A brief history of plastic

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Asala ALmasry

Today, plastics are everywhere.

يتواجد البلاستيك اليوم في كل مكان.

All of this plastic originated from one small object—

نشأ كل هذا البلاستيك من غرض صغير...

that isn’t even made of plastic.

والذي ليس مصنوعًا من البلاستيك أصلًا.

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

لقرون عديدة، كانت كرات البلياردو تُصنع من العاج المستخرج من أنياب الفيل.

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

ولكن عندما تسبب الصيد المفرط في خفض أعداد الأفيال

in the 19th century,

في القرن الـ19،

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

بدأ صانعو كرات البلياردو في البحث عن بدائل وتقديم مكافآت ضخمة.

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

لذلك في عام 1863، تولى أمريكي يدعى جون ويزلي هايت التحدي.

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

دأب في السنوات الخمس التالية على اختراع مادة جديدة تسمى السيلولويد.

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

مصنوعة من السليلوز وهو مركب موجود في الخشب والقش.

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

سرعان ما اكتشف هايت أن السيلولويد لا يمكنه حل مشكلة كرات البلياردو،

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

فلم تكن المادة ثقيلة بما يكفي ولم ترتد بشكل مناسب.

But it could be tinted and patterned

ولكن يمكن تلوينها وزخرفتها

to mimic more expensive materials like coral,

لتقليد المواد الأكثر تكلفة مثل المرجان

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

وصدف السلحفاة والعنبر وعرق اللؤلؤ.

He had created what became known as the first plastic.

لقد صنع ما أصبح يعرف باسم البلاستيك الأول.

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

يمكن أن تصف كلمة "بلاستيك" أي مادة مصنوعة من البوليمرات،

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

وهي مجرد جزيئات كبيرة تتكون من نفس الوحدة الفرعية المتكررة.

This includes all human-made plastics,

إنها تشمل جميع أنواع البلاستيك من صنع الإنسان،

as well as many of the materials found in living things.

وكذلك العديد من المواد الموجودة في الكائنات الحية.

But in general, when people refer to plastics,

ولكن بشكل عام، عندما يشير الناس إلى البلاستيك،

they’re referring to synthetic materials.

فإنهم يشيرون إلى مواد اصطناعية.

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

السمة الموحدة لهذه المواد هي أنها تكون ناعمة ومرنة في البداية

and can be molded into a particular shape.

ثم يمكن تشكيلها لتتخذ شكلًا معينًا.

Despite taking the prize as the first official plastic,

على الرغم من حصوله على الجائزة كأول بلاستيك رسمي،

celluloid was highly flammable, which made production risky.

إلا أن السيلولويد كان شديد الاشتعال مما جعل عملية الإنتاج محفوفة بالمخاطر.

So inventors began to hunt for alternatives.

لذلك بدأ المخترعون في البحث عن بدائل.

In 1907 a chemist combined phenol—

خلط كيميائي في عام 1907 الفينول-

a waste product of coal tar—

وهو من فضلات إنتاج قطران الفحم-

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

والفورمالديهايد، مما أنتج بوليمرًا جديدًا وقويًا يسمى الباكليت.

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

كان الباكليت أقل قابلية للاشتعال بكثير من السيلولويد

وكانت المواد الخام التي تدخل في صناعته متاحة بصورة أكبر.

used to make it were more readily available.

Bakelite was only the beginning.

لم يكن الباكليت إلا البداية فقط.

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

في عشرينيات القرن الماضي، طور الباحثون لأول مرة البوليسترين لتسويقه تجاريًا،

a spongy plastic used in insulation.

وهو مادة بلاستيكية إسفنجية تستخدم في العزل.

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

بعد فترة وجيزة ظهر البولي فينيل كلوريد أو الفينيل والذي كان صلبًا رغم مرونته.

Acrylics created transparent,

استُخدم الأكريل لابتكار ألواح شفافة ومقاومة للكسر

shatter-proof panels that mimicked glass.

تحاكي الزجاج.

And in the 1930s nylon took centre stage—

وفي ثلاثينيات القرن العشرين احتل النايلون مركز الصدارة،

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

وهو بوليمر مصمم لتقليد الحرير ولكن بقوة مضاعفة.

