The accident that changed the world - Allison Ramsey and Mary Staicu

Traductor: Patricio Perretta Revisor: José Miguel Godoy Muñoz

London, 1928: a group of mold spores surf a breeze through a lab.

Londres, 1928:

unas esporas de moho se desplazan con la brisa a través de un laboratorio.

They drift onto a petri dish, and when they land,

Flotan hasta una placa de Petri y, cuando aterrizan,

they germinate a medical revolution.

germinan una revolución médica.

This lab belongs to Alexander Fleming, a Scottish scientist

El laboratorio pertenece a Alexander Fleming,

un científico escocés que investiga las propiedades

investigating the properties of infectious bacteria.

de las bacterias infecciosas.

At this time, Fleming is away on vacation.

En este momento, Fleming está de vacaciones.

When he returns, he finds a colony of mold growing on a petri dish

Al regresar, encuentra una colonia de moho creciendo en una placa de Petri

he’d forgotten to place in his incubator.

que había olvidado colocar en su incubadora.

And around this colony of mold is a zone

Alrededor de esta colonia de moho,

hay una zona que, sorprendentemente, está completamente libre de bacterias.

completely and unexpectedly clear of bacteria.

In studying this mysterious phenomenon,

Al estudiar este misterioso fenómeno,

Fleming came to realize that the mold was secreting some kind of compound

Fleming se dio cuenta de que el moho secretaba una especie de compuesto

that was killing the bacteria.

que mataba a las bacterias.

The mold was a species in the Penicillium genus,

El moho pertenecía a una especie dentro del género Penicillium,

so Fleming dubbed the antibacterial compound “penicillin.”

entonces Fleming denominó a este compuesto antibacterial "penicilina".

What Fleming stumbled upon was a microbial defense system.

Lo que Fleming había encontrado era un mecanismo de defensa microbiana.

The penicillium mold constantly produces penicillin

El moho del Penicillium produce penicilina constantemente

in order to defend itself from threats,

para defenderse de amenazas,

such as nearby bacterial colonies that might consume its resources.

como colonias bacterianas que pueden consumir sus recursos.

Penicillin destroys many types of bacteria

La penicilina destruye muchos tipos de bacterias

by disrupting synthesis of their cell walls.

al interrumpir la síntesis de sus paredes celulares.

These walls get their strength from a thick, protective mesh of sugars

La resistencia de estas paredes se debe a una gruesa red protectora

and amino acids,

hecha de azúcares y aminoácidos

that are constantly being broken down and rebuilt.

que se descomponen y reconstruyen constantemente.

Penicillin binds to one of the compounds that weaves this mesh together

La penicilina se une

a uno de los compuestos que tejen esta red,

and prevents the wall from being reconstructed at a critical phase.

y evita que la pared se reconstruya

en una etapa crucial.

Meanwhile, penicillin stimulates the release of highly reactive molecules

Mientras tanto, la penicilina estimula la liberación de moléculas muy reactivas

that cause additional damage.

que producen un daño adicional.

Eventually, the cell’s structure breaks down completely.

Finalmente, la estructura de la célula se descompone completamente.

This two-pronged attack is lethal to a wide range of bacteria,

Este ataque doble es letal para una amplia variedad de bacterias,

whether in petri-dishes, our bodies, or elsewhere.

tanto si se encuentran en placas de Petri, en nuestros cuerpos o en otros lugares.

It’s not, however, harmful to our own cells,

Sin embargo, no daña nuestras células porque estas no tienen paredes celulares.

because those don’t have cell walls.

For a decade or so after Fleming’s discovery,

Una década después del descubrimiento de Fleming,

penicillin remained a laboratory curiosity.

la penicilina seguía siendo una curiosidad de laboratorio.

But during World War II,

Pero durante la Segunda Guerra Mundial,

researchers figured out how to isolate the active compound

los investigadores descubrieron cómo aislar la sustancia activa

and grow the mold in larger quantities.

y cultivar el moho en mayores cantidades.

They then went on to win the Nobel Prize for their work.

