A brief history of plastic

Traducător: Ruxi Rusu Corector: Mirel-Gabriel Alexa

Today, plastics are everywhere.

Astăzi, materialele plastice sunt peste tot.

All of this plastic originated from one small object—

Tot plasticul își are originea în acest obiect mic,

that isn’t even made of plastic.

care nici măcar nu este realizat din plastic.

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

Timp de secole, bilele de biliard erau făcute din fildeș de elefant.

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

Dar când vânatul excesiv a cauzat scăderea populațiilor de elefanți

in the 19th century,

în secolul XIX,

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

producătorii de bile de biliard au început să se uite după alternative,

oferind recompense uriașe.

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

Așadar, în 1863, un american numit John Wesley Hyatt a acceptat provocarea.

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

În următorii cinci ani, el a inventat un nou material numit celuloid,

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

realizat din celuloză, un compus găsit în lemn și paie.

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

Hyatt a descoperit curând că celuloidul nu rezolva problema bilelor de biliard;

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

materialul nu era îndeajuns de greu și nu sărea prea bine.

But it could be tinted and patterned

Dar putea fi colorat și se puteau aplica modele pe el

to mimic more expensive materials like coral,

care să imite materiale mai scumpe, precum coralul,

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

carapace de broască țestoasă, chihlimbar și sidef.

He had created what became known as the first plastic.

El a creat ce a devenit cunoscut ca primul plastic.

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

Cuvântul „plastic” poate descrie orice material făcut din polimeri,

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

care sunt doar niște molecule mari ce constau din aceeași unitate repetată.

This includes all human-made plastics,

Asta include tot plasticul realizat de oameni,

as well as many of the materials found in living things.

dar și multe materiale găsite în lucrurile vii.

But in general, when people refer to plastics,

Dar în general, când oamenii se referă la plastic,

they’re referring to synthetic materials.

se referă de fapt la materiale sintetice.

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

Caracteristica comună este că sunt moi și maleabile

and can be molded into a particular shape.

și pot fi modelate într-o formă anume.

Despite taking the prize as the first official plastic,

Cu toate că e considerat oficial primul plastic,

celluloid was highly flammable, which made production risky.

celuloidul era foarte inflamabil, ceea ce făcea producția riscantă.

So inventors began to hunt for alternatives.

Așa că inventatorii au început să caute alternative.

In 1907 a chemist combined phenol—

În 1907, un chimist a combinat fenol,

a waste product of coal tar—

un deșeu al gudronului de cărbune

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

și formaldehidă, creând un polimer nou dur numit bachelită.

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

Bachelita era mai puțin inflamabilă decât celuloidul, iar materiile prime

used to make it were more readily available.

folosite la fabricare erau mai disponibile.

Bakelite was only the beginning.

Bachelita a fost doar începutul.

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

În anii 1920, cercetătorii au dezvoltat comercial pentru prima dată polistirenul,

a spongy plastic used in insulation.

un plastic buretos folosit pentru izolare.

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

Curând a venit clorura de polivinil, sau vinilul, care era flexibil, dar dur.

Acrylics created transparent,

Acrilicele creau panouri transparente,

shatter-proof panels that mimicked glass.

rezistente la spargere care imitau sticla.

And in the 1930s nylon took centre stage—

Iar în anii 1930 nailonul a ocupat o poziție centrală;

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

un polimer gândit pentru a imita mătasea, dar mult mai puternic.

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

Începând cu 1933, polietilena a devenit una dintre cele mai versatile

materiale plastice,

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

încă folosită astăzi pentru a realiza orice de la pungi, la sticle de șampon,

to bulletproof vests.

la veste anti-glonț.

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

Noile tehnologii de fabricație au acompaniat apariția de noi materiale.

The invention of a technique called injection-moulding

Invenția tehnicii numită turnare prin injecție

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

a făcut posibilă inserarea materialelor plastice topite în mulaje de orice formă,

where they would rapidly harden.

unde se vor întări rapid.

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

Asta a creat posibilitatea apariției de produse noi de diferite forme

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

și un mod ieftin și rapid de a produce materiale plastice în masă.

Scientists hoped this economical new material

Oamenii de știință au sperat că acest material economic nou

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

va face obiectele odată inaccesibile, accesibile pentru mai mulți oameni.

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

În schimb, materialele plastice au fost folosite în al doilea Război Mondial.

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

În timpul războiului, producția de plastic în SUA s-a mărit de patru ori.

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

Soldații au purtat căști din plastic și pelerine rezistente la apă din vinil.

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

Piloții au stat în cabine din plexiglas, un plastic rezistent la spargeri

and relied on parachutes made of resilient nylon.

și s-au bazat pe parașute realizate din nailon rezistent.

Afterwards, plastic manufacturing companies

După asta, companiile producătoare de plastic

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

care au apărut în timpul războiului și-au întors atenția

către produse pentru consumatori.

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

Plasticul a început să înlocuiască alte materiale ca lemnul, sticla și textilele

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

în mobilă, haine, pantofi, televizoare și radiouri.

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

Materialele plastice versatile au creat multe posibilități de ambalare,

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

concepute pentru a menține mâncarea și alte produse proaspete mai mult timp.

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

Dintr-o dată, existau saci de gunoi din plastic, folii din plastic,

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

sticle ce se pot turti din plastic, ambalaje de mâncare la pachet

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

și containere din plastic pentru fructe, legume și carne.

Within just a few decades, this multifaceted material

În câteva decenii, acest material versatil

ushered in what became known as the “plastics century.”

a introdus ce a devenit cunoscut ca „secolul materialelor plastice”.

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

Chiar dacă secolul materialelor plastice a adus confort și eficacitate,

it also created staggering environmental problems.

a creat probleme de mediu nemaivăzute.

Many plastics are made of nonrenewable resources.

Multe materiale plastice sunt realizate din resurse nereutilizabile.

And plastic packaging was designed to be single-use,

Iar ambalajele din plastic sunt concepute pentru unică folosință,

but some plastics take centuries to decompose,

dar unor materiale plastice le ia secole să se descompună,

creating a huge build up of waste.

creând acumulări uriașe de deșeuri.

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

În acest secol va trebui să ne concentrăm inovațiile ca să adresăm acele probleme,

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

prin reducerea utilizării plasticului, dezvoltarea plasticului biodegradabil

and finding new ways to recycle existing plastic.

și găsirea de noi metode pentru a recicla plasticul deja existent.