The evolution of the book - Julie Dreyfuss

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Marco Longhin

What makes a book a book?

Cosa rende un libro tale?

Is it just anything that stores and communicates information?

È solo un qualcosa che contiene e comunica informazioni?

Or does it have to do with paper,

O deve avere a che fare con carta,

binding,

rilegatura,

font,

ink,

caratteri,

inchiostro,

its weight in your hands,

il suo peso nelle tue mani,

the smell of the pages?

l'odore delle pagine?

Is this a book?

Questo è un libro?

Probably not.

Probabilmente no.

But is this?

Ma lo è questo?

To answer these questions,

Per rispondere a tali domande,

we need to go back to the start of the book as we know it

bisogna tornare indietro, alla nascita del libro come lo conosciamo

and understand how these elements came together to make something

e capire come questi elementi si sono uniti per creare qualcosa

more than the sum of their parts.

che sia più della somma delle singole parti.

The earliest object that we think of as a book is the codex,

L'oggetto più antico a cui pensiamo come ad un libro è il codice,

a stack of pages bound along one edge.

un mucchio di pagine tenute insieme lungo un bordo.

But the real turning point in book history

Ma il vero punto di svolta nella storia del libro

was Johannes Gutenberg's printing press in the mid-15th century.

si ebbe a metà del XV secolo, con la stampa di Johannes Gutenberg.

The concept of moveable type had been invented much earlier in Eastern culture,

L'idea dei caratteri mobili era nata molto tempo prima nella cultura orientale,

but the introduction of Gutenberg's press had a profound effect.

ma l'introduzione della stampa di Gutenberg ebbe un impatto profondo.

Suddenly, an elite class of monks and the ruling class

All'improvviso, la produzione di testi non era più controllata

no longer controlled the production of texts.

solo da una classe elitaria di monaci e dalla classe dominante.

Messages could spread more easily,

I messaggi potevano essere diffusi più facilmente

and copies could constantly be produced,

e si potevano produrre costantemente delle copie,

so printing houses popped up all over Europe.

per cui, per tutta Europa spuntarono stamperie.

The product of this bibliographic boom is familiar to us in some respects,

Il prodotto di questo boom bibliografico ci è familiare per alcuni aspetti,

but markedly different in others.

ma marcatamente diverso per altri.

The skeleton of the book is paper, type, and cover.

Lo scheletro di un libro è costituito da carta, caratteri e copertina.

More than 2000 years ago, China invented paper as a writing surface,

Più di 2000 anni fa, in Cina si inventò la carta come superficie di scrittura,

which was itself predated by Egyptian papyrus.

a sua volta preceduta dal papiro egiziano.

However, until the 16th century,

Però, fino al XVI secolo,

Europeans mainly wrote on thin sheets of wood

gli europei continuarono a scrivere perlopiù su sottili fogli di legno

and durable parchment made of stretched animal skins.

e su durevoli pergamene, fatte con pelli di animali tese.

Eventually, the popularity of paper spread throughout Europe,

Alla fine, la carta divenne popolare anche in Europa,

replacing parchment for most printings because it was less expensive in bulk.

rimpiazzando, spesso, le pergamene, perché era più economica.

Inks had been made by combining organic plant and animal dyes

Gli inchiostri venivano fatti unendo pigmenti vegetali e animali

with water or wine,

con acqua o vino,

ma visto che l'acqua non aderiva ai caratteri di metallo,

but since water doesn't stick to metal type,

use of the printing press required a change to oil-based ink.

l'uso della stampa richiese il passaggio ad inchiostri a base oleosa.

Printers used black ink made of a mixture of lamp soot,

Gli stampatori usavano inchiostro nero, prodotto con fuliggine,

turpentine,

acquaragia

and walnut oil.

e olio di noce.

E per quanto riguarda dimensione e stile dei caratteri?

And what about font size and type?

The earliest movable type pieces consisted of reversed letters

I primissimi caratteri mobili consistevano in lettere rovesciate

cast in relief on the ends of lead alloy stocks.

scolpite a rilievo sul fondo di tessere in lega di piombo.

They were handmade and expensive,

Erano fatte a mano, costavano molto

and the designs were as different as the people who carved their molds.

e lo stile era diverso a seconda di chi ne aveva intagliato la matrice.

Standardization was not really possible until mass manufacturing

La standardizzazione fu possibile solo con la nascita della produzione di massa

and the creation of an accessible word processing system.

e la creazione di un sistema di elaborazione di testi accessibile.

As for style, we can thank Nicolas Jenson for developing two types of Roman font

Per lo stile, ringraziamo Nicolas Jenson per aver inventato due tipi di caratteri

that led to thousands of others,

che portarono a svilupparne molti altri,

including the familiar Times Roman.

incluso il noto Times Roman.

Something had to hold all this together,

Qualcosa doveva tenere insieme tutto ciò

and until the late 15th century,

e, fino al tardo XV secolo,

covers consisted of either wood,

le copertine erano fatte o di legno

or sheets of paper pasted together.

o di fogli di carta incollati insieme.

These would eventually be replaced by rope fiber millboard,

Poi, però, vennero sostituite da cartoncino di fibra di corda,

originally intended for high quality bindings in the late 17th century,

nato per essere destinato a rilegature di alta qualità nel tardo XVII secolo,

but later as a less expensive option.

ma, in seguito, usato come opzione meno costosa.

And while today's mass produced cover illustrations are marketing tools,

E se oggi le illustrazioni di copertina sono prodotte in massa per vendere,

the cover designs of early books were made to order.

quelle dei primi libri venivano fatte su ordinazione.

Even spines have a history.

Perfino i dorsi hanno una storia.

Initially, they were not considered aesthetically important,

All'inizio, non erano considerati esteticamente importanti

and the earliest ones were flat, rather than rounded.

e i primi erano piatti, anziché arrotondati.

The flat form made the books easier to read

La forma piatta rendeva i libri più facili da leggere,

by allowing the book to rest easily on a table.

permettendogli di rimanere su un tavolo agevolmente.

But those spines were damaged easily from the stresses of normal use.

Ma quei dorsi si danneggiavano facilmente con il normale uso.

A rounded form solved that issue,

Così, una forma arrotondata risolse il problema,

although new problems arose,

sebbene ne fece sorgere di nuovi,

like having the book close in on itself.

come avere il libro che si chiudeva da solo.

But flexibility was more important,

Ma la flessibilità era più importante,

especially for the on-the-go reader.

soprattutto per i lettori in movimento.

As the book evolves and we replace bound texts

Man mano che i libri si evolvono, sostituiamo testi rilegati

with flat screens and electronic ink,

con schermi piatti e inchiostro elettronico,

are these objects and files really books?

ma possiamo davvero considerare tali oggetti e documenti come dei libri?

Does the feel of the cover

La sensazione che ci dà al tatto una copertina

or the smell of the paper add something crucial to the experience?

o l'odore della carta non aggiungono un ché di fondamentale all'esperienza?

Or does the magic live only within the words,

Oppure la magia vive solo nelle parole

no matter what their presentation?

e non importa come queste siano presentate?