in sadness' subjectivity versus universality,

of verdriet subjectief of universeel is.

and would rather use technology to eliminate suffering in all its forms.

Zij zouden liever technologie gebruiken om leed in alle vormen te verwijderen.

David Pearce has suggested that genetic engineering

David Pearce heeft voorgesteld

dat genetische technologie en andere hedendaagse processen

and other contemporary processes

cannot only alter the way humans experience emotional and physical pain,

niet alleen kunnen veranderen hoe mensen emotionele en lichamelijke pijn ervaren,

but that world ecosystems ought to be redesigned

maar dat we ecosystemen in de wereld opnieuw zouden moeten ontwerpen

so that animals don't suffer in the wild.

zodat dieren niet lijden in het wild.

He calls his project "paradise engineering."

Hij noemt zijn project 'paradise engineering'.

Maar is er iets verdrietigs aan een wereld zonder verdriet?

But is there something sad about a world without sadness?

Our cavemen ancestors and favorite poets

Onze holbewonende voorouders en favoriete dichters

zouden misschien niets met zo'n paradijs te maken willen hebben.

might not want any part of such a paradise.

In fact, the only things about sadness that seem universally agreed upon

Sterker nog, het enige

waarover iedereen het eens lijkt te zijn wat betreft verdriet

are that it has been felt by most people throughout time,

is dat bijna iedereen uit de geschiedenis het heeft gevoeld,

and that for thousands of years,

en dat al duizenden jaren

een van de beste manieren om met deze moeilijke emotie om te gaan,

one of the best ways we have to deal with this difficult emotion

is to articulate it, to try to express what feels inexpressable.

is om die onder woorden te brengen, om uit te drukken wat onuitdrukbaar voelt.

In the words of Emily Dickinson,

In de woorden van Emily Dickinson:

"'Hope' is the thing with feathers - That perches in the soul -

"'Hoop' is dat ding met veren Dat neerstrijkt in de ziel

"And sings the tune without the words - And never stops - at all -"

Het fluit de woordeloze wijs En houdt zich nooit meer stil"