The accident that changed the world - Allison Ramsey and Mary Staicu

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

London, 1928: a group of mold spores surf a breeze through a lab.

Londres, 1928 : des spores de moisissure surfent sur une brise à travers un labo.

They drift onto a petri dish, and when they land,

Elles atterrissent dans une boîte de pétri, et ce faisant,

they germinate a medical revolution.

elles germent en une révolution médicale.

This lab belongs to Alexander Fleming, a Scottish scientist

C'est le labo d'Alexander Fleming, un scientifique écossais

investigating the properties of infectious bacteria.

qui étudiait les propriétés des bactéries infectieuses.

At this time, Fleming is away on vacation.

À ce moment, Fleming était parti en vacances.

When he returns, he finds a colony of mold growing on a petri dish

À son retour, il découvre une colonie de moisissures

se développant dans une boîte de pétri

he’d forgotten to place in his incubator.

qu'il avait oublié de mettre dans une étuve.

And around this colony of mold is a zone

Et étonnamment, autour de ces moisissures,

completely and unexpectedly clear of bacteria.

se trouve une zone sans aucune trace de bactérie.

In studying this mysterious phenomenon,

En étudiant ce mystérieux phénomène,

Fleming came to realize that the mold was secreting some kind of compound

Fleming en vient à comprendre que la moisissure a sécrété une sorte de composé

that was killing the bacteria.

qui tuait les bactéries.

The mold was a species in the Penicillium genus,

La moisissure était une espèce du genre Penicillium,

so Fleming dubbed the antibacterial compound “penicillin.”

alors Fleming baptisa ce composé antibactérien « pénicilline ».

What Fleming stumbled upon was a microbial defense system.

Ce que Fleming avait découvert, c'était un système de défense microbien.

The penicillium mold constantly produces penicillin

La moisissure du penicillium produit de la pénicilline en permanence

in order to defend itself from threats,

pour se défendre contre les menaces

such as nearby bacterial colonies that might consume its resources.

telles que les colonies de bactéries avoisinantes

qui pourraient consommer ses ressources.

Penicillin destroys many types of bacteria

La pénicilline détruit de nombreux types de bactéries

by disrupting synthesis of their cell walls.

en empêchant la synthèse des parois cellulaires.

These walls get their strength from a thick, protective mesh of sugars

Ces parois puisent leurs forces d'un épais filet protecteur fait de sucres

and amino acids,

et d'acides aminés.

that are constantly being broken down and rebuilt.

Elles sont constamment détruites et reconstruites.

Penicillin binds to one of the compounds that weaves this mesh together

La pénicilline se lie à un des composés qui tissent ce filet

and prevents the wall from being reconstructed at a critical phase.

et empêche la paroi de se reconstruire à un moment critique.

Meanwhile, penicillin stimulates the release of highly reactive molecules

En même temps, la pénicilline stimule la libération de molécules très réactives

that cause additional damage.

qui causent des dommages supplémentaires.

Eventually, the cell’s structure breaks down completely.

Enfin, la structure de la cellule est complètement détruite.

This two-pronged attack is lethal to a wide range of bacteria,

Cette double attaque est fatale pour un grand nombre de bactéries,

whether in petri-dishes, our bodies, or elsewhere.

que ce soit dans des boîtes de pétri, nos corps ou ailleurs.

It’s not, however, harmful to our own cells,

Mais elle ne présente pas de danger pour nos propres cellules

because those don’t have cell walls.

car celles-ci n'ont pas de parois cellulaires.

For a decade or so after Fleming’s discovery,

Pendant une dizaine d'années après la découverte de Fleming,

penicillin remained a laboratory curiosity.

la pénicilline est restée une curiosité de laboratoire.

But during World War II,

Mais pendant la Seconde Guerre mondiale,

researchers figured out how to isolate the active compound

des chercheurs ont réussi à isoler ce composé actif

and grow the mold in larger quantities.

et à faire grandir la moisissure en grande quantité.

They then went on to win the Nobel Prize for their work.

Ils ont remporté le prix Nobel pour leur travail.