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

بدءًا من عام 1933، أصبح البولي إيثيلين أحد أكثر أنواع البلاستيك تنوعًا،

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

لا يزال يستخدم حتى اليوم لصنع كل شيء بدءًا من أكياس البقالة وانتهاءً بزجاجات الشامبو

to bulletproof vests.

والسترات الواقية من الرصاص.

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

رافقت تقنيات التصنيع الجديدة هذه الطفرة في اختراع المواد.

The invention of a technique called injection-moulding

إنّ اختراع تقنية "القولبة بالحقن"

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

مكّن من إدخال البلاستيك المذاب في قوالب من أي شكل،

where they would rapidly harden.

حيث تتصلب بسرعة.

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

أوجد هذا إمكانيات لصنع منتجات ذات أشكال متنوعة وجديدة،

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

وأتاح أيضًا طريقة لإنتاج البلاستيك على نطاق واسع وبتكلفة زهيدة.

Scientists hoped this economical new material

أمل العلماء أن تقوم هذه المواد الاقتصادية الجديدة

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

بجعل الأشياء التي كانت غير ميسورة التكلفة في متناول المزيد من الناس.

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

بدلًا من ذلك، استُخدم البلاستيك في الحرب العالمية الثانية.

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

تضاعف إنتاج البلاستيك خلال الحرب أربع مرات في الولايات المتحدة.

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

ارتدى الجنود خوذًا بلاستيكية جديدة مبطنة ومعاطف مقاومة للماء من الفينيل.

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

جلس الطيارون في مقصورات قيادة مصنوعة من زجاج الأكريل وهو بلاستيك مقاوم للكسر،

and relied on parachutes made of resilient nylon.

واعتمدوا على مظلات مصنوعة من النايلون المرن.

Afterwards, plastic manufacturing companies

بعد ذلك قامت شركات تصنيع البلاستيك التي ظهرت في زمن الحرب

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

بصب اهتماماتها التصنيعية بالمنتجات الاستهلاكية.

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

استُبدلت مواد أخرى مثل الخشب والزجاج والنسيج بالبلاستيك

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

ودخل في صناعة الأثاث والملابس والأحذية والتلفزيونات وأجهزة الراديو.

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

أتاحت المواد البلاستيكية متعددة الاستخدام إمكانيات التغليف،

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

وقد صُممت أساسًا للحفاظ على طزاجة الأطعمة والمنتجات الأخرى لفترة أطول.

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

ثم فجأة تواجدت أكياس قمامة بلاستيكية ولفائف بلاستيكية مطاطية،

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

وزجاجات بلاستيكية قابلة للعصر وكرتون للوجبات الجاهزة

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

وأوعية بلاستيكية للفواكه والخضروات واللحوم.

Within just a few decades, this multifaceted material

في غضون عقود قليلة فقط،

أدت هذه المادة المتنوعة لبروز ما أصبح يعرف باسم "قرن البلاستيك".

ushered in what became known as the “plastics century.”

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

رغم أن قرن البلاستيك وفّر الراحة والفعالية بكلفة زهيدة،

it also created staggering environmental problems.

إلا أنه خلق مشاكل بيئية مهولة.

Many plastics are made of nonrenewable resources.

العديد من المواد البلاستيكية مصنوعة من موارد غير متجددة.

And plastic packaging was designed to be single-use,

كما قد صُممت العبوات البلاستيكية لتستخدم مرة واحدة،

but some plastics take centuries to decompose,

لكن يتطلب تحلل بعض المواد البلاستيكية قرونًا،

creating a huge build up of waste.

ما يخلق تراكمًا ضخمًا من النفايات.

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

سيتعين علينا في هذا القرن تركيز ابتكاراتنا لمعالجة تلك المشكلات،

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

وذلك عن طريق الحد من استخدام البلاستيك وتطوير مواد بلاستيكية قابلة للتحلل،

and finding new ways to recycle existing plastic.

وإيجاد طرق جديدة لإعادة تدوير البلاستيك الموجود.