A brief history of melancholy - Courtney Stephens

Breve storia della malinconia - Courtney Stephens

Traduttore: Sandor Marazza Revisore: Ariana Bleau Lugo

Sadness is part of the human experience,

La tristezza è parte integrante dell'esperienza umana,

but for centuries there has been vast disagreement

ma per secoli c'è stato grande disaccordo

over what exactly it is and what, if anything, to do about it.

sulla sua esatta natura e su se e come sia possibile rimediarvi.

In its simplest terms,

Per dirla nel modo più semplice,

sadness is often thought of

la tristezza è spesso considerata

as the natural reaction to a difficult situation.

come la reazione naturale ad una situazione difficile.

You feel sad when a friend moves away or when a pet dies.

Si è tristi quando un amico si allontana o se muore un animale domestico.

When a friend says, "I'm sad,"

Quando un amico dice: "Sono triste",

you often respond by asking, "What happened?"

spesso gli si risponde chiedendo: "Cos'è successo?"

But your assumption that sadness has an external cause outside the self

Tuttavia, supporre che la tristezza abbia una causa esterna al proprio io,

is a relatively new idea.

è un'idea relativamente nuova.

Ancient Greek doctors didn't view sadness that way.

Per i medici dell'antica Grecia, la tristezza non funzionava così.

They believed it was a dark fluid inside the body.

Credevano che fosse un fluido scuro all'interno del corpo.

According to their humoral system,

Secondo la teoria degli umori, infatti,

the human body and soul were controlled by four fluids, known as humors,

corpo e anima erano controllati da quattro fluidi detti, appunto, umori,

and their balance directly influenced a person's health and temperament.

il cui equilibrio influiva sulla salute e sul temperamento dell'individuo.

Melancholia comes from melaina kole,

"Malinconia" deriva da "melaina kole",

the word for black bile, the humor believed to cause sadness.

ossia la bile nera, l'umore ritenuto la causa della tristezza.

By changing your diet and through medical practices,

Moficando la dieta e ricorrendo ad alcune pratiche mediche,

you could bring your humors into balance.

era possibile ristabilire l'equilibrio umorale.

Even though we now know much more about the systems

Anche se oggi ne sappiamo molto di più sui sistemi

that govern the human body,

che regolano il corpo umano,

these Greek ideas about sadness

le idee dei Greci sulla tristezza

resonate with current views,

conservano una certa rilevanza,

not on the sadness we all occasionally feel,

ma non per la tristezza che tutti a volte proviamo,

but on clinical depression.

quanto per la depressione clinica.

Doctors believe that certain kinds of long-term,

I medici ritengono che alcuni stati emotivi inspiegabili e di lunga durata

unexplained emotional states are at least partially related to brain chemistry,

siano almeno in parte legati alla chimica del cervello,

the balance of various chemicals present inside the brain.

all'equilibrio tra le diverse sostanze in esso presenti.

Like the Greek system,

Come nel sistema dei Greci,

changing the balance of these chemicals can deeply alter

modificare l'equilibrio di queste sostanze,

how we respond to even extremely difficult circumstances.

può mutare radicalmente il nostro modo di reagire a situazioni anche estreme.

There's also a long tradition of attempting to discern

Esiste anche una lunga tradizione che tenta di riconoscere

the value of sadness,

il valore della tristezza,

and in that discussion,

e in quel dibattito

you'll find a strong argument that sadness is not only

si ritrova un argomento convincente per il quale

an inevitable part of life but an essential one.

la tristezza non solo è inevitabile, ma addirittura indispensabile.

If you've never felt melancholy,

Chi non ha mai provato malinconia,

you've missed out on part of what it means to be human.

ignora in parte la vera natura dell'essere umano.

Many thinkers contend that melancholy is necessary in gaining wisdom.

Molti filosofi affermano che la malinconia sia necessaria per acquisire sapere.

Robert Burton, born in 1577,

Robert Burton, nato nel 1557,

spent his life studying the causes and experience of sadness.

ha passato la sua vita a studiare la tristezza.

In his masterpiece "The Anatomy of Melancholy,"

Nel suo capolavoro "Anatomia della malinconia",

Burton wrote, "He that increaseth wisdom increaseth sorrow."

scrive che "Colui che accresce la propria sapienza, aumenta anche la sofferenza."

The Romantic poets of the early 19th century

I poeti romantici dell'inizio del XIX secolo

believed melancholy allows us to more deeply understand other profound emotions,

credevano che la malinconia consentisse di capire meglio altre emozioni profonde,

like beauty and joy.

come la bellezza e la gioia.

To understand the sadness of the trees losing their leaves in the fall

Capire la tristezza degli alberi che in autunno perdono le foglie,

is to more fully understand the cycle of life that brings flowers in the spring.

significa comprendere appieno il ciclo della vita che porta i fiori in primavera.

