Would you pass the wallet test?

Vertaald door: Dick Stada

Picture this: you’re working a slow shift in a hotel lobby

Stel je voor dat je je staat te vervelen als receptionist in een hotel

when someone hurriedly approaches the front desk.

en iemand komt gehaast naar de balie.

They found a lost wallet around the corner,

Er is een portemonnee gevonden,

but they’re in a rush and don’t have time to follow up.

maar hij heeft zo’n haast dat hij gelijk weer gaat.

They ask if you can handle it and then run off.

Hij vraagt of je het kunt afhandelen en gaat er dan vandoor.

Looking at the wallet you see it contains a key, a grocery list, about $13,

In de portemonnee zie je een sleutel, een boodschappenlijstje, zo’n $13,

and three business cards with a name and email

en drie visitekaartjes met een naam en e-mailadres

you assume belong to the wallet’s owner.

die vermoedelijk van de eigenaar zijn.

So, what do you do?

Nou, wat doe je?

Between 2013 and 2016,

Tussen 2013 en 2016

over 17,000 front-desk workers around the globe

kregen meer dan 17.000 receptiemedewerkers uit de hele wereld

were faced with this choice,

deze keuze te maken,

becoming unwitting participants in a massive study of honesty.

als onwetende deelnemer aan een groot onderzoek over eerlijkheid.

And the results surprised top economists and the researchers

De uitkomst verbaasde de topeconomen en onderzoekers

running the experiment.

die het experiment deden.

But to understand what these groups were expecting,

Maar om te begrijpen wat deze groepen verwachtten,

we need to spend a little time defining honesty.

moeten we eerst bepalen wat eerlijkheid is.

We typically think of honesty in terms of actively telling the truth

We denken meestal aan eerlijkheid als het actief de waarheid vertellen

in our interpersonal relationships.

in onze onderlinge relaties.

But in fact, every healthy society relies on a shared foundation of honesty.

Elke gezonde maatschappij vertrouwt echter op een gezamelijke basis aan eerlijkheid.

Using public services, making business transactions,

Bij openbare diensten, het zakendoen,

and deciding government policies

en in de politiek

requires a baseline expectation of honesty from our fellow citizens.

verwacht men een bepaalde eerlijkheid van medeburgers.

Because of this, understanding what drives honesty

Vandaar dat het begrijpen van de drijfveren bij eerlijkheid

is a vital research subject

een essentieel onderzoeksonderwerp is

for economists, psychologists, and sociologists.

voor economen, psychologen en sociologen.

Unfortunately, honesty can be difficult to investigate

Helaas is eerlijkheid moeilijk te onderzoeken

when people know they’re being watched.

als men weet dat men bekeken wordt.

So, researchers have come up with clever ways to analyze

Onderzoekers hebben slimme manieren

this behavior outside the lab.

om het gedrag buiten het lab te onderzoeken

And this global study by the universities of Michigan, Utah, and Zurich

Dit grote onderzoek door de universiteiten van Michigan, Utah en Zürich,

sought to answer an important question:

moest antwoord geven op een belangrijke vraag:

will people engage in opportunistic behavior

grijpen mensen hun kans

when there’s little-to-no chance of being caught?

als ze waarschijnlijk niet betrapt worden?

In what became known as the Lost Wallet Test,

In wat bekend werd als de ‘verloren portemonne-test’,

13 research assistants traveled to 355 cities in 40 different countries,

reisden 13 onderzoekers naar 355 steden in 40 landen,

recreating the same scenario in hotels, banks, public offices,

en zetten hetzelfde scenario op in hotels, banken, openbare kantoren

and various cultural establishments.

en verschillende culturele instellingen.

The clear wallets ensured participants could see their contents,

Door de doorzichtige portemonnee kon men de inhoud zien:

half of which contained a key, grocery list, and business cards,

in de ene helft een sleutel, een boodschappenlijstje en visitekaartjes,

while the other half also included the equivalent of roughly 13 US dollars.

en in de andere helft geld met een waarde van zo’n 13 dollar.

