A brief history of plastic

翻訳: sola watanabe 校正: Takako Ramsden

Today, plastics are everywhere.

現在 プラスチックはどこにでもあります

All of this plastic originated from one small object—

プラスチックは ある小さな物から始まりましたが

that isn’t even made of plastic.

それは プラスチックでできたものでは ありませんでした

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

何世紀もわたり ビリヤードのボールは 象牙で作られていましたが

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

19世紀に 過剰な狩猟によって 象の数が減少すると

in the 19th century,

19世紀に 過剰な狩猟によって 象の数が減少すると

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

ビリヤードボールのメーカーは 莫大な報酬を掲げ 代替品を探し始めました

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

1863年にこの難題に挑んだ アメリカ人 ジョン・ウェズリー・ハイアットは

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

５年の歳月をかけ セルロイドという新素材を発明しました

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

木や藁に含まれるセルロースが原料です

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

しかし 彼は ビリヤードボールを作るのに セルロイドでは無理だと気付きます

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

素材の重さが不十分で 跳ね返りもあまりよくありませんでした

But it could be tinted and patterned

しかし 着色と模様付けが可能なので

to mimic more expensive materials like coral,

サンゴ べっ甲 琥珀 真珠層のような 高価な材料を模倣することができました

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

サンゴ べっ甲 琥珀 真珠層のような 高価な材料を模倣することができました

He had created what became known as the first plastic.

これが ハイアットの作った 最初のプラスチックとされる素材です

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

「プラスチック」という言葉は ポリマーからなる素材のことをいいます

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

ポリマーとは 繰り返しサブユニットからなる高分子です

This includes all human-made plastics,

これには 人工のプラスチックだけでなく

as well as many of the materials found in living things.

生物の体内に存在する多くの成分も含まれます

But in general, when people refer to plastics,

しかし 一般的にプラスチックといえば

they’re referring to synthetic materials.

合成素材のことを指します

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

どちらも 加工前は 柔らかく可鍛性があるのが特徴です

and can be molded into a particular shape.

ですから 特定の形状に 成形することができます

Despite taking the prize as the first official plastic,

最初のプラスチックとして 認識されてはいるものの

celluloid was highly flammable, which made production risky.

セルロイドは可燃性が高く 生産には危険が伴いました

So inventors began to hunt for alternatives.

そこで発明家たちは 代替品を探し始めました

In 1907 a chemist combined phenol—

1907年に ある化学者が フェノール樹脂という

a waste product of coal tar—

コールタールの廃棄物と

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

ホルムアルデヒドを組み合わせ 丈夫で新しいポリマーを作りました

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

これはベークライトと言い セルロイドより可燃性が低く

used to make it were more readily available.

原料も手に入れやすい素材でした

Bakelite was only the beginning.

しかし これはあくまでも 始まりでした

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

1920年代には 複数の研究者が初めて ポリスチレンを商業用に開発しました

a spongy plastic used in insulation.

断熱性のあるスポンジ状のプラスチックです

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

その後すぐに 柔軟性がありながら丈夫な ポリ塩化ビニルが登場しました

Acrylics created transparent,

その後 透明のアクリルが発明され

shatter-proof panels that mimicked glass.

ガラスを模した飛散防止のパネルができました

And in the 1930s nylon took centre stage—

そして 1930年代には ナイロンが注目を集めました

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

これは シルクを模倣したポリマーですが シルクより何倍もの強度がありました

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

1933年に登場したポリエチレンは 最も汎用性の高いプラスチックの１つです

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

現在でも 買い物袋 シャンプーのボトル 防弾ベストなど

to bulletproof vests.

あらゆる製品に使われています

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

この素材の爆発的な増加に伴い 新しい製造技術が登場しました

The invention of a technique called injection-moulding

射出成形と呼ばれる技術の発明によって

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

溶かしたプラスチックを 様々な形の型に入れ

where they would rapidly harden.

急速に硬化することができるようになりました

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

これにより 新品種や新形状の プラスチック製品の可能性が生まれ

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

安価で迅速かつ大量に 生産できるようになりました

Scientists hoped this economical new material

科学者たちは この安価な新素材により

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

人々がそれまで手の届かなかったものを 生産できると希望を抱きました

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

しかし プラスチックは 第二次世界大戦に利用されることになります

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

戦時中 アメリカのプラスチック生産量は ４倍になりました

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

兵士は新しいプラスチック製のヘルメットや 耐水性のあるビニルレインコートを着用し

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

パイロットは飛散防止プラスチックの アクリル樹脂製コックピットに座り

and relied on parachutes made of resilient nylon.

弾力性のあるナイロン製の パラシュートを与えられました

Afterwards, plastic manufacturing companies

その後 戦時中に次々と現れた プラスチック製造会社は

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

消費者向け製品に注目し始めます

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

木 ガラスおよび布地などの材料は プラスチックに代わり始めました

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

家具 衣類 靴 テレビ ラジオにも プラスチックが多用されるようになります

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

汎用性の高いプラスチックは 包装にも活用されるようになりました

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

食品などの製品の鮮度を保つのが 主な目的です

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

瞬く間に ゴミ袋や伸縮性のあるラップ

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

つぶせるボトル 持ち帰り用の容器

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

果物 野菜 肉を入れる容器などが現れました

Within just a few decades, this multifaceted material

わずか数十年で このマルチな材料は

ushered in what became known as the “plastics century.”

「プラスチック世紀」 とまで言われる時代を作ります

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

プラスチック世紀は 利便性と 多大なる経済的効果をもたらしましたが

it also created staggering environmental problems.

凄まじい環境問題も引き起こしました

Many plastics are made of nonrenewable resources.

プラスチックの多くは 再生不可能な資源でできています

And plastic packaging was designed to be single-use,

プラスチック包装は一回きりの利用を 想定して設計されていますが

but some plastics take centuries to decompose,

その中には分解に 何世紀もかかるものもあり

creating a huge build up of waste.

膨大な量の廃棄物が蓄積されています

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

今世紀は 技術革新により この問題に取り組まなければなりません

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

プラスチック使用量の削減 生分解性プラスチックの開発

and finding new ways to recycle existing plastic.

既存プラスチックの新しいリサイクルなど 様々な取り組みが必要です