The accident that changed the world - Allison Ramsey and Mary Staicu

Traduttore: Rosamaria Di Dedda Revisore: Elisa Brivio

London, 1928: a group of mold spores surf a breeze through a lab.

Londra, 1928: un gruppo di spore di muffa aleggia in un laboratorio.

They drift onto a petri dish, and when they land,

Raggiungono una piastra di Petri e, quando si posano,

they germinate a medical revolution.

danno vita a una rivoluzione medica.

This lab belongs to Alexander Fleming, a Scottish scientist

Il laboratorio è di Alexander Fleming, uno scienziato scozzese

investigating the properties of infectious bacteria.

che studia le proprietà dei batteri infettivi.

At this time, Fleming is away on vacation.

In quel momento, Fleming è in vacanza.

When he returns, he finds a colony of mold growing on a petri dish

Al suo ritorno, trova una colonia di muffa in crescita su una piastra di Petri

he’d forgotten to place in his incubator.

che aveva dimenticato fuori dall'incubatrice.

And around this colony of mold is a zone

Intorno a questa colonia di muffa c'è una zona

completely and unexpectedly clear of bacteria.

completamente e inaspettatamente priva di batteri.

In studying this mysterious phenomenon,

Studiando questo fenomeno misterioso,

Fleming came to realize that the mold was secreting some kind of compound

Fleming capì che la muffa stava secernendo un qualche composto

that was killing the bacteria.

che stava uccidendo i batteri.

The mold was a species in the Penicillium genus,

La muffa era una specie del genere Penicillium,

so Fleming dubbed the antibacterial compound “penicillin.”

e così Fleming denominò "penicillina" il composto antibatterico.

What Fleming stumbled upon was a microbial defense system.

Ciò in cui Fleming si era imbattuto era un meccanismo di difesa microbica.

The penicillium mold constantly produces penicillin

La muffa penicillium

produce costantemente penicillina per difendersi dalle minacce,

in order to defend itself from threats,

such as nearby bacterial colonies that might consume its resources.

come colonie batteriche nelle vicinanze

che potrebbero consumare le sue risorse.

Penicillin destroys many types of bacteria

La penicillina distrugge molti tipi di batteri

by disrupting synthesis of their cell walls.

interrompendo la sintesi delle loro pareti cellulari.

These walls get their strength from a thick, protective mesh of sugars

Queste pareti ricavano la loro forza da una fitta rete protettiva di zuccheri

and amino acids,

e di aminoacidi,

that are constantly being broken down and rebuilt.

che vengono costantemente distrutti e ricostruiti.

Penicillin binds to one of the compounds that weaves this mesh together

La penicillina si lega a uno dei composti che costituisce questa rete

and prevents the wall from being reconstructed at a critical phase.

impedendo la ricostruzione della parete nella fase cruciale.

Meanwhile, penicillin stimulates the release of highly reactive molecules

Nel frattempo, la penicillina stimola il rilascio di molecole altamente reattive

that cause additional damage.

che causano ulteriori danni.

Eventually, the cell’s structure breaks down completely.

Alla fine, la struttura della cellula si rompe completamente.

This two-pronged attack is lethal to a wide range of bacteria,

Questo duplice attacco è letale per una vasta gamma di batteri,

whether in petri-dishes, our bodies, or elsewhere.

nelle piastre di Petri, nei nostri corpi o altrove.

It’s not, however, harmful to our own cells,

Tuttavia non è dannoso per le nostre cellule,

because those don’t have cell walls.

poiché queste non hanno pareti cellulari.

For a decade or so after Fleming’s discovery,

Per circa un decennio, dopo la scoperta di Fleming,

penicillin remained a laboratory curiosity.

la penicillina rimase una curiosità da laboratorio.

But during World War II,

Ma durante la Seconda Guerra Mondiale,

researchers figured out how to isolate the active compound

i ricercatori capirono come isolare il principio attivo

and grow the mold in larger quantities.

e far crescere la muffa in maggiori quantità.

They then went on to win the Nobel Prize for their work.

