A brief history of plastic

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Ruy Lopes Pereira

Today, plastics are everywhere.

Hoje, os plásticos estão por toda parte.

All of this plastic originated from one small object—

Todo esse plástico se originou de um pequeno objeto,

that isn’t even made of plastic.

que nem mesmo é feito de plástico.

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

Durante séculos, as bolas de bilhar eram feitas de marfim de presas de elefante.

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

Mas, quando a caça excessiva

fez com que as populações de elefantes diminuíssem no século 19,

in the 19th century,

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

os fabricantes de bolas de bilhar começaram a procurar alternativas,

oferecendo grandes recompensas.

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

Então, em 1863, um norte-americano chamado John Wesley Hyatt

aceitou o desafio.

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

Nos cinco anos seguintes, ele inventou um material novo chamado celuloide,

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

feito de celulose, composto encontrado na madeira e na palha.

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

Hyatt logo descobriu

que o celuloide não podia resolver o problema da bola de bilhar.

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

O material não era pesado o suficiente e não quicava direito,

But it could be tinted and patterned

mas podia ser pintado e padronizado

to mimic more expensive materials like coral,

para imitar materiais mais caros,

como coral, casco de tartaruga, âmbar e madrepérola.

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

He had created what became known as the first plastic.

Ele havia criado o que ficou conhecido como o primeiro plástico.

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

A palavra "plástico" pode descrever qualquer material feito de polímeros,

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

que são apenas moléculas grandes

que consistem da mesma subunidade repetida.

This includes all human-made plastics,

Isso inclui todos os plásticos feitos pelo homem,

as well as many of the materials found in living things.

bem como muitos materiais encontrados em seres vivos.

But in general, when people refer to plastics,

Mas, em geral, quando as pessoas se referem a plásticos,

they’re referring to synthetic materials.

elas se referem a materiais sintéticos.

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

A característica que os unem é que eles começam macios e maleáveis

and can be molded into a particular shape.

​​e podem ser moldados em uma forma específica.

Despite taking the prize as the first official plastic,

Apesar de levar o prêmio como o primeiro plástico oficial,

celluloid was highly flammable, which made production risky.

o celuloide era altamente inflamável, o que tornava a produção arriscada.

So inventors began to hunt for alternatives.

Então, os inventores começaram a buscar alternativas.

In 1907 a chemist combined phenol—

Em 1907, um químico combinou fenol,

a waste product of coal tar—

produto residual do alcatrão de hulha,

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

e formaldeído,

criando um novo polímero resistente chamado baquelite.

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

A baquelite era muito menos inflamável do que o celuloide,

e as matérias-primas usadas para sua fabricação

used to make it were more readily available.

estavam mais prontamente disponíveis.

Bakelite was only the beginning.

A baquelite foi apenas o começo.

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

Na década de 1920, pesquisadores, pela primeira vez,

desenvolveram comercialmente o poliestireno,

a spongy plastic used in insulation.

um plástico esponjoso usado em materiais isolantes.

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

Logo depois, veio o policloreto de vinila, ou vinil,

que era flexível, mas resistente.

Acrylics created transparent,

Os acrílicos criaram painéis transparentes à prova de estilhaçamento

shatter-proof panels that mimicked glass.

que imitavam vidro.

And in the 1930s nylon took centre stage—

Na década de 1930, o náilon assumiu o centro das atenções:

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

um polímero projetado para imitar a seda, mas muito mais resistente.

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

A partir de 1933, o polietileno se tornou um dos plásticos mais versáteis,

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

ainda hoje usado para fazer tudo,

desde sacolas de compras, frascos de xampu até coletes à prova de balas.

to bulletproof vests.

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

Novas tecnologias de fabricação acompanharam essa explosão de materiais.

The invention of a technique called injection-moulding

A invenção de uma técnica chamada moldagem por injeção

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

possibilitou a inserção de plásticos derretidos

em moldes de qualquer formato,

where they would rapidly harden.

onde endureciam rapidamente.

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

Isso criou possibilidades para produtos em novas variedades e formatos

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

e uma maneira econômica e rápida de produzir plásticos em grande escala.

Scientists hoped this economical new material

Os cientistas esperavam que esse novo material econômico

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

tornasse acessíveis para mais pessoas itens que eram antes inacessíveis.

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

Em vez disso, o plástico foi utilizado na Segunda Guerra Mundial.

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

Durante a guerra, a produção de plástico nos Estados Unidos quadruplicou.

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

Soldados usavam forros novos de plástico para os capacetes

e capas de chuva feitas de vinil e resistentes à água.

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

Pilotos se sentavam em cockpits feitos de plexiglas,

plástico à prova de estilhaçamento,

and relied on parachutes made of resilient nylon.

e contavam com paraquedas feitos de náilon resistente.

Afterwards, plastic manufacturing companies

Posteriormente, empresas fabricantes de plástico que surgiram durante a guerra

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

voltaram sua atenção para produtos de consumo.

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

O plástico começou a substituir outros materiais,

como madeira, vidro e tecido,

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

em móveis, roupas, calçados, televisores e rádios.

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

Plásticos versáteis abriram possibilidades para embalagens,

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

projetadas principalmente para manter alimentos e outros produtos

frescos por mais tempo.

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

De repente, havia sacos plásticos de lixo, filme plástico de PVC esticável,

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

garrafas plásticas espremíveis, caixas de papelão para viagem

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

e recipientes plásticos para frutas, verduras e carne.

Within just a few decades, this multifaceted material

Em apenas algumas décadas, esse material multifacetado

ushered in what became known as the “plastics century.”

deu início ao que ficou conhecido como o "século dos plásticos".

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

Embora o século dos plásticos tenha trazido conveniência e economia,

it also created staggering environmental problems.

também criou problemas ambientais impressionantes.

Many plastics are made of nonrenewable resources.

Muitos plásticos são feitos de recursos não renováveis,

And plastic packaging was designed to be single-use,

e a embalagem plástica foi projetada para ser descartável,

but some plastics take centuries to decompose,

mas alguns plásticos levam séculos para se decompor,

criando um acúmulo enorme de lixo.

creating a huge build up of waste.

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

Neste século, teremos que concentrar nossas inovações

no tratamento desses problemas,

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

reduzindo o uso do plástico,

desenvolvendo plásticos biodegradáveis

and finding new ways to recycle existing plastic.

e encontrando novas maneiras de reciclar o plástico existente.