The researchers believed the money would discourage honesty.

De onderzoekers dachten dat men door het geld minder eerlijk werd.

Specifically, they thought participants’ self-interest would overpower

Ze dachten vooral dat eigenbelang

het zwaartst zou wegen bij twee factoren:

two competing factors:

their altruistic desire not to harm the wallet’s owner,

hun altruïstische verlangen om de eigenaar geen kwaad te doen

and their desire to maintain a positive self-image.

en hun wens om een goed zelfbeeld te behouden.

Regarding self-image, we generally like to think of ourselves as good and honest.

Qua zelfbeeld vinden we ons gewoonlijk goed en eerlijk.

But studies have found people are often able to let themselves off the hook

Onderzoeken lieten echter zien dat we dat soms even vergeten

for stealing small amounts of money.

als we een klein beetje geld stelen.

As for harming the wallet's owner,

Het schaden van de eigenaar van het geld,

the victim of their crime would be abstract.

slachtoffer van hun daad, is namelijk abstract.

They'd never met this person, and since the wallet had come from another location,

Ze hebben hem nooit ontmoet, en omdat de portemonnee ergens anders vandaan komt,

it seemed unlikely they ever would.

zal dat waarschijnlijk ook niet gebeuren.

For these reasons, researchers expected money-filled wallets

Vandaar dat onderzoekers verwachtten dat portemonneess met geld

to be reported less often,

minder vaak aangegeven worden

and the 279 economists they surveyed agreed.

en de 279 economen die ze ondervroegen dachten dat ook.

But to their surprise, the study found the exact opposite.

Maar tot hun verrassing bleek uit het onderzoek het tegenovergestelde.

While only 46% of cash-free wallets were reported,

46% van de portemonnees zonder geld werd gemeld

61% of cash wallets were called in.

en 61% van die met geld erin.

This pattern held true across the globe,

Dit partroon zag men over de hele wereld,

regardless of the participants’ age, gender,

ongeacht leeftijd of geslacht van de deelnemer

or whether they were being observed during the wallet drop-off.

en of ze bekeken werden bij de afgifte.

And when researchers tried increasing the temptation to be dishonest

Toen de onderzoekers de verleiding wilden vergroten

with wallets containing nearly $100,

met bijna $100 in de portemonnee,

the results surprised them again.

verrastte de resultaten ze nogmaals.

People reported 72% of these big money wallets.

Men gaf 72% van die volle protemonnees aan.

There are a lot of theories for why honesty goes up

Er zijn veel theorieën waarom men eerlijker wordt

as the wallet becomes more valuable.

als de protemonnee meer waard is.

The $100 wallet certainly increases self-interest.

Die met $100 verhoogt zeker het eigenbelang.

But in international follow-up surveys,

Maar internationale vervolgstudies

people reported that taking larger sums of money felt more like theft,

waar men zegt dat grotere bedragen pakken meer als diefstal voelt,

making it harder to maintain a positive self-image.

waardoor het moeilijker is om een positief zelfbeeld te houden.

It’s also possible that when the financial stakes are higher,

Het kan ook dat als de financiële belangen groter zijn,

so is the perceived harm to the wallet’s owner.

ook de waargenomen schade voor de portemonnee-eigenaar groter is.

Others have suggested that our commitment to honesty could be altered

Anderen denken dat de neiging om eerlijk te zijn

in professional settings,

in een professionele omgeving anders is,

meaning participants might have acted differently outside the office.

omdat de deelnemers wellicht anders handelen buiten het kantoor.

Still, this result suggests that self-interest

Dat zou betekenen dat eigenbelang

might not be as powerful as we often think.

misschien niet zo belangrijk is als we denken.

Seeing yourself as an honest person can motivate you to be an honest person.

Jezelf als eerlijk persoon zien kan helpen om een eerlijk persoon te zijn.

And by modeling this behavior and celebrating it and others,

Door dit gedrag na te streven en met anderen te vieren,

we can help create an honest society we can all rely on.

kunnen we een eerlijke samenleving vormen waar we allemaal op kunnen vertrouwen.