A brief history of plastic

Reviewer: Andrius Družinis-Vitkus

Today, plastics are everywhere.

Šiandien plastikai yra visur.

All of this plastic originated from one small object—

Visi jie kilo iš vieno daikto,

that isn’t even made of plastic.

kuris net nebuvo pagamintas iš plastiko.

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

Kelis amžius biliardo kamuoliukai buvo gaminami iš dramblio kaulo.

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

Bet kai perteklinis medžiojimas smarkiai sumažino dramblių populiacijas

in the 19th century,

XIX amžiuje,

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

kamuoliukų gamintojai ėmė ieškoti alternatyvų, siūlė didelį atlygį.

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

Taigi, 1863 m. amerikietis John Wesley Hyatt priėmė šį iššūkį.

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

Per penkis metus jis išrado medžiagą, vadinamą celiulioidu,

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

gaminamą iš celiuliozės – junginio, randamo medienoje ir šiauduose.

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

Hyatt netrukus suvokė, kad celiulioidas neišsprendė biliardo kamuoliuko problemos.

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

Medžiaga nebuvo pakankamai sunki ir tinkamai neatšokdavo.

But it could be tinted and patterned

Tačiau ją buvo galima spalvoti ir raštuoti

to mimic more expensive materials like coral,

atkartojant brangesnes medžiagas, kaip koralą,

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

vėžlio kiautą, gintarą ir perlamutrą.

He had created what became known as the first plastic.

Jis sukūrė pirmąjį plastiką.

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

Žodis „plastikas“ gali apibūdinti bet kurią medžiagą iš polimerų,

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

kurie tėra didelės molekulės iš pasikartojančių junginių.

This includes all human-made plastics,

Į tai įskaitomi visi žmogaus gamybos plastikai

as well as many of the materials found in living things.

ir daug gyvojoje gamtoje randamų medžiagų.

But in general, when people refer to plastics,

Bendrai, kai žmonės kalba apie plastikus,

they’re referring to synthetic materials.

jie turi omenyje sintetines medžiagas.

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

Vienijanti pastarųjų savybė – jie yra minkšti bei lengvai formuojami,

and can be molded into a particular shape.

todėl gali būti paverčiami į norimą formą.

Despite taking the prize as the first official plastic,

Nors tai pirmasis oficialus plastikas,

celluloid was highly flammable, which made production risky.

celiulioidas buvo itin degus, kas kėlė riziką gamyboje.

So inventors began to hunt for alternatives.

Taigi, išradėjai ėmė ieškoti alternatyvų.

In 1907 a chemist combined phenol—

1907 m. chemikas sujungė fenolį,

a waste product of coal tar—

atlieką iš akmens anglių dervos, ir formaldehidą

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

sukurdamas naują tvirtą polimerą – bakelitą.

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

Bakelitas buvo mažiau degus už celiulioidą ir grynosios medžiagos,

used to make it were more readily available.

reikalingos jo gamybai, buvo lengviau prieinamos.

Bakelite was only the beginning.

Bakelitas buvo tik pradžia.

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

XX a. 3 deš. tyrėjai sukūrė pirmąjį komercinį polistireną –

a spongy plastic used in insulation.

purų plastiką, naudojamą izoliacijai.

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

Po to atsirado lankstus bet tvirtas polivinilchloridas (kitaip – vinilas).

Acrylics created transparent,

Akrilai kūrė permatomas,

shatter-proof panels that mimicked glass.

nedūžtančias plokštes, atkartojančias stiklą.

And in the 1930s nylon took centre stage—

XX a. 4 deš. svarbiausias buvo nailonas –

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

polimeras, sukurtas atkartojant šilką, tačiau daug kartų stipresnis.

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

Nuo 1933 m. polietilenas tapo vienu universaliausių plastikų,

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

iki šiandien naudojamų kurti viskam nuo pirkinių maišelių

to bulletproof vests.

iki šampūno buteliukų ar neperšaunamų liemenių.

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

Naujos gamybos technologijos prisidėjo prie šio medžiagų šuolio.

The invention of a technique called injection-moulding

Injekcinio formavimo technologijos atradimas

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

leido įdėti ištirpusius plastikus į bet kokias formas,

where they would rapidly harden.

kuriose jie greitai sukietėtų.

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

Tai sukūrė galimybių įvairių rūšių bei formų produktams,

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

būdą pigiai ir greitai gaminti plastiką dideliais mastais.

Scientists hoped this economical new material

Mokslininkai vylėsi, kad ši nauja ekonomiška medžiaga

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

padarys kadaise neįperkamus gaminius prieinamus daugiau žmonių.

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

Vietoj to plastikus panaudojo Antrajame pasauliniame kare.

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

Karo metu plastiko produkcija JAV išaugo keturgubai.

Kariai dėvėjo plastikinius šalmo pamušalus ir neperšlampamus vinilinius lietpalčius.

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

Pilotai sėdėjo kabinose pagamintose iš organinio stiklo (nedūžtančio plastiko)

and relied on parachutes made of resilient nylon.

naudojo parašiutus iš atsparaus nailono.

Afterwards, plastic manufacturing companies

Paskui plastiko gamybos kompanijos,

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

išaugusios karo laikais, persikvalifikavo į produktus vartotojams.

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

Plastikai pradėjo keisti kitas medžiagas kaip mediena, stiklas ir tekstilė

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

balduose, rūbuose, batuose, televizoriuose bei radijuose.

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

Universalūs plastikai atvėrė galimybes pakavimui,

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

pagrinde kurtam išlaikyti maisto ir kitų produktų šviežumą.

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

Atsirado plastikiniai šiukšlių maišai ir tampri maisto plėvelė,

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

suspaudžiami plastikiniai buteliukai, indai maisto išsinešimui,

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

plastikinė tara vaisiams, daržovėms, mėsai.

Within just a few decades, this multifaceted material

Per kelis dešimtmečius ši daugialypė medžiaga

ushered in what became known as the “plastics century.”

pradėjo „plastiko amžių“.

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

Nors „plastiko amžius“ atnešė patogumo ir ekonomiškumo,

it also created staggering environmental problems.

taip pat sukėlė sukrečiančių aplinkosaugos problemų.

Many plastics are made of nonrenewable resources.

Daugelis plastikų gaminami iš neatsinaujinančių resursų,

And plastic packaging was designed to be single-use,

Plastikinės pakuotės buvo sukurtos vienkartiniam naudojimui,

but some plastics take centuries to decompose,

tačiau dalis plastikų suyra tik per šimtmečius,

creating a huge build up of waste.

todėl susidaro milžiniškos atliekų sankaupos.

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

Šiame amžiuje turėsime sutelkti inovacijas šioms problemoms spręsti

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

mažindami plastiko vartojimą, kurdami biologiškai skaidomą plastiką

and finding new ways to recycle existing plastic.

ir ieškodami naujų būdų plastikui perdirbti.