Why don’t we cover the desert with solar panels? - Dan Kwartler

Translator: Kristina Stamenova

Every day, the sands of the Sahara Desert reach temperatures up to 80° Celsius.

Секој ден пустината Сахара достигнува температура до 80° целзиусови.

Stretching over roughly nine million square kilometers,

Протегајќи се на површина од речиси 9 милиони км2,

this massive desert receives about 22 million terawatt hours of energy

оваа огромна пустина добива околу 22 милиони теравати сончева енергија

from the Sun every year.

секоја година.

That’s well over 100 times more energy than humanity consumes annually.

Тоа е околу 100 пати повеќе енергија отколку што човештвото консумира годишно.

So, could covering the desert with solar panels solve our energy problems for good?

Дали ќе се реши проблемот со енергија ако ја покриеме пустината со соларни панели?

Solar panels work when light particles hit their surface with enough energy

Светлосните честички удираат со доволна енергија врз површината на панелите

to knock electrons out of their stable bonds.

за да ги размрдаат електроните од нивните стабилни врски.

On their journey back to stability, these electrons produce electricity.

Кога ќе се стабилизираат, овие електрони произведуваат електрична енергија.

However, there’s a limit to how much power panels can generate.

Сепак, ограничена е енергијата што панелите можат да ја произведат.

Solar panels can only interact with certain wavelengths of light,

Панелите можат да реагираат само со одредени бранови должини на светлината,

making it impossible to convert over half the sunlight they receive.

при што невозможно е да се конвертира повеќе од половина од сончевата енергија.

And even light particles they can convert often bounce off them

Дури и конвертираните светлосни честички честопати отскокнуваат од нив

without ever hitting an electron.

без да удрат во електрон.

But thanks to clever scientists and engineers

Но, благодарение на умните научници и инженери,

and substantial government investment,

како и на значителното владино инвестирање,

solar panels are generating more electricity than ever.

соларните панели произведуваат електрична енергија повеќе од кога било.

Anti-reflective coatings and patterns on the panels’ surface

Благодарение на површината на панелите и антирефлексивните слоеви,

create more opportunities for incoming light particles to hit electrons.

поголема е можноста светлосните честички да удрат во електроните.

These techniques have increased commercial solar panel efficiency

Овие техники ја зголемија комерцијалната ефикасност на панелите

from the low-teens to 25%,

од десетина до 25%,

with experimental models reaching up to 47%.

со експериментални модели до 47%.

What’s more, solar has gotten 89% cheaper over the last decade,

Згора на тоа, во последната декада панелите поевтинија за 89%,

thanks in part to global supply chains for other technologies

делумно благодарение на глобалниот синџир на снабдување на другите технологии

that use the same materials.

кои користат исти материјали.

Together, these factors have made solar power

Сите овие фактори придонесоа соларната енергија да биде

the cheapest source of electricity on Earth.

најевтиниот извор на електрична енергија на Земјата.

Countries including India, China, Egypt, and the US,

Земјите како Индија, Кина, Египет и САД

have already taken these new panels into the desert.

веќе ги поставија овие нови панели во пустината.

Their massive solar farms range from 15 to 56 square kilometers,

Нивните огромни соларни фарми се протегаат на површина од 15 до 56 км2,

and when the sun is high in the sky,

а додека сонцето силно свети на небото,

these plants can provide energy

електраните произведуваат енергија

for hundreds of thousands of local residents.

за илјадници локални жители.

But these farms also get extremely hot.

Но, овие фарми достигаат и огромна температура.

Light that solar cells don’t convert or reflect is absorbed as heat,

Светлината што соларните ќелии не ја конвертираат или рефлектираат се впива

which reduces a panel’s efficiency.

како топлина, намалувајќи им ја ефикасноста.

And the cooling systems employed by many farms can use huge amounts of energy

Системите за ладење на фармите користат голема количина на енергија

powering fans or moving water to maintain optimal temperatures.

за работа на вентилаторите или движење на водата за одржување оптимална температура.

Even with these systems, solar panels in the desert absorb far more heat

Дури и со овој систем, соларните панели во пустината впиваат многу повеќе топлина

than the natural sandy environment.

за разлика од природната песочна средина.

