A brief history of plastic

Fordító: Eva Ballago Lektor: Zsuzsa Viola

Manapság mindenhol találunk műanyagot.

Today, plastics are everywhere.

All of this plastic originated from one small object—

Az összes műanyag egyetlen apró tárgytól származik,

that isn’t even made of plastic.

mely nem is műanyagból készült.

For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks.

Évszázadokon át elefántagyarból származó csontból készítették a biliárdgolyókat.

But when excessive hunting caused elephant populations to decline

De mikor a túlzott vadászat

az elefántpopulációk csökkenéséhez vezetett a 19. században,

in the 19th century,

billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards.

a biliárdgolyó-gyártók alternatívák után kezdtek kutatni, és nagy jutalmat ígértek.

So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge.

1863-ban egy John Wesley Hyatt nevű amerikai vállalta a kihívást.

Over the next five years, he invented a new material called celluloid,

A következő öt évben feltalált egy új anyagot, a celluloidot,

made from cellulose, a compound found in wood and straw.

mely fában és szalmában található cellulózból áll.

Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem––

Hyatt hamar rájött, hogy a celluloid nem oldja meg a biliárdgolyó problémáját,

the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right.

mivel nem elég nehéz, és nem pattog túl jól.

But it could be tinted and patterned

Viszont ha színt és mintázatot kap,

to mimic more expensive materials like coral,

hasonlít az olyan értékesebb anyagokra, mint a korall,

tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl.

a teknőspáncél, a borostyán vagy az igazgyöngy.

He had created what became known as the first plastic.

Létrehozott valamit, ami később az első műanyagként vált ismertté.

The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers,

Műanyag lehet bármi, ami polimerekből,

which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit.

ismétlődő alegységekből álló nagy molekulákból épül fel.

This includes all human-made plastics,

Ide tartozik minden ember által előállított műanyag

as well as many of the materials found in living things.

és sok élő szervezetben található anyag is.

But in general, when people refer to plastics,

De általában amikor valaki műanyagról beszél,

they’re referring to synthetic materials.

szintetikus anyagokra gondol.

The unifying feature of these is that they start out soft and malleable

Mindre jellemző, hogy először lágy és képlékeny,

and can be molded into a particular shape.

így adott alakúra lehet formálni.

Despite taking the prize as the first official plastic,

Az első műanyagnak járó díj ellenére

celluloid was highly flammable, which made production risky.

a celluloid igen tűzveszélyes, így előállítása kockázatos.

So inventors began to hunt for alternatives.

Emiatt a befektetők egyéb lehetőségek után kezdtek el kutatni.

In 1907 a chemist combined phenol—

1907-ben egy vegyész összekevert fenolt,

a waste product of coal tar—

ami a kőszénkátrány mellékterméke,

and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite.

formaldehiddel, így létrejött egy új kemény polimer, a bakelit.

Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials

A bakelit sokkal kevésbé tűzveszélyes, mint a celluloid,

és az előállításhoz szükséges alapanyagok könnyebben beszerezhetők.

used to make it were more readily available.

Bakelite was only the beginning.

A bakelit csak a kezdet volt.

In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene,

Az 1920-as években először fejlesztettek kereskedelmi célra polisztirolt,

a spongy plastic used in insulation.

ami egy szigetelésnél használt szivacsos műanyag.

Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy.

Hamarosan jött a polivinil-klorid, vagy vinyl, mely rugalmas és mégis szívós.

Acrylics created transparent,

Akrilból átlátszó,

shatter-proof panels that mimicked glass.

üvegre hasonlító ütésálló paneleket készítettek.

And in the 1930s nylon took centre stage—

Az 1930-as években a nejlon került középpontba,

a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength.

ami egy selyemre hasonlító polimer, de erőssége annak sokszorosa.

Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics,

1933-tól kezdve a polietilén vált az egyik legsokoldalúbb műanyaggá,

still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles,

és még ma is használják a bevásárlószatyortól a samponflakonon át

to bulletproof vests.

a golyóálló mellényig minden előállítására.

New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials.

Az anyagok robbanásszerű megjelenését új gyártási technológiák kísérték.

The invention of a technique called injection-moulding

A fröccsöntésnek nevezett technika feltalálása lehetővé tette,

made it possible to insert melted plastics into molds of any shape,

hogy a megolvasztott műanyagot bármilyen alakú formába helyezzék,

where they would rapidly harden.

ahol aztán gyorsan megszilárdul.

This created possibilities for products in new varieties and shapes—

Ezzel lehetőség nyílt új típusú és alakú termékek készítésére,

and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale.

és a műanyag olcsó és gyors előállítására nagy mennyiségben.

Scientists hoped this economical new material

Kutatók azt remélték, hogy ez a gazdaságos, új anyag

would make items that once had been unaffordable accessible to more people.

többeknek tesz elérhetővé olyan dolgokat, amiket addig nem tudtak megfizethetni.

Instead, plastics were pushed into service in World War Two.

Ehelyett a műanyagot a második világháborúban vetették be.

During the war, plastic production in the United States quadrupled.

A háború idején a műanyaggyártás négyszeresére nőtt az Egyesült Államokban.

Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats.

A katonák új műanyag sisakbélést és vízálló vinyl esőkabátot viseltek.

Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic,

A pilóták ütésálló műanyagból készült plexiüveg pilótafülkékben ültek,

and relied on parachutes made of resilient nylon.

és ellenálló nejlonból készült ejtőernyőkre bízták magukat.

Afterwards, plastic manufacturing companies

Később a háború alatt felbukkant műanyaggyártó cégek

that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products.

a fogyasztási cikkek felé fordultak.

Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric

A műanyag elkezdett leváltani más anyagokat, például a fát, az üveget

és a szövetet a bútorokban, ruhákban, cipőkben, televíziókban és rádiókban.

in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios.

Versatile plastics opened up possibilities for packaging—

A sokszínű műanyagok új lehetőségeket nyitottak a csomagolás terén is:

mainly designed to keep food and other products fresh for longer.

legfőképp ételek és más termékek hosszabb frissen tartására tervezték őket.

Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap,

Megjelentek a műanyag szemeteszsákok, nyúlékony műanyag csomagolások,

squeezable plastic bottles, takeaway cartons,

összenyomható műanyag flakonok, elviteles dobozok

and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.

és műanyag tárolók gyümölcsök, zöldségek és hús tárolására.

Within just a few decades, this multifaceted material

Alig néhány évtized alatt ezzel a sokoldalú anyaggal

ushered in what became known as the “plastics century.”

kezdetét vette a műanyag évszázada.

While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness,

Bár a műanyag évszázada kényelmet és költséghatékonyságot hozott,

it also created staggering environmental problems.

megdöbbentő környezeti problémákat is előidézett.

Many plastics are made of nonrenewable resources.

Sok műanyag készül nem megújuló forrásból.

And plastic packaging was designed to be single-use,

A műanyag csomagolásokat egyszeri használatra tervezték,

but some plastics take centuries to decompose,

de némelyek évszázadok alatt bomlanak csak le,

creating a huge build up of waste.

így hatalmas mennyiségű szemét halmozódik fel.

This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems—

E problémákra századunkban kell megoldásokat találnunk:

by reducing plastic use, developing biodegradable plastics,

ilyen lehet a kevesebb műanyag használata, ha lebomló műanyagot állítunk elő,

and finding new ways to recycle existing plastic.

és újabb lehetőségeket keresünk a meglévő műanyag újrahasznosítására.