In seguito vinsero il premio Nobel per il loro lavoro.

Teams at Oxford and several American drug companies continued development,

Delle équipe di Oxford

e diverse società farmaceutiche americane continuarono gli studi,

and within a few years it was commercially available.

e nel giro di pochi anni il prodotto venne commercializzato.

Penicillin and similar compounds quickly transformed the treatment of infections.

La penicillina e composti simili

rivoluzionarono in fretta il trattamento delle infezioni.

For the time being,

Ancora oggi,

they remain some of the most important, life-saving antibiotics used in medicine.

rimangono tra i più importanti antibiotici salvavita usati in medicina.

However, the more we use any antibiotic, the more bacteria evolve resistance to it.

Tuttavia, più utilizziamo antibiotici, più i batteri diventano resistenti.

In the case of penicillin,

Nel caso della penicillina,

some bacteria produce compounds that can break down the key structure

alcuni batteri producono composti in grado di rompere la struttura-chiave

that interferes with cell wall synthesis.

che interferisce con la sintesi della parete cellulare.

As antibiotic use has increased,

Con l'aumento dell'uso di antibiotici,

more and more bacteria have evolved this defense,

sempre più batteri hanno potenziato questo sistema di difesa,

making these antibiotics ineffective

rendendo gli antibiotici inefficaci

against a growing number of bacterial infections.

contro un numero crescente di infezioni batteriche.

This means it’s essential that doctors not overprescribe the drug.

Quindi è essenziale che i medici non esagerino con tali prescrizioni.

Meanwhile, 5 to 15% of patients in developed countries

Nel frattempo, tra il 5 e il 15% dei pazienti nei paesi sviluppati

self-identify as allergic to penicillin,

si dichiara allergico alla penicillina,

making it the most commonly reported drug allergy.

rendendola l'allergia farmacologica più comunemente riportata.

However, the vast majority— over 90%— of people

Tuttavia, la grande maggioranza,

cioè più del 90% delle persone che pensa di essere allergica,

who think they’re allergic to penicillin actually are not.

in realtà non lo è.

Why the misperception?

Perchè questa errata percezione?

Many patients acquire the allergy label as children,

Molti pazienti sono stati etichettati come allergici da bambini,

when a rash appears after they’re treated for an infection with penicillin

per un'irritazione comparsa dopo la cura di un'infezione

trattata con penicillina o con farmaci strettamente affini.

or closely related drugs.

The rash is often blamed on penicillin,

L'irritazione è spesso attribuita alla penicillina,

while the more likely culprit is the original infection,

mentre la principale causa è probabilmente l'infezione originale

or a reaction between the infection and the antibiotic.

o una reazione tra infezione e antibiotico.

However, genuine penicillin allergies,

Ma le autentiche allergie alla penicillina,

where our immune systems mistake penicillin for an attacker,

in cui il nostro sistema immunitario la confonde con un aggressore,

do occur rarely and can be very dangerous.

si verificano raramente e possono essere molto pericolose.

So if you think you’re allergic but don’t know for sure,

Se pensate di essere allergici, ma non ne siete sicuri,

your best bet is to visit an allergist.

è meglio fare una visita allergologica.

They’ll complete an evaluation that’ll confirm

Avrete una valutazione che confermerà

whether or not you have the allergy.

se siete allergici o meno.

Even if you do have a penicillin allergy,

E anche in caso di allergia,

your immune cells that react to the drug may lose their ability to recognize it.

le cellule immunitarie che reagiscono al farmaco

potrebbero perdere la capacità di riconoscerlo.

In fact, about 80% of people who are allergic to penicillin

Infatti, circa l'80% delle persone allergiche alla penicillina

outgrow their allergy within ten years.

sconfigge l'allergia nel giro di dieci anni.

This is great news for people who currently identify

È un'ottima notizia per chi, attualmente,

as allergic to penicillin;

è allergico alla penicillina;

the drug may one day save their lives, as it has done for so many others.

il farmaco potrebbe, un giorno, salvare le loro vite

come ha fatto per moltissimi altri.