The accident that changed the world - Allison Ramsey and Mary Staicu

Translator: Sheila Recarey Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

London, 1928: a group of mold spores surf a breeze through a lab.

Londres, 1928:

un conxunto de esporas de mofo espállanse co vento nun laboratorio.

They drift onto a petri dish, and when they land,

Voan ata unha placa de Petri e, ao pousarse,

they germinate a medical revolution.

fan xerminar unha revolución médica.

This lab belongs to Alexander Fleming, a Scottish scientist

O laboratorio pertence a Alexander Fleming,

un científico escocés

investigating the properties of infectious bacteria.

que investiga as propiedades das bacterias infecciosas.

At this time, Fleming is away on vacation.

Neste intre, Fleming atópase de vacacións.

When he returns, he finds a colony of mold growing on a petri dish

Ao volver, observa unha colonia de mofo que medrou nunha placa de Petri

he’d forgotten to place in his incubator.

que el mesmo deixara fóra da incubadora.

And around this colony of mold is a zone

Arredor desa colonia de mofo, obsérvase unha zona

completely and unexpectedly clear of bacteria.

inesperadamente baleira de bacterias.

In studying this mysterious phenomenon,

Estudando este misterioso fenómeno,

Fleming came to realize that the mold was secreting some kind of compound

Fleming decatouse de que o mofo liberaba ao medio un compoñente

that was killing the bacteria.

que estaba matando as bacterias.

The mold was a species in the Penicillium genus,

O mofo pertencía a unha especie do xénero Penicillium,

so Fleming dubbed the antibacterial compound “penicillin.”

polo que lle chamou “penicilina” a este compoñente antibacteriano.

What Fleming stumbled upon was a microbial defense system.

O que Fleming estaba presenciando era un mecanismo de defensa microbiano.

The penicillium mold constantly produces penicillin

O mofo de Penicillium produce penicilina constantemente

in order to defend itself from threats,

co obxectivo de defenderse ante as ameazas,

such as nearby bacterial colonies that might consume its resources.

como serían colonias de bacterias veciñas que poderían esgotar os seus recursos.

Penicillin destroys many types of bacteria

A penicilina pode destruír diferentes tipos de bacterias

by disrupting synthesis of their cell walls.

interrompendo a síntese das súas paredes celulares.

These walls get their strength from a thick, protective mesh of sugars

A resistencia destas débese

a unha rede grosa e protectora de azucres e aminoácidos

and amino acids,

that are constantly being broken down and rebuilt.

que está en continua remodelación.

Penicillin binds to one of the compounds that weaves this mesh together

A penicilina únese a un dos compoñentes que manteñen esta rede intacta

and prevents the wall from being reconstructed at a critical phase.

e así evita que a parede celular se reconstrúa tras unha situación crítica.

Meanwhile, penicillin stimulates the release of highly reactive molecules

Ao mesmo tempo, a penicilina estimula a liberación de moléculas moi reactivas

that cause additional damage.

que causan outros danos a maiores.

Eventually, the cell’s structure breaks down completely.

Finalmente, a estrutura celular rompe por completo.

This two-pronged attack is lethal to a wide range of bacteria,

Este ataque a dúas bandas é letal para un grande abano de bacterias,

whether in petri-dishes, our bodies, or elsewhere.

xa sexa en placas de Petri, no noso organismo ou noutro lugar.

It’s not, however, harmful to our own cells,

Non obstante, non é prexudicial para as nosas propias células,

because those don’t have cell walls.

posto que estas non presentan paredes celulares.

For a decade or so after Fleming’s discovery,

Aínda tras unha década ou máis dende o achado de Fleming,

penicillin remained a laboratory curiosity.

a penicilina seguía sendo unha curiosidade de laboratorio.

But during World War II,

Mais durante a Segunda Guerra Mundial,

researchers figured out how to isolate the active compound

diferentes investigadores descubriron como illar este composto activo

and grow the mold in larger quantities.

e permitir o crecemento do mofo en grandes cantidades.

They then went on to win the Nobel Prize for their work.

