Would you pass the wallet test?

Traduttore: Paola Begali Revisore: Chiara Mondini

Picture this: you’re working a slow shift in a hotel lobby

Immaginate la scena: state lavorando alla reception durante un turno lento

when someone hurriedly approaches the front desk.

quando qualcuno si avvicina frettolosamente al banco.

They found a lost wallet around the corner,

Ha trovato un portafoglio smarrito nelle vicinanze

but they’re in a rush and don’t have time to follow up.

ma non ha il tempo di occuparsene.

They ask if you can handle it and then run off.

Chiede se potete pensarci voi e poi se ne va di fretta.

Looking at the wallet you see it contains a key, a grocery list, about $13,

Osservando il portafoglio, notate che contiene una chiave,

una lista della spesa, circa 13 dollari

and three business cards with a name and email

e tre biglietti da visita con nome e indirizzo e-mail

you assume belong to the wallet’s owner.

che presumete siano del proprietario.

So, what do you do?

Dunque, cosa fate?

Between 2013 and 2016,

Tra il 2013 e il 2016

over 17,000 front-desk workers around the globe

oltre 17.000 addetti alla reception di tutto il mondo

were faced with this choice,

hanno dovuto affrontare questa scelta

becoming unwitting participants in a massive study of honesty.

diventando partecipanti inconsapevoli di uno studio di massa sull’onestà.

And the results surprised top economists and the researchers

I risultati hanno sorpreso i principali economisti

e i ricercatori che hanno condotto l’esperimento.

running the experiment.

But to understand what these groups were expecting,

Ma per capire quali risultati si aspettassero,

we need to spend a little time defining honesty.

dobbiamo prima dedicare un po’ di tempo a definire cosa sia l’onestà.

We typically think of honesty in terms of actively telling the truth

Siamo portati a pensare all’onestà come un processo attivo di dire la verità

in our interpersonal relationships.

all’interno delle relazioni personali,

But in fact, every healthy society relies on a shared foundation of honesty.

ma in realtà ogni società sana si basa sulla condivisione dell’onestà.

Using public services, making business transactions,

Utilizzare i servizi pubblici, fare operazioni commerciali

and deciding government policies

e decidere le strategie di governo

requires a baseline expectation of honesty from our fellow citizens.

sono cose che richiedono la presenza di un’onestà di base da parte dei cittadini.

Because of this, understanding what drives honesty

Per questo motivo, comprendere cosa spinge all’onestà

is a vital research subject

è un argomento di ricerca vitale

for economists, psychologists, and sociologists.

per gli economisti, gli psicologi e i sociologi.

Unfortunately, honesty can be difficult to investigate

Sfortunatamente, può essere difficile studiare l’onestà

when people know they’re being watched.

quando le persone sanno di essere osservate.

So, researchers have come up with clever ways to analyze

Pertanto i ricercatori hanno escogitato sistemi alternativi per analizzare

this behavior outside the lab.

questo comportamento al di fuori del laboratorio.

And this global study by the universities of Michigan, Utah, and Zurich

Uno studio internazionale delle Università del Michigan, dello Utah e di Zurigo

sought to answer an important question:

ha cercato di rispondere a una domanda importante:

will people engage in opportunistic behavior

è vero che le persone tendono ad avere comportamenti opportunistici

when there’s little-to-no chance of being caught?

quando la possibilità di essere scoperti è pressoché nulla?

In what became known as the Lost Wallet Test,

Per studiare quello che è diventato noto come il “Test del portafoglio smarrito”,

13 research assistants traveled to 355 cities in 40 different countries,

13 assistenti di ricerca hanno viaggiato in 355 città di 40 diversi Paesi,

recreating the same scenario in hotels, banks, public offices,

ricreando lo stesso scenario in alberghi, banche, uffici pubblici

and various cultural establishments.

e varie istituzioni culturali.

The clear wallets ensured participants could see their contents,

I portafogli trasparenti garantivano che i partecipanti ne vedessero il contenuto:

half of which contained a key, grocery list, and business cards,

una metà conteneva una lista della spesa, una chiave e dei biglietti da visita

while the other half also included the equivalent of roughly 13 US dollars.

mentre l’altra metà conteneva anche una somma di denaro di circa 13 dollari.

The researchers believed the money would discourage honesty.

