Would you pass the wallet test?

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Paula Motter

Picture this: you’re working a slow shift in a hotel lobby

Imagina esto: estás trabajando en el vestíbulo de un hotel

when someone hurriedly approaches the front desk.

cuando alguien se acerca presuroso a la recepción.

They found a lost wallet around the corner,

Encontró una billetera perdida, pero está apurado,

but they’re in a rush and don’t have time to follow up.

así que no tiene tiempo de buscar al dueño.

They ask if you can handle it and then run off.

Te pide que te hagas cargo y se marcha a toda prisa.

Looking at the wallet you see it contains a key, a grocery list, about $13,

Al abrir la billetera, ves una llave, una lista de compras, unos 13 dólares

and three business cards with a name and email

y tres tarjetas de presentación con el nombre y correo

you assume belong to the wallet’s owner.

de quien supones es el dueño de la billetera.

So, what do you do?

¿Qué haces en esa situación?

Between 2013 and 2016,

Entre 2013 y 2016,

over 17,000 front-desk workers around the globe

más de 17 000 empleados de atención al público de todo el mundo

were faced with this choice,

se enfrentaron a esta decisión

becoming unwitting participants in a massive study of honesty.

y fueron participantes involuntarios en un estudio masivo sobre honestidad.

And the results surprised top economists and the researchers

Y los resultados sorprendieron

a los principales economistas e investigadores a cargo del experimento.

running the experiment.

But to understand what these groups were expecting,

Pero, para entender lo que estos grupos esperaban,

we need to spend a little time defining honesty.

tenemos que definir primero qué es la honestidad.

We typically think of honesty in terms of actively telling the truth

Comúnmente, pensamos en la honestidad en términos de decir la verdad

in our interpersonal relationships.

en nuestras relaciones interpersonales.

But in fact, every healthy society relies on a shared foundation of honesty.

Pero todas las sociedades sanas

se asientan en una base compartida de honestidad.

Using public services, making business transactions,

Usar los servicios públicos, hacer transacciones comerciales

and deciding government policies

y decidir políticas gubernamentales

requires a baseline expectation of honesty from our fellow citizens.

demandan una expectativa mínima de honestidad de nuestros conciudadanos.

Because of this, understanding what drives honesty

Debido a esto, entender qué nos motiva a ser honestos

is a vital research subject

es un tema vital de investigación para economistas, psicólogos y sociólogos.

for economists, psychologists, and sociologists.

Unfortunately, honesty can be difficult to investigate

Desafortunadamente, la honestidad puede ser difícil de investigar

cuando los participantes saben que se los observa.

when people know they’re being watched.

So, researchers have come up with clever ways to analyze

Por eso, los investigadores idearon formas ingeniosas

de analizar este comportamiento fuera del laboratorio.

this behavior outside the lab.

And this global study by the universities of Michigan, Utah, and Zurich

Y este estudio global

realizado por las universidades de Michigan, Utah y Zúrich

sought to answer an important question:

pretendía contestar una importante pregunta:

will people engage in opportunistic behavior

¿las personas tienen comportamientos oportunistas

when there’s little-to-no chance of being caught?

cuando hay poca o ninguna posibilidad de ser descubiertas?

In what became known as the Lost Wallet Test,

En lo que se conoció como “La prueba de la billetera perdida”,

13 research assistants traveled to 355 cities in 40 different countries,

13 investigadores asistentes viajaron a 355 ciudades en 40 países

recreating the same scenario in hotels, banks, public offices,

donde recrearon el mismo escenario en hoteles, bancos, oficinas públicas

and various cultural establishments.

y distintos establecimientos culturales.

The clear wallets ensured participants could see their contents,

Se aseguraron de que el contenido de las billeteras

pudiera verse claramente,

half of which contained a key, grocery list, and business cards,

la mitad de las cuales tenía una llave, una lista de compras

y tarjetas de presentación,

while the other half also included the equivalent of roughly 13 US dollars.

mientras que la otra mitad tenía lo que hoy serían unos 13 dólares.