Foi por esta razón que acabaron por recibir o Premio Nobel.

Grupos de Oxford e empresas farmacéuticas estadounidenses seguiron investigando

Teams at Oxford and several American drug companies continued development,

and within a few years it was commercially available.

e, nuns anos, lograron que estivese dispoñible comercialmente.

Penicillin and similar compounds quickly transformed the treatment of infections.

A penicilina e compostos similares axiña transformaron o tratamento das infeccións.

For the time being,

Hoxe en día,

they remain some of the most important, life-saving antibiotics used in medicine.

constitúen algúns dos antibióticos máis importantes e vitais

que se empregan na medicina.

However, the more we use any antibiotic, the more bacteria evolve resistance to it.

Con todo, canto máis os empregamos, máis resistencia adquiren as bacterias.

In the case of penicillin,

No caso da penicilina,

some bacteria produce compounds that can break down the key structure

algunhas bacterias producen compostos que poden atacar a estrutura principal

that interferes with cell wall synthesis.

que interfire na síntese das paredes celulares.

As antibiotic use has increased,

Co aumento do uso dos antibióticos,

more and more bacteria have evolved this defense,

cada vez máis bacterias perfeccionan os seus mecanismos de defensa,

making these antibiotics ineffective

e fan que estes sexan pouco ou nada eficaces

against a growing number of bacterial infections.

fronte ao incremento do número de infeccións bacterianas.

This means it’s essential that doctors not overprescribe the drug.

Isto implica que os médicos deben ter coidado co abuso da súa prescrición.

Meanwhile, 5 to 15% of patients in developed countries

Mentres tanto, entre un 5 e un 15 % dos pacientes de países desenvolvidos

self-identify as allergic to penicillin,

presentan alerxia á penicilina,

making it the most commonly reported drug allergy.

o que a converte nunha das alerxias máis frecuentes do mundo.

However, the vast majority— over 90%— of people

Porén, a maioría das persoas, sobre un 90 %,

who think they’re allergic to penicillin actually are not.

que pensan que son alérxicas en realidade non o son.

Why the misperception?

Cal é a causa desta confusión?

Many patients acquire the allergy label as children,

A moitos pacientes diagnostícaselles esta alerxia na infancia

when a rash appears after they’re treated for an infection with penicillin

debido á aparición de erupcións cutáneas tras o tratamento con penicilina

or closely related drugs.

ou fármacos semellantes.

The rash is often blamed on penicillin,

A causa destas erupcións achácase á penicilina,

while the more likely culprit is the original infection,

aínda que o máis probable é que se deba á infección orixinal

or a reaction between the infection and the antibiotic.

ou ben a unha reacción entre a infección e o propio antibiótico.

However, genuine penicillin allergies,

Con todo, as auténticas reaccións alérxicas á penicilina,

where our immune systems mistake penicillin for an attacker,

nas que os nosos sistemas inmunitarios confunden este antibiótico cun ataque,

do occur rarely and can be very dangerous.

malia que son pouco comúns, poden chegar a ser moi perigosas.

So if you think you’re allergic but don’t know for sure,

Se sospeitas que tes esta alerxia pero non o tes claro,

your best bet is to visit an allergist.

o mellor é que visites un alergólogo.

They’ll complete an evaluation that’ll confirm

Este levará a cabo unha avaliación do caso

whether or not you have the allergy.

e confirmará se tes esta alerxia.

Even if you do have a penicillin allergy,

Mesmo tendo alerxia á penicilina,

your immune cells that react to the drug may lose their ability to recognize it.

as células inmunitarias encargadas de recoñecela poden perder esa capacidade.

In fact, about 80% of people who are allergic to penicillin

De feito, sobre o 80 % das persoas con esta alerxia

outgrow their allergy within ten years.

deixan de presentala aos dez anos.

This is great news for people who currently identify

Son novas excelentes para aqueles que, efectivamente,

as allergic to penicillin;

son alérxicos á penicilina;

the drug may one day save their lives, as it has done for so many others.

o antibiótico podería algún día salvarlles a vida,

tal e como fixo con moitas outras persoas.