The accident that changed the world - Allison Ramsey and Mary Staicu

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

London, 1928: a group of mold spores surf a breeze through a lab.

Londres, 1928:

esporos de bolor flutuam numa brisa até um laboratório.

They drift onto a petri dish, and when they land,

Aterram numa placa de Petri,

they germinate a medical revolution.

e vão dar origem a uma revolução médica.

This lab belongs to Alexander Fleming, a Scottish scientist

É o laboratório de Alexander Fleming, um cientista escocês

investigating the properties of infectious bacteria.

que investiga as propriedades de bactérias infecciosas.

At this time, Fleming is away on vacation.

Naquela altura, Fleming está de férias.

When he returns, he finds a colony of mold growing on a petri dish

Quando volta, encontra uma colónia de bolor a crescer numa placa de Petri

he’d forgotten to place in his incubator.

que ele se esquecera de colocar na incubadora.

And around this colony of mold is a zone

Em volta dessa colónia de bolor há uma zona

completely and unexpectedly clear of bacteria.

total e inesperadamente isenta de bactérias.

In studying this mysterious phenomenon,

Ao estudar esse fenómeno misterioso,

Fleming came to realize that the mold was secreting some kind of compound

Fleming percebeu que o bolor segregava um composto qualquer

that was killing the bacteria.

que matava as bactérias.

The mold was a species in the Penicillium genus,

O bolor era uma espécie do género Penicillium,

so Fleming dubbed the antibacterial compound “penicillin.”

por isso, Fleming chamou "penicilina" àquele composto antibacteriano.

What Fleming stumbled upon was a microbial defense system.

Fleming deparou-se com um sistema de defesa microbiana.

The penicillium mold constantly produces penicillin

O bolor Penicillium produz penicilina constantemente

in order to defend itself from threats,

para se defender de ameaças,

such as nearby bacterial colonies that might consume its resources.

como colónias bacterianas vizinhas que podem consumir os seus recursos.

Penicillin destroys many types of bacteria

A penicilina destrói muitos tipos de bactérias,

by disrupting synthesis of their cell walls.

interrompendo a síntese das paredes celulares.

These walls get their strength from a thick, protective mesh of sugars

A resistência dessas paredes deve-se a uma espessa rede de proteção

and amino acids,

feita de açúcares e aminoácidos

that are constantly being broken down and rebuilt.

que estão constantemente a ser destruídos e reconstruídos.

Penicillin binds to one of the compounds that weaves this mesh together

A penicilina liga-se a um dos compostos que tece essa rede

and prevents the wall from being reconstructed at a critical phase.

e impede que a parede seja reconstruída numa fase crítica.

Meanwhile, penicillin stimulates the release of highly reactive molecules

Entretanto, a penicilina estimula a libertação de moléculas

altamente reativas

that cause additional damage.

que causam danos adicionais.

Eventually, the cell’s structure breaks down completely.

Por fim, a estrutura das células fica totalmente destruída.

This two-pronged attack is lethal to a wide range of bacteria,

Este ataque em duas frentes é letal para uma ampla gama de bactérias,

whether in petri-dishes, our bodies, or elsewhere.

quer seja nas placas de Petri, no nosso corpo ou em qualquer parte.

It’s not, however, harmful to our own cells,

Mas não é prejudicial para as nossas células

because those don’t have cell walls.

porque estas não têm paredes celulares.

For a decade or so after Fleming’s discovery,

Durante mais ou menos 10 anos depois da descoberta de Fleming

penicillin remained a laboratory curiosity.

a penicilina manteve-se uma curiosidade laboratorial.

But during World War II,

Mas, durante a II Guerra Mundial,

researchers figured out how to isolate the active compound

os investigadores descobriram como isolar o composto ativo

and grow the mold in larger quantities.

e criar o bolor em grande quantidade.

They then went on to win the Nobel Prize for their work.

Acabaram por ganhar o Prémio Nobel pelo seu trabalho.