I ricercatori ritenevano che il denaro avrebbe disincentivato l’onestà.

Specifically, they thought participants’ self-interest would overpower

Nello specifico, credevano che l’interesse personale dei partecipanti

two competing factors:

avrebbe prevalso su due fattori:

their altruistic desire not to harm the wallet’s owner,

il desiderio etico di non creare danno al proprietario del portafoglio

and their desire to maintain a positive self-image.

e il desiderio di mantenere un’immagine positiva di sé.

Regarding self-image, we generally like to think of ourselves as good and honest.

In merito alla percezione di sé, di solito ci piace pensare di essere buoni e onesti.

But studies have found people are often able to let themselves off the hook

Studi hanno però scoperto che le persone sono inclini a ignorare i sensi di colpa

for stealing small amounts of money.

se si tratta di rubare piccole somme di denaro.

As for harming the wallet's owner,

Per quanto riguarda il danno al proprietario,

the victim of their crime would be abstract.

la vittima sarebbe rimasta una figura astratta.

They'd never met this person, and since the wallet had come from another location,

Non avendola mai incontrata, e poiché il portafoglio è stato trovato altrove,

it seemed unlikely they ever would.

è improbabile che possa avvenire un incontro.

For these reasons, researchers expected money-filled wallets

Per questo i ricercatori si aspettavano che per i portafogli contenenti denaro

to be reported less often,

venisse fatta denuncia con minore frequenza,

and the 279 economists they surveyed agreed.

e così la pensavano anche i 279 economisti coinvolti.

But to their surprise, the study found the exact opposite.

Eppure, con loro grande sorpresa, lo studio ha dimostrato l’esatto opposto.

While only 46% of cash-free wallets were reported,

Mentre veniva sporta denuncia solo per il 46% dei portafogli senza denaro,

61% of cash wallets were called in.

veniva invece fatta per il 61% di quelli contenenti denaro.

This pattern held true across the globe,

Questo schema è stato verificato in tutto il mondo,

regardless of the participants’ age, gender,

a prescindere dall’età, dal genere e dal fatto che i partecipanti

or whether they were being observed during the wallet drop-off.

fossero o meno osservati durante la consegna dei portafogli.

And when researchers tried increasing the temptation to be dishonest

Quando i ricercatori hanno provato ad aumentare la tentazione alla disonestà

with wallets containing nearly $100,

con portafogli contenenti circa 100 dollari,

the results surprised them again.

il risultato li ha sorpresi nuovamente.

People reported 72% of these big money wallets.

Veniva fatta denuncia per il 72% dei portafogli più ricchi.

There are a lot of theories for why honesty goes up

Ci sono diverse teorie sul perché l’onestà

as the wallet becomes more valuable.

cresca insieme al valore del portafoglio.

The $100 wallet certainly increases self-interest.

Con i portafogli da 100 dollari di certo aumenta l’interesse personale,

But in international follow-up surveys,

ma nelle analisi internazionali successive i partecipanti hanno dichiarato

people reported that taking larger sums of money felt more like theft,

che appropriarsi di somme maggiori viene percepito di più come un furto,

making it harder to maintain a positive self-image.

rendendo difficile il mantenere un’immagine positiva di sé.

It’s also possible that when the financial stakes are higher,

È anche possibile che quando la posta in gioco è più alta

so is the perceived harm to the wallet’s owner.

lo sia altrettanto il danno percepito al proprietario del portafoglio.

Others have suggested that our commitment to honesty could be altered

Qualcuno ha avanzato l’idea che la nostra tendenza all’onestà

in professional settings,

possa essere condizionata da contesti professionali,

meaning participants might have acted differently outside the office.

cioè che i partecipanti potrebbero agire diversamente fuori dal luogo di lavoro.

Still, this result suggests that self-interest

Nonostante ciò, i risultati suggeriscono che il fine personale

might not be as powerful as we often think.

potrebbe non essere così forte come spesso pensiamo.

Seeing yourself as an honest person can motivate you to be an honest person.

Vedere sé stessi come persone oneste può motivare a essere una persona onesta.

And by modeling this behavior and celebrating it and others,

E prendendo a esempio e lodando questo e altri comportamenti,

we can help create an honest society we can all rely on.

possiamo contribuire a creare una società onesta su cui fare tutti affidamento.