A brief history of plastic

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Elena McDonnell

Today, plastics are everywhere.

Сегодня изделия из пластика заполонили всё вокруг.

All of this plastic originated from one small object—

Вся эта пластмасса ведёт свою родословную от небольшого предмета,

that isn’t even made of plastic.

который даже не был изготовлен из пластика.

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

Веками для изготовления бильярдных шаров использовалась

слоновая кость из бивней этих животных.

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

Но когда в XIX веке из-за чрезмерной охоты

популяции слонов начали уменьшаться, производители бильярдных шаров

in the 19th century,

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

предложили крупные деньги тому, кто изобретёт замену дорогостоящему материалу.

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

И в 1863 году вызов принял американец по имени Джон Уэсли Хайат.

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

Через пять лет он изобрёл новый материал под названием целлулоид,

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

полученный на основе целлюлозы,

органического соединения, входящего в состав дерева и соломы.

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

Хайат вскоре обнаружил, что целлулоид не решил проблему бильярдных шаров:

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

материал был недостаточно тяжёлым, и шары отскакивали не совсем как надо.

But it could be tinted and patterned

Однако материалу можно было придать окраску и узор,

to mimic more expensive materials like coral,

напоминающие те, что есть у более дорогих материалов,

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

например, у коралла, черепашьей кости, янтаря и даже перламутра.

He had created what became known as the first plastic.

Он создал прообраз первого пластика.

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

Словом «пластик» стали обозначать любой материал, полученный из полимеров,

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

которые представляют собой макромолекулы, состоящие из повторяющихся звеньев.

This includes all human-made plastics,

К полимерам относятся не только все антропогенные виды пластмассы,

as well as many of the materials found in living things.

но и многочисленные вещества, содержащиеся в живых организмах.

But in general, when people refer to plastics,

Но в обиходе, когда говорят о пластике,

they’re referring to synthetic materials.

имеют в виду синтетические материалы.

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

Общими свойствами полимеров являются изначальные мягкость и пластичность,

and can be molded into a particular shape.

что позволяет придавать изделиям из них заранее заданную форму.

Despite taking the prize as the first official plastic,

Несмотря на то, что целлулоиду достались лавры первого пластика,

celluloid was highly flammable, which made production risky.

материал оказался легковоспламеняющимся, а его производство — весьма опасным.

So inventors began to hunt for alternatives.

Поэтому изобретатели продолжили поиски альтернатив.

In 1907 a chemist combined phenol—

В 1907 году химик соединил побочный продукт каменноугольной руды — фенол —

a waste product of coal tar—

с формальдегидом,

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

в результате чего удалось получить новый полимер под названием бакелит.

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

Бакелит не такой легковоспламеняющийся, как целлулоид,

used to make it were more readily available.

а сырьё для его производства было более доступным.

Bakelite was only the beginning.

Но бакелит — это только начало.

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

В 1920-е годы учёные осуществили первые коммерческие разработки полистирола —

a spongy plastic used in insulation.

пористого пластика, используемого в качестве изоляционного материала.

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

Вскоре появился поливинилхлорид, или винил, который был и гибким,

и прочным одновременно.

Acrylics created transparent,

Из полиакрилатов стали изготовлять прозрачные,

shatter-proof panels that mimicked glass.

небьющиеся панели, похожие на стекло.

And in the 1930s nylon took centre stage—

В 1930-е на авансцену выходит нейлон —

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

полимер, созданный в подражание шёлку,

однако по прочности превосходящий его в несколько раз.

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

С 1933 года наиболее универсальным видом пластика становится полиэтилен,

из которого сегодня делают всё —

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

от пакетов для продуктов и бутылочек для шампуня

to bulletproof vests.

до бронежилетов.

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

Во многом бум пластика произошёл благодаря новым технологиям производства.

The invention of a technique called injection-moulding

Изобретение литья под давлением

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

позволило осуществлять впрыск расплавов полимеров в литьевые формы,

where they would rapidly harden.

где они моментально затвердевают.

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

Все эти усовершенствования проложили путь для новых разновидностей и форм,

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

и что немаловажно — для недорогого

и быстрого выпуска изделий из пластика в промышленных масштабах.

Scientists hoped this economical new material

Учёные надеялись, что новый и столь экономичный материал

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

сделает доступными товары, которые когда-то были многим не по карману.

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

Однако вскоре пластмасса была взята на вооружение во Второй мировой войне.

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

В военное время производство пластмасс в США выросло в четыре раза!

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

Солдаты получили новые подшлемники из пластика

и водонепроницаемые виниловые плащи.

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

Пилоты сидели за штурвалом в кабинах,

сделанных из оргстекла, противоударного пластика,

and relied on parachutes made of resilient nylon.

а в случае чего полагались на парашюты из прочного нейлона.

Afterwards, plastic manufacturing companies

Зато после войны многие предприятия,

выпускавшие пластмассовые изделия в военное время,

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

переключились на потребительские товары.

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

Пластиком постепенно заменили

другие материалы, например, дерево, стекло и ткани,

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

при производстве мебели, одежды, обуви, телевизоров и радиоприёмников.

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

Универсальные возможности пластика использовали при производстве упаковки,

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

в основном рассчитанной на то,

чтобы продукты питания дольше сохраняли свежесть.

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

Вскоре появились полиэтиленовые пакеты для мусора,

эластичная пищевая плёнка,

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

мягкие пластиковые бутылки, коробки для еды навынос

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

и пластиковые контейнеры для фруктов, овощей и мяса.

Within just a few decades, this multifaceted material

Уже через несколько десятилетий этот многофункциональный материал

ushered in what became known as the “plastics century.”

ознаменовал начало так называемой «пластмассовой эры».

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

Несмотря на то, что эра пластика создала удобство и экономию средств,

it also created staggering environmental problems.

она также стала причиной серьёзных экологических проблем.

Many plastics are made of nonrenewable resources.

Очень многие пластиковые изделия

изготовляются из невосполнимых ресурсов.

And plastic packaging was designed to be single-use,

А, как правило, одноразовая упаковка из пластика

but some plastics take centuries to decompose,

разлагается в течение нескольких столетий,

creating a huge build up of waste.

в результате чего образуются гигантские свалки отходов.

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

В наше время необходимо сконцентрировать усилия в различных сферах инноваций

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

с целью снизить использование пластика, разработать биоразлагаемые виды пластмасс,

and finding new ways to recycle existing plastic.

а также найти новые способы переработки существующего пластика.