A brief history of melancholy - Courtney Stephens

Brève histoire de la mélancolie - Courtney Stephens

Traducteur: isabelle domens Relecteur: Elisabeth Buffard

Sadness is part of the human experience,

La tristesse fait partie intégrante de la vie humaine.

but for centuries there has been vast disagreement

Mais, depuis des siècles, personne ne s'accorde sur

over what exactly it is and what, if anything, to do about it.

ce qu'est vraiment la tristesse ou comment l'appréhender.

In its simplest terms,

Pour faire simple,

sadness is often thought of

on voit souvent la tristesse

as the natural reaction to a difficult situation.

comme une réaction naturelle face à une situation difficile.

You feel sad when a friend moves away or when a pet dies.

On se sent triste quand un ami s'éloigne ou qu'un animal de compagnie meurt.

When a friend says, "I'm sad,"

Quand un ami dit : « Je suis triste »,

you often respond by asking, "What happened?"

on répond souvent : « Qu'est-ce qu'il t'arrive ? »

But your assumption that sadness has an external cause outside the self

Mais penser que la tristesse a une cause extérieure

is a relatively new idea.

est relativement récent.

Ancient Greek doctors didn't view sadness that way.

Les médecins de la Grèce antique

avaient une autre conception de la tristesse.

They believed it was a dark fluid inside the body.

Pour eux, la tristesse était un fluide noir dans le corps.

According to their humoral system,

Selon leur système d'humeurs,

the human body and soul were controlled by four fluids, known as humors,

le corps humain et l'âme étaient soumis à 4 fluides appelés les humeurs.

and their balance directly influenced a person's health and temperament.

Leur équilibre influençait la santé et l'état d'esprit des individus.

Melancholia comes from melaina kole,

Mélancolie vient de melaina kole,

the word for black bile, the humor believed to cause sadness.

qui signifie bile noire : l'humeur censée causer la tristesse.

By changing your diet and through medical practices,

En changeant son alimentation et grâce à la médecine,

you could bring your humors into balance.

on devait pouvoir rééquilibrer ses humeurs.

Even though we now know much more about the systems

Et même si on connaît mieux maintenant les systèmes

that govern the human body,

qui régissent le corps humain,

these Greek ideas about sadness

cette vision antique de la tristesse

resonate with current views,

fait écho à la pensée actuelle :

not on the sadness we all occasionally feel,

pas pour la tristesse qu'on ressent tous parfois,

but on clinical depression.

mais pour la dépression clinique.

Doctors believe that certain kinds of long-term,

La médecine pense que certains états émotionnels

unexplained emotional states are at least partially related to brain chemistry,

inexpliqués et durables sont liés à la chimie du cerveau,

the balance of various chemicals present inside the brain.

à l'équilibre de plusieurs composants dans le cerveau.

Like the Greek system,

Comme le système grec,

changing the balance of these chemicals can deeply alter

modifier l'équilibre de ces composants peut altérer profondément

how we respond to even extremely difficult circumstances.

la façon dont on réagit à des situations extrêmes.

There's also a long tradition of attempting to discern

Par ailleurs, il est depuis longtemps traditionnel d'essayer de percevoir

the value of sadness,

la valeur de la tristesse.

and in that discussion,

Et, à ce propos,

you'll find a strong argument that sadness is not only

certains avancent que la tristesse est non seulement inévitable,

an inevitable part of life but an essential one.

mais qu'elle est essentielle à la vie.

If you've never felt melancholy,

Ne jamais être mélancolique,

you've missed out on part of what it means to be human.

c'est passer en partie à côté de de ce qui fait de nous des humains.

Many thinkers contend that melancholy is necessary in gaining wisdom.

Pour nombre de penseurs, la mélancolie est nécessaire à la sagesse.

Robert Burton, born in 1577,

Robert Burton, né en 1577,

spent his life studying the causes and experience of sadness.

a étudié toute sa vie les causes et manifestations de la tristesse.

In his masterpiece "The Anatomy of Melancholy,"

Dans son ouvrage « Anatomie de la mélancolie »,

Burton wrote, "He that increaseth wisdom increaseth sorrow."

il écrit : « Qui devient plus savant, devient plus triste. »

The Romantic poets of the early 19th century

Les poètes romantiques du début du 19e siècle

believed melancholy allows us to more deeply understand other profound emotions,

pensaient que la mélancolie permettait de mieux comprendre d'autre émotions,

like beauty and joy.

comme la beauté et la joie.

To understand the sadness of the trees losing their leaves in the fall

Comprendre la tristesse des arbres qui perdent leurs feuilles à l'automne,

is to more fully understand the cycle of life that brings flowers in the spring.

c'est mieux comprendre le cycle de la vie d'où naissent les fleurs au printemps.