Teams at Oxford and several American drug companies continued development,

Equipas em Oxford e diversas empresas químicas americanas

continuaram a investigação

and within a few years it was commercially available.

e, ao fim de uns anos, estava disponível comercialmente.

Penicillin and similar compounds quickly transformed the treatment of infections.

A penicilina e compostos semelhantes

transformaram rapidamente o tratamento das infeções.

For the time being,

Até hoje, mantêm-se como alguns dos antibióticos mais importantes

they remain some of the most important, life-saving antibiotics used in medicine.

para salvar vidas, usados na medicina.

However, the more we use any antibiotic, the more bacteria evolve resistance to it.

Mas, quanto mais usamos os antibióticos,

mais bactérias se lhes tornam resistentes.

In the case of penicillin,

No caso da penicilina,

some bacteria produce compounds that can break down the key structure

há bactérias que produzem compostos que destroem a estrutura base

that interferes with cell wall synthesis.

que interfere com a síntese das paredes celulares.

As antibiotic use has increased,

À medida que aumenta o uso dos antibióticos,

more and more bacteria have evolved this defense,

cada vez há mais bactérias que desenvolvem defesas

making these antibiotics ineffective

tornando esses antibióticos ineficazes

against a growing number of bacterial infections.

num número crescente de infeções bacterianas.

This means it’s essential that doctors not overprescribe the drug.

Isso significa que é essencial

que os médicos não receitem este medicamento em demasia.

Meanwhile, 5 to 15% of patients in developed countries

Entretanto, 5% a 15% dos doentes, em países desenvolvidos,

self-identify as allergic to penicillin,

identificam-se como alérgicos à penicilina,

making it the most commonly reported drug allergy.

tornando-a na alergia a drogas mais vulgar.

However, the vast majority— over 90%— of people

Mas, a grande maioria — mais de 90% — de pessoas

who think they’re allergic to penicillin actually are not.

que pensam que são alérgicas à penicilina, na verdade não são.

Why the misperception?

Porquê esta confusão?

Many patients acquire the allergy label as children,

Muitos doentes adquirem o rótulo de alergia, quando crianças,

when a rash appears after they’re treated for an infection with penicillin

quando aparece uma erupção cutânea numa infeção tratada com penicilina

or closely related drugs.

ou com um medicamento parecido.

The rash is often blamed on penicillin,

Essa erupção é atribuída muitas vezes à penicilina,

while the more likely culprit is the original infection,

embora a culpada mais provável seja a infeção original

or a reaction between the infection and the antibiotic.

ou uma reação entre a infeção e o antibiótico.

However, genuine penicillin allergies,

As genuínas alergias à penicilina

where our immune systems mistake penicillin for an attacker,

em que o sistema imunitário confunde a penicilina com um agressor,

do occur rarely and can be very dangerous.

raras vezes ocorrem e podem ser muito perigosas.

So if you think you’re allergic but don’t know for sure,

Portanto, se pensam que são alérgicos mas não têm a certeza,

your best bet is to visit an allergist.

o melhor é consultar um alergologista.

They’ll complete an evaluation that’ll confirm

Ele fará uma avaliação que confirmará se são alérgicos ou não.

whether or not you have the allergy.

Even if you do have a penicillin allergy,

Mesmo que tenham uma alergia à penicilina.

your immune cells that react to the drug may lose their ability to recognize it.

as células imunitárias que reagem ao medicamento

podem perder a sua capacidade de o reconhecer.

In fact, about 80% of people who are allergic to penicillin

Com efeito, cerca de 80% de pessoas que são alérgicas à penicilina,

outgrow their allergy within ten years.

ultrapassam essa alergia ao fim de dez anos.

This is great news for people who currently identify

Isto é ótimo para as pessoas que atualmente se identificam

as allergic to penicillin;

como alérgicas à penicilina.

the drug may one day save their lives, as it has done for so many others.

A droga pode um dia salvar a vida delas

como tem feito para tantas outras pessoas.