This hasn’t been a problem on the scale of existing solar farms.

Ова не го доведува во ризик присуството на соларни фарми.

But if we tried to cover the Sahara,

Но, доколку би пробале да ја покриеме Сахара,

this effect could create massive changes in the region's climate.

би можело да предизвика огромни промени во климата на регионот.

Constructing solar farms already disrupts local ecosystems,

Изградбата на соларни фарми веќе ги нарушува локалните екосистеми,

but a plant of this scale could dramatically transform

но изградбата од таков вид би можела драматично да го смени

the desert landscape.

пустинскиот пејзаж.

Thankfully, solar panels aren’t our only option.

За среќа, соларните панели не се нашата единствена опција.

And some of the largest solar plants in the world are trying a new approach:

Некои од најдолгите соларни електрани во светот имаат нов пристап:

giant mirrors.

џиновски огледала.

Morocco’s Noor Power Plant,

Електраната Нур во Мароко,

which will eventually cover roughly 30 square kilometers of the Sahara,

која сè на сè покрива околу 30 км2 од површината на Сахара,

is a concentrated solar power plant.

е електрана со концентрирана соларна енергија.

This design reflects light onto a receiver,

Преку овој дизајн, светлината се рефлектира врз примателот,

which converts that energy to heat, and then electricity.

кој ја конвертира енергијата во топлотна, а потоа во електрична.

These mirrors still create a dangerous temperature shift for local wildlife,

Огледалата создаваат температурна промена која е опасна за локалниот биодиверзитет,

but they have less potential to transform the landscape.

но тие не се толку моќни за да го променат пејзажот.

And since it takes time for the materials being heated to cool off,

И со оглед на тоа дека им треба време на загреаните материјали да се изладат,

these plants often continue producing electricity past sunset.

овие електрани продолжуваат со производство на енергија и по заоѓањето.

Whether they use panels or mirrors,

Дали користат панели или огледала,

industrial solar farms are often easy to fit into existing energy infrastructure.

соларните фарми лесно се вклопуваат во постоечката енергетска инфраструктура.

However, getting their electricity beyond local power grids is much more difficult.

Но, тешко е да се достави нивната енергија надвор од локалните електрични мрежи.

Some countries are working on ways to connect electric grids across the globe.

Некои земји работат на поврзување на електричните мрежи низ целиот свет.

And many farm store energy in massive batteries,

Многу фарми ја складираат енергијата во огромни батерии,

or convert their electricity into clean gas that can be used later.

или ја претвораат нивната енергија во чист гас кој може да биде искористен подоцна.

But right now, these techniques are still too expensive and inefficient to rely on.

Но, засега овие техники се сè уште прескапи и неефикасни за да се користат.

Worse still, industrial renewables can share some of the same problems

Уште полошо, обновливите индустриски извори ги имаат речиси истите проблеми

as fossil fuels,

како и фосилните горива,

relying on destructive mining operations and carbon-emitting global supply chains.

зависејќи од разорни рударски операции и синџирот на снабдување кој испушта CO2.

Fortunately, solar can exist on many scales,

За среќа, соларните панели можат да бидат искористени на најразлични начини,

from industrial solar farms to smaller installations

од индустриски соларни фарми до помали инсталации

that power individual buildings and rural communities.

кои обезбедуваат со енергија згради и рурални заедници.

These projects can supplement energy use or provide a passive source of energy

Овие проекти можат да надополнат енергија или да обезбедат пасивен извор на енергија

for regions off the grid.

за регионите без електрични мрежи.

And since solar panels rely on a few simple components,

Со оглед на тоа дека соларните панели се составени од неколку едноставни делови,

they’re quick to install and relatively easy to update.

тие брзо се поставуваат и се релативно лесни за ажурирање.

In fact, it’s this flexibility that enabled solar

Всушност, флексибилноста е таа што им овозможи на соларните панели

to become so cheap and ubiquitous over the last decade.

да поевтинат распространувајќи се насекаде во последната декада.

So if we want to keep up with humanity's rising energy use,

Затоа, за да бидеме во тек со зголемената побарувачка на енергија во светот,

we'll need answers both big and small.

ќе ни требаат и мали и големи одговори.