Would you pass the wallet test?

Traducteur: Julie perrissin-fabert Relecteur: Elisabeth Buffard

Picture this: you’re working a slow shift in a hotel lobby

Imaginez : vous travaillez dans un hôtel et trouvez le temps long

when someone hurriedly approaches the front desk.

lorsque quelqu’un gagne rapidement la réception.

They found a lost wallet around the corner,

Il a trouvé un portefeuille égaré près de là,

but they’re in a rush and don’t have time to follow up.

mais il est pressé et n’a pas le temps de s’en occuper.

They ask if you can handle it and then run off.

Avant de disparaître, il vous demande de vous en charger.

Looking at the wallet you see it contains a key, a grocery list, about $13,

Le portefeuille contient une clé, une liste de course, environ 13 $,

and three business cards with a name and email

et trois cartes de visites, avec un nom et un courriel,

you assume belong to the wallet’s owner.

sûrement ceux de son propriétaire.

So, what do you do?

Alors, que feriez-vous ?

Between 2013 and 2016,

Entre 2013 et 2016,

over 17,000 front-desk workers around the globe

plus de 17 000 réceptionnistes dans le monde

were faced with this choice,

ont été confrontés à cette situation

becoming unwitting participants in a massive study of honesty.

et ont participé, sans le savoir, à une grande étude sur l’honnêteté.

And the results surprised top economists and the researchers

Les résultats ont surpris les économistes et les chercheurs

running the experiment.

qui ont conduit l’expérience.

But to understand what these groups were expecting,

Pour comprendre ce qu’ils prévoyaient,

we need to spend a little time defining honesty.

il faut d’abord définir l’honnêteté.

We typically think of honesty in terms of actively telling the truth

On pense souvent que l’honnêteté, c’est dire activement la vérité

in our interpersonal relationships.

dans nos relations interpersonnelles.

But in fact, every healthy society relies on a shared foundation of honesty.

En réalité, toute société viable repose sur une base commune d’honnêteté.

Using public services, making business transactions,

Utiliser les services publics, faire du commerce

and deciding government policies

et élaborer des politiques publiques

requires a baseline expectation of honesty from our fellow citizens.

nécessite que les citoyens fassent preuve d’un certain degré d’honnêteté.

Because of this, understanding what drives honesty

Alors, comprendre ce qui nous motive à être honnête

is a vital research subject

est un sujet de recherche essentiel

for economists, psychologists, and sociologists.

pour les économistes, les psychologues et les sociologues.

Unfortunately, honesty can be difficult to investigate

Mais, étudier l’honnêteté peut être difficile

when people know they’re being watched.

quand les gens se savent observés.

So, researchers have come up with clever ways to analyze

Les chercheurs ont donc trouvé des moyens ingénieux pour étudier

this behavior outside the lab.

ces comportements hors des laboratoires.

And this global study by the universities of Michigan, Utah, and Zurich

Une étude internationale, des universités du Michigan, d’Utah et de Zurich

sought to answer an important question:

cherchait à répondre à cette question :

will people engage in opportunistic behavior

les gens adoptent-ils un comportement opportuniste

when there’s little-to-no chance of being caught?

quand ils ont peu ou pas de risque de se faire prendre ?

In what became known as the Lost Wallet Test,

Pour l’étude connue comme “l’expérience du portefeuille perdu”,

13 research assistants traveled to 355 cities in 40 different countries,

13 assistants de recherche sont allés dans 355 villes réparties dans 40 pays,

recreating the same scenario in hotels, banks, public offices,

répétant le même scénario à l’accueil des hôtels, banques, services publics

and various cultural establishments.

et divers établissements culturels.

The clear wallets ensured participants could see their contents,

Les portefeuilles étaient transparents : on pouvait voir leur contenu.

half of which contained a key, grocery list, and business cards,

La moitié contenait une liste de course, une clé et des cartes de visite

while the other half also included the equivalent of roughly 13 US dollars.

et l’autre moitié contenait aussi l’équivalent de 13 dollars américains.

The researchers believed the money would discourage honesty.