The researchers believed the money would discourage honesty.

Los investigadores creían que el dinero desalentaría la honestidad.

Specifically, they thought participants’ self-interest would overpower

En especial, pensaron que el interés de los participantes se impondría

a dos factores que compiten entre sí:

two competing factors:

their altruistic desire not to harm the wallet’s owner,

el deseo desinteresado de no perjudicar al propietario de la billetera,

and their desire to maintain a positive self-image.

y el deseo de mantener una imagen positiva de sí mismos.

Regarding self-image, we generally like to think of ourselves as good and honest.

En cuanto a la imagen de nosotros mismos,

generalmente nos gusta pensar que somos buenos y honestos.

But studies have found people are often able to let themselves off the hook

Sin embargo, los estudios han revelado que la gente suele justificar

for stealing small amounts of money.

robos de pequeñas cantidades de dinero.

As for harming the wallet's owner,

Acerca del daño al dueño de la billetera,

the victim of their crime would be abstract.

la víctima del delito sería abstracta.

They'd never met this person, and since the wallet had come from another location,

Nunca conocieron a esta persona y, como la billetera es de otro lugar,

it seemed unlikely they ever would.

es improbable que la conozcan.

For these reasons, researchers expected money-filled wallets

Por esto, los investigadores esperaban que las billeteras con dinero

to be reported less often,

se devolvieran con menos frecuencia,

and the 279 economists they surveyed agreed.

y los 279 economistas encuestados coincidieron.

But to their surprise, the study found the exact opposite.

Pero, para su sorpresa, el estudio demostró exactamente lo contrario.

While only 46% of cash-free wallets were reported,

Se devolvió el 46 % de las billeteras sin dinero

61% of cash wallets were called in.

y el 61 % de las billeteras con dinero.

This pattern held true across the globe,

Este patrón se mantuvo en todo el mundo,

regardless of the participants’ age, gender,

sin importar la edad de los participantes, su sexo,

or whether they were being observed during the wallet drop-off.

o si se eran observados al devolver la billetera.

And when researchers tried increasing the temptation to be dishonest

Y cuando los investigadores intentaron aumentar la tentación de ser deshonestos

with wallets containing nearly $100,

con billeteras que contenían casi 100 dólares,

the results surprised them again.

los resultados los sorprendieron una vez más.

People reported 72% of these big money wallets.

El 72 % de las personas devolvió estas billeteras con más dinero.

There are a lot of theories for why honesty goes up

Hay numerosas teorías sobre por qué la honestidad es mayor

as the wallet becomes more valuable.

a medida que el valor de la billetera aumenta.

The $100 wallet certainly increases self-interest.

La billetera con 100 dólares ciertamente aumenta el interés propio.

But in international follow-up surveys,

Pero en las encuestas internacionales de seguimiento,

people reported that taking larger sums of money felt more like theft,

las personas afirmaron que quedarse con mucho dinero

se sentía más como un robo,

making it harder to maintain a positive self-image.

lo que hacía más difícil mantener una imagen positiva de sí mismos.

It’s also possible that when the financial stakes are higher,

También es posible que, cuando hay más dinero en juego,

so is the perceived harm to the wallet’s owner.

mayor sea el daño que se percibe para el propietario de la billetera.

Others have suggested that our commitment to honesty could be altered

Otros han sugerido que nuestro compromiso con la honestidad podría alterarse

in professional settings,

en entornos laborales,

meaning participants might have acted differently outside the office.

es decir, los participantes podrían actuar de forma diferente fuera de la oficina.

Still, this result suggests that self-interest

Aun así, estos resultados indican que el interés propio

might not be as powerful as we often think.

podría no ser tan poderoso como solemos pensar.

Seeing yourself as an honest person can motivate you to be an honest person.

Verte a ti mismo como buena persona puede motivarte a ser una buena persona.

And by modeling this behavior and celebrating it and others,

Y al demostrar este comportamiento y celebrarlo en otros,

we can help create an honest society we can all rely on.

ayudamos a crear una sociedad honesta en la que todos podamos confiar.