Teams at Oxford and several American drug companies continued development,

Des équipes à Oxford et des entreprises pharmaceutiques américaines

ont continué à la développer,

and within a few years it was commercially available.

et la pénicilline fut commercialisée en l'espace de quelques années.

Penicillin and similar compounds quickly transformed the treatment of infections.

La pénicilline et des composés similaires

ont vite transformé le traitement des infections.

For the time being,

A l'heure actuelle,

they remain some of the most important, life-saving antibiotics used in medicine.

ils restent un des antibiotiques les plus importants pour sauver des vies.

However, the more we use any antibiotic, the more bacteria evolve resistance to it.

Mais plus nous utilisons des antibiotiques,

plus les bactéries y deviennent résistantes.

In the case of penicillin,

Dans le cas de la pénicilline,

some bacteria produce compounds that can break down the key structure

certaines bactéries produisent des composés qui cassent la structure clé

that interferes with cell wall synthesis.

qui interfère avec la synthèse des parois cellulaires.

As antibiotic use has increased,

Les antibiotiques étant de plus en plus utilisés,

more and more bacteria have evolved this defense,

de plus en plus de bactéries ont fait évoluer leurs défenses,

making these antibiotics ineffective

rendant ces antibiotiques inefficaces

against a growing number of bacterial infections.

contre un nombre grandissant d'infections bactériennes.

This means it’s essential that doctors not overprescribe the drug.

Il est donc essentiel que les médecins ne prescrivent pas ce remède à l'excès.

Meanwhile, 5 to 15% of patients in developed countries

5 à 15 % des patients dans les pays développés

self-identify as allergic to penicillin,

s'auto-déclarent allergiques à la pénicilline,

making it the most commonly reported drug allergy.

en faisant l'allergie à un médicament la plus commune.

However, the vast majority— over 90%— of people

Cependant, la grande majorité - plus de 90 % - de la population

who think they’re allergic to penicillin actually are not.

qui se croit allergique à la pénicilline, ne l'est pas.

Why the misperception?

Pourquoi cette fausse idée ?

Many patients acquire the allergy label as children,

Beaucoup de patients reçoivent l'étiquette « allergique » enfant,

when a rash appears after they’re treated for an infection with penicillin

lorsque qu'une éruption cutanée se développe après avoir été traités

avec de la pénicilline ou des médicaments similaires.

or closely related drugs.

The rash is often blamed on penicillin,

L'éruption est souvent mise sur le dos de la pénicilline,

while the more likely culprit is the original infection,

alors que le coupable vraisemblable est l'infection originale,

or a reaction between the infection and the antibiotic.

ou une réaction entre l'infection et l'antibiotique.

However, genuine penicillin allergies,

Cependant, de vraies allergies à la pénicilline,

where our immune systems mistake penicillin for an attacker,

où nos systèmes immunitaires prennent la pénicilline pour un attaquant,

do occur rarely and can be very dangerous.

se produisent parfois et peuvent être très dangereuses.

So if you think you’re allergic but don’t know for sure,

Alors si vous pensez que vous êtes allergique sans en être sûr,

your best bet is to visit an allergist.

la meilleure solution est d'aller voir un allergologue.

They’ll complete an evaluation that’ll confirm

Il fera une évaluation qui confirmera ou non que vous êtes allergique.

whether or not you have the allergy.

Even if you do have a penicillin allergy,

Et même si vous êtes allergique à la pénicilline,

your immune cells that react to the drug may lose their ability to recognize it.

vos cellules immunitaires qui réagissent au médicament

pourraient perdre leur capacité à la reconnaitre.

In fact, about 80% of people who are allergic to penicillin

De fait, près de 80 % des personnes allergiques à la pénicilline

outgrow their allergy within ten years.

guérissent de leur allergie en une dizaine d'années.

This is great news for people who currently identify

C'est une bonne nouvelle pour les personnes qui se disent

as allergic to penicillin;

allergiques à la pénicilline ;

the drug may one day save their lives, as it has done for so many others.

le médicament leur sauvera peut-être la vie un jour,

comme il l'a fait pour tant d'autres.