Les chercheurs pensaient que l’honnêteté diminuerait à cause de l’argent.

Specifically, they thought participants’ self-interest would overpower

Plus précisément, ils pensaient que l’intérêt propre des participants

l’emporterait sur deux facteurs opposés :

two competing factors:

their altruistic desire not to harm the wallet’s owner,

la volonté altruiste de ne pas causer un tort au propriétaire

and their desire to maintain a positive self-image.

et la volonté de garder une image de soi positive.

Regarding self-image, we generally like to think of ourselves as good and honest.

Concernant l’image de soi, on aime à se considérer bon et honnête.

But studies have found people are often able to let themselves off the hook

Mais, des études ont montré que les gens peuvent se laisser tenter

for stealing small amounts of money.

à voler de petites sommes d’argent.

As for harming the wallet's owner,

Quant au tort causé au propriétaire du portefeuille,

the victim of their crime would be abstract.

il est une victime abstraite.

They'd never met this person, and since the wallet had come from another location,

Ils ne l’ont jamais rencontré et, le portefeuille ayant été trouvé ailleurs,

it seemed unlikely they ever would.

il ne le rencontreront probablement jamais.

For these reasons, researchers expected money-filled wallets

Les chercheurs pensaient alors que les portefeuilles contenant de l’argent

to be reported less often,

seraient moins souvent rendus

and the 279 economists they surveyed agreed.

et les 279 économistes interrogés aussi.

But to their surprise, the study found the exact opposite.

À leur surprise, l’étude a montré l’exact opposé.

While only 46% of cash-free wallets were reported,

Seuls 46 % des portefeuilles sans argent étaient rendus,

61% of cash wallets were called in.

contre 61 % pour ceux contenant de l’argent.

This pattern held true across the globe,

Ce schéma s’est vérifié à l’échelle mondiale,

regardless of the participants’ age, gender,

peut importe l’âge, le genre des participants,

or whether they were being observed during the wallet drop-off.

ou s’ils étaient observés ou non lors de la remise du portefeuille.

And when researchers tried increasing the temptation to be dishonest

Et, quand les chercheurs ont tenté d’augmenter la tentation d’être malhonnête

with wallets containing nearly $100,

avec des portefeuilles contenant environ 100 $,

the results surprised them again.

ils ont encore été surpris par les résultats.

People reported 72% of these big money wallets.

72 % de ces portefeuilles bien remplis ont été rendus.

There are a lot of theories for why honesty goes up

De nombreuses théories expliquent pourquoi l’honnêteté augmente

as the wallet becomes more valuable.

quand la valeur du portefeuille augmente.

The $100 wallet certainly increases self-interest.

Avec 100 $ dans le portefeuille, l’intérêt personnel est plus grand.

But in international follow-up surveys,

Mais, des enquêtes complémentaires à l’échelle internationale ont révélé que

people reported that taking larger sums of money felt more like theft,

garder de grandes sommes d’argent ressemblait presque à du vol

making it harder to maintain a positive self-image.

et qu’il est donc plus difficile de garder une bonne image de soi.

It’s also possible that when the financial stakes are higher,

Il est aussi possible que, plus le montant en jeu est élevé,

so is the perceived harm to the wallet’s owner.

plus le tort supposé causé au propriétaire le soit aussi.

Others have suggested that our commitment to honesty could be altered

D’autres enquêtes ont suggéré que l’honnêteté peut être influencée

in professional settings,

par le contexte professionnel :

meaning participants might have acted differently outside the office.

les participants auraient peut-être agit différemment hors du travail.

Still, this result suggests that self-interest

Ces résultats suggèrent néanmoins que l’intérêt propre

might not be as powerful as we often think.

n’est pas forcément aussi influent que l’on puisse penser.

Seeing yourself as an honest person can motivate you to be an honest person.

Se voir comme une personne honnête peut nous inciter à l’être d’autant plus.

And by modeling this behavior and celebrating it and others,

En enseignant ces comportements et en les encourageant,

we can help create an honest society we can all rely on.

on peut créer une société honnête sur laquelle compter.