Gracias a este trabajo ganaron un Premio Nobel.

Teams at Oxford and several American drug companies continued development,

Equipos en Oxford y varias empresas estadounidenses continuaron su progreso

and within a few years it was commercially available.

y, unos años después, ya estaba a la venta.

Penicillin and similar compounds quickly transformed the treatment of infections.

La penicilina y otros compuestos similares

transformaron rápidamente el tratamiento de infecciones.

For the time being,

Hasta el día de hoy, se encuentran entre los antibióticos más importantes

they remain some of the most important, life-saving antibiotics used in medicine.

que tiene la medicina para salvar vidas.

However, the more we use any antibiotic, the more bacteria evolve resistance to it.

Pero, cuanto más usamos un antibiótico, más resistencia desarrollan las bacterias.

In the case of penicillin,

En el caso de la penicilina,

some bacteria produce compounds that can break down the key structure

algunas bacterias producen compuestos que descomponen la estructura clave

that interferes with cell wall synthesis.

que interfiere con la síntesis de la pared celular.

As antibiotic use has increased,

Como el uso de antibióticos ha aumentado,

more and more bacteria have evolved this defense,

cada vez más bacterias están desarrollado esta defensa,

making these antibiotics ineffective

haciendo que estos antibióticos sean inefectivos

against a growing number of bacterial infections.

contra un número cada vez mayor de infecciones bacterianas.

This means it’s essential that doctors not overprescribe the drug.

Por esto es importante que los doctores no receten en exceso este medicamento.

Meanwhile, 5 to 15% of patients in developed countries

Mientras tanto, entre el 5 y el 15 % de los pacientes en países desarrollados

self-identify as allergic to penicillin,

se consideran alérgicos a la penicilina,

making it the most commonly reported drug allergy.

haciendo que sea la alergia más común a un medicamento.

However, the vast majority— over 90%— of people

Sin embargo, la gran mayoría,

más del 90 % de la gente que cree ser alérgica a la penicilina,

who think they’re allergic to penicillin actually are not.

en realidad no lo es.

Why the misperception?

¿A qué se debe esta idea errónea?

Many patients acquire the allergy label as children,

Muchos pacientes son calificados como alérgicos cuando son niños,

when a rash appears after they’re treated for an infection with penicillin

cuando les aparece un sarpullido tras ser tratados con penicilina

or closely related drugs.

o drogas parecidas.

The rash is often blamed on penicillin,

Se suele culpar a la penicilina por el sarpullido,

while the more likely culprit is the original infection,

pero lo más probable es que la culpable sea la infección inicial

or a reaction between the infection and the antibiotic.

o una reacción dada entre la infección y el antibiótico.

However, genuine penicillin allergies,

Sin embargo, la verdadera alergia a la penicilina,

where our immune systems mistake penicillin for an attacker,

cuando nuestro sistema inmunitario confunde la penicilina con una amenaza,

do occur rarely and can be very dangerous.

ocurre rara vez y puede ser muy peligrosa.

So if you think you’re allergic but don’t know for sure,

Así que, si crees que eres alérgico, pero no estás seguro,

your best bet is to visit an allergist.

lo mejor es consultar a un alergista.

They’ll complete an evaluation that’ll confirm

Te realizará una evaluación para confirmar si eres alérgico o no.

whether or not you have the allergy.

Even if you do have a penicillin allergy,

Incluso si eres alérgico a la penicilina,

your immune cells that react to the drug may lose their ability to recognize it.

las células inmunes que reaccionan a ella pueden perder su capacidad de reconocerla.

In fact, about 80% of people who are allergic to penicillin

De hecho, alrededor del 80 % de las personas alérgicas a la penicilina

outgrow their allergy within ten years.

superan su alergia dentro de los 10 años.

This is great news for people who currently identify

Esto es buena noticia

para quienes se consideran alérgicos a la penicilina;

as allergic to penicillin;

the drug may one day save their lives, as it has done for so many others.

puede que un día este medicamento salve sus vidas como ha salvado tantas otras.