But wisdom and emotional intelligence seem pretty high on the hierarchy of needs.

Ma sapienza e intelligenza emotiva stanno molto in alto sulla scala dei bisogni.

Does sadness have value on a more basic, tangible,

La tristezza ha forse un valore a un livello più elementare, tangibile,

maybe even evolutionary level?

magari addirittura evoluzionistico?

Scientists think that crying and feeling withdrawn

Gli scienziati ritengono che il fatto di piangere e sentirsi soli

is what originally helped our ancestors secure social bonds

sia servito ai nostri antenati per allacciare legami sociali

and helped them get the support they needed.

e assicurarsi il sostegno altrui.

Sadness, as opposed to anger or violence, was an expression of suffering

Contrariamente a rabbia e violenza, la tristezza esprimeva sofferenza

that could immediately bring people closer to the suffering person,

e poteva quindi attirare immediatamente le persone verso chi soffriva.

and this helped both the person and the larger community to thrive.

Ciò era di aiuto all'individuo, ma anche alla comunità.

Perhaps sadness helped generate the unity we needed to survive,

Forse la tristezza contribuiva a generare l'unità necessaria alla sopravvivenza.

but many have wondered whether the suffering felt by others

Molti si sono chiesti se la sofferenza provata dagli altri

is anything like the suffering we experience ourselves.

sia come quella che sentiamo noi stessi.

The poet Emily Dickinson wrote,

La poetessa Emily Dickinson scrisse:

"I measure every Grief I meet With narrow, probing Eyes -

"Misuro ogni Dolore che incontro Con Occhi acuti, che indagano -

I wonder if it weighs like MIne - Or has an Easier size."

Mi chiedo se pesa come il Mio - O ha una taglia più Leggera."

And in the 20th century,

E nel XX secolo,

medical anthropologists, like Arthur Kleinman,

antropologi della medicina come Arthur Kleinman

gathered evidence from the way people talk about pain

hanno raccolto testimonianze del modo in cui si parla del dolore.

to suggest that emotions aren't universal at all,

Ne risulta che le emozioni forse non sono affatto universali

and that culture, particularly the way we use language,

e che la cultura, in particolare il modo in cui usiamo il linguaggio,

can influence how we feel.

può influenzare il nostro modo di sentire.

When we talk about heartbreak,

Quando parliamo di un "cuore spezzato",

the feeling of brokenness becomes part of our experience,

la sensazione di "spezzamento" diviene parte della nostra esperienza,

where as in a culture that talks about a bruised heart,

mentre in una cultura in cui si dice "cuore ferito",

there actually seems to be a different subjective experience.

l'esperienza soggettiva sembra essere diversa.

Some contemporary thinkers aren't interested

Alcuni filosofi contemporanei, più che al carattere

in sadness' subjectivity versus universality,

soggettivo o universale della tristezza, sono interessati

and would rather use technology to eliminate suffering in all its forms.

alla possibilità di usare la tecnologia per eliminare ogni forma di sofferenza.

David Pearce has suggested that genetic engineering

David Pearce ha suggerito che l'ingegneria genetica

and other contemporary processes

ed altre discipline contemporanee

cannot only alter the way humans experience emotional and physical pain,

in grado di cambiare il modo in cui l'uomo avverte il dolore fisico e psicologico,

but that world ecosystems ought to be redesigned

vengano impiegate anche per modificare gli ecosistemi mondiali

so that animals don't suffer in the wild.

evitando così la sofferenza degli animali in natura.

He calls his project "paradise engineering."

Il progetto si chiama "Ingegneria del paradiso".

But is there something sad about a world without sadness?

Ma un mondo senza tristezza non sarebbe in qualche modo triste?

Our cavemen ancestors and favorite poets

Ai nostri antenati e ai nostri poeti preferiti

might not want any part of such a paradise.

forse un simile paradiso non piacerebbe affatto.

In fact, the only things about sadness that seem universally agreed upon

Se c'è una cosa riguardo alla tristezza su cui tutti sono d'accordo

are that it has been felt by most people throughout time,

è che quasi tutti l'hanno già provata

and that for thousands of years,

e nel corso dei millenni

one of the best ways we have to deal with this difficult emotion

si è constatato che uno dei migliori modi di affrontarla

is to articulate it, to try to express what feels inexpressable.

è parlarne, tentando di esprimere ciò che sembra inesprimibile.

In the words of Emily Dickinson,

Sempre secondo Emily Dickinson:

"'Hope' is the thing with feathers - That perches in the soul -

"La 'speranza' è la pennuta creatura Che si posa nell'anima.

"And sings the tune without the words - And never stops - at all -"

E canta melodie senza parole. E non smette mai - proprio mai."