But wisdom and emotional intelligence seem pretty high on the hierarchy of needs.

La sagesse et l'intelligence émotionnelle peuvent sembler superflues :

Does sadness have value on a more basic, tangible,

la tristesse a-t-elle une valeur à un niveau plus élémentaire,

maybe even evolutionary level?

tangible, voire évolutionnaire ?

Scientists think that crying and feeling withdrawn

Les scientifiques pensent que pleurer et se replier sur soi

is what originally helped our ancestors secure social bonds

est ce qui a conduit nos ancêtres à créer des liens sociaux

and helped them get the support they needed.

pour recevoir un soutien nécessaire.

Sadness, as opposed to anger or violence, was an expression of suffering

La tristesse, contrairement à la colère ou la violence, exprimait une souffrance

that could immediately bring people closer to the suffering person,

qui pouvait rapprocher les autres de celui qui souffrait,

and this helped both the person and the larger community to thrive.

ce qui aidait tant la personne que la communauté à prospérer.

Perhaps sadness helped generate the unity we needed to survive,

La tristesse a pu contribuer à l'unité nécessaire à notre survie,

but many have wondered whether the suffering felt by others

mais on se demande souvent si la souffrance des autres

is anything like the suffering we experience ourselves.

ressemble à celle qu'on ressent soi-même.

The poet Emily Dickinson wrote,

La poétesse Emily Dickinson a écrit :

"I measure every Grief I meet With narrow, probing Eyes -

« Chaque fois que je rencontre un Chagrin Je le mesure d'un œil scrutateur,

I wonder if it weighs like MIne - Or has an Easier size."

Je me demande s'Il pèse autant que le Mien Ou est moins Encombrant. »

And in the 20th century,

Au 20e siècle,

medical anthropologists, like Arthur Kleinman,

des anthropologues médicaux comme Arthur Kleinman

gathered evidence from the way people talk about pain

ont étudié la façon dont les gens parlent de la douleur

to suggest that emotions aren't universal at all,

et ont conclu que les émotions ne sont pas universelles.

and that culture, particularly the way we use language,

La culture, et surtout la façon dont on utilise le langage,

can influence how we feel.

peuvent influencer ce que l'on ressent.

When we talk about heartbreak,

Si l'on parle de cœur brisé,

the feeling of brokenness becomes part of our experience,

on se sent cassé,

where as in a culture that talks about a bruised heart,

tandis que dans une culture qui parle de cœur blessé,

there actually seems to be a different subjective experience.

l'expérience subjective semble différente.

Some contemporary thinkers aren't interested

D'autres penseurs contemporains n'ont que faire

in sadness' subjectivity versus universality,

de la subjectivité de la tristesse,

and would rather use technology to eliminate suffering in all its forms.

mais voudraient utiliser la technologie pour éliminer toute forme de souffrance.

David Pearce has suggested that genetic engineering

David Pearce a suggéré que le génie génétique

and other contemporary processes

et d'autres procédés actuels

cannot only alter the way humans experience emotional and physical pain,

peuvent non seulement modifier la façon dont est vécue

la souffrance physique et émotionnelle,

but that world ecosystems ought to be redesigned

mais aussi que les écosystèmes devraient être recomposés

so that animals don't suffer in the wild.

pour supprimer la souffrance des animaux sauvages.

He calls his project "paradise engineering."

Il appelle son projet « l'ingénierie du paradis. »

But is there something sad about a world without sadness?

Mais un monde sans tristesse ne serait-il pas triste ?

Our cavemen ancestors and favorite poets

Nos ancêtres et nos poètes bien aimés

might not want any part of such a paradise.

ne voudraient peut-être pas d'un tel paradis.

In fact, the only things about sadness that seem universally agreed upon

En fait, ce qui semble universel dans la tristesse,

are that it has been felt by most people throughout time,

c'est que la plupart des êtres humains en font l'expérience

and that for thousands of years,

et que, depuis des millénaires,

one of the best ways we have to deal with this difficult emotion

la meilleure réaction face à cette émotion difficile

is to articulate it, to try to express what feels inexpressable.

a été de l'exprimer, de dire ce qui apparaît comme indicible.

In the words of Emily Dickinson,

Selon les mots d'Emily Dickinson :

"'Hope' is the thing with feathers - That perches in the soul -

« L'Espoir est la chose emplumée Qui se perche dans l'âme

"And sings the tune without the words - And never stops - at all -"

Et chante un air sans paroles Et ne s'arrête - jamais. »