Why is the Mona Lisa so famous? - Noah Charney

Traducteur: Danica Kim Relecteur: Claire Ghyselen

As dawn broke over Paris on August 21st, 1911,

Alors que l’aube se levait sur Paris le 21 août 1991,

Vincenzo Peruggia hoisted a painting off the wall

Vincenzo Peruggia décrochait une peinture du mur

and slipped down the back stairs of the Louvre.

et s’éclipsait par les escaliers de service du Louvre.

He was close to freedom, the exit just before him

Il était proche de la liberté, la sortie juste devant lui

when he encountered a two-pronged problem:

quand il rencontra deux problèmes :

the door was locked and footsteps were approaching.

la porte était fermée à clé et des pas s’approchaient.

Tucked under Peruggia’s arm was Leonardo da Vinci’s “Mona Lisa.”

Cachait sous le bras de Peruggia était «Mona Lisa» de Léonard da Vinci.

It's arguably the world's most famous painting today.

La peinture est sans doute la plus célèbre au monde.

But how did it achieve its status?

Mais comment a-t-elle atteint son statut ?

Leonardo is thought to have started the portrait in 1503

On pense que Léonard a commencé le portrait en 1503

at the request of a Florentine businessman

à la demande d’un homme d’affaire florentin

who wanted a portrait of his wife, Lisa Gherardini.

qui voulait un portrait de sa femme, Lisa Gherardini.

Leonardo continued working on the painting for more than 10 years,

Léonard continuait travailler sur la peinture pendant plus de dix ans,

but it was unfinished by the time he died.

mais elle était inachevée à sa mort.

Over his lifetime, Leonardo conducted groundbreaking studies on human optics,

Au cours de sa vie, Léonard fit des études avancés sur l’optique humaine,

which led him to pioneer certain artistic techniques.

qui le conduira à devenir pionnier de certaines techniques artistiques.

Some can be seen in the “Mona Lisa.”

Certains peuvent être observés dans «Mona Lisa».

Using “atmospheric perspective,” he made images at greater distances hazier,

Avec «la perspective atmosphérique» il rendait les objets lointain plus flous,

producing the illusion of profound depth.

produisant l’illusion d’une grande profondeur.

And with “sfumato,” he created subtle gradations between colors

Et avec «sfumato», il créait des dégradés subtils entre les couleurs

that softened the edges of the forms he depicted.

qui adoucissait les bords des formes qu’il peignait.

All of this is striking,

Tout cela est frappant,

but is it enough to make the “Mona Lisa” the world’s most famous painting?

mais est-ce suffisant pour rendre «Mona Lisa» la plus célèbre peinture ?

Many scholars consider it an outstanding Renaissance portrait—

De nombreux savants disent qu’elle est un portrait Renaissance exceptionnel,

but one among plenty.

mais un parmi tant d’autres.

And history is full of great paintings.

Et l’histoire est remplie de peintures fabuleuses.

Indeed, the “Mona Lisa’s” rise to worldwide fame

En effet, l’ascension de «Mona Lisa» à la renommé mondiale

depended largely on factors beyond the canvas.

dépendit largement de facteurs dépassant la toile.

King François the First of France purchased the painting

Le roi François Premier de France acheta la peinture

and began displaying it after Leonardo’s death.

et l’afficha après le mort de Léonard.

Then, in 1550, Italian scholar Giorgio Vasari

Ensuite, en 1550, le savant italien Giorgio Vasari

published a popular biography of Italian Renaissance artists,

publia une biographie populaire des artistes italiens de la Renaissance,

Leonardo included.

Léonard inclus.

The book was translated and distributed widely,

Le livre fut traduit et largement répandu,

and it contained a gushing description of the “Mona Lisa”

et il détaillait une description jaillissante de «Mona Lisa»

as a hypnotic imitation of life.

comme une imitation hypnotique de la vie.

Over the years, the “Mona Lisa” became one of the most enviable pieces

«Mona Lisa» est devenue une des pièces les plus enviables

in the French Royal Collection.

dans la Collection Royale de France.

It hung in Napoleon’s bedroom and eventually went on public display

Elle était affichée dans la chambre de Napoléon

in the Louvre Museum.

avant d’être afficher au Louvre.

There, visitors flocked to see the once-private treasures

Là, les visiteurs affluaient pour voir trésors autrefois privés

of the deposed aristocracy.

de l’aristocratie dépossédée.

During the 1800s, a series of European scholars further hyped the “Mona Lisa” up,

Au 19e siecle, de savants européens amplifièrent la renommée de «Mona Lisa»,

fixating to a conspicuous degree on the subject's allure.

se fixant à un degré démesuré sur l’allure du sujet.

In 1854, Alfred Dumesnil said that Mona Lisa’s smile imparted

En 1854, Alfred Dumesnil dit que la sourire de Mona Lisa lui conférait

a “treacherous attraction.”

une «attraction perfide».

A year later, Théophile Gautier wrote of her “mocking lips”

Un an plus tard, Théophile Gautier écrivit de ses «lèvres moqueuses»

and “gaze promising unknown pleasures.”

et «de son regard prometteurs des plaisirs inconnus.»

And in 1869, Walter Pater described Mona Lisa

Et en 1869, Walter Pater décrivit Mona Lisa

as the embodiment of timeless feminine beauty.

comme l’incarnation de la beauté féminine intemporelle.

By the 20th century, the portrait was an iconic piece

Au 20e siècle, le portrait était une pièce iconique

in one of the world’s most famous museums.

dans l’un des musées les plus célèbres du monde.

But the “Mona Lisa” wasn’t yet a household name.

Mais «Mona Lisa» n’était pas encore un nom familier.

It was Peruggia’s 1911 heist that helped it skyrocket to unprecedented fame.

C’était le casse de Peruggia en 1911 qui donna la célébrité à la peinture.

Having been contracted to make protective cases for the Louvre,

Ayant été contracté pour fabriquer des étuis de protection pour Le Louvre,

it wasn’t totally inconceivable for Peruggia to be locked inside the museum.

ce n’était pas inconcevable pour Peruggia d’être enfermé dans le musée.

And, lucky for him, when a workman encountered him in the stairwell,

Et, par chance, quand un ouvrier le rencontra dans la cage d’escalier,

he simply helped Peruggia open the door and let him walk out into the morning.

il aida Peruggia à ouvrir la porte et le laissa sortir dans le matin.

The theft made international headlines.

Le vol a fait les titres mondiaux.

People gathered to see the blank space where the “Mona Lisa” once hung.

Le public s’apglutinait devant le vide laissé par «Mona Lisa».

The police interviewed Peruggia because he had worked at the Louvre,

La police interrogea Peruggia parce qu’il travaillait au Louvre,

but they never considered him a suspect.

mais sans le soupçonner.

Meanwhile, they interrogated Pablo Picasso because of his connection

Pendant ce temps, ils interrogeaient Pablo Picasso en raison de son lien

to a previous Louvre theft, but eventually let him go.

avec un vol précèdent, mais finalement ils le laissèrent partir.

For two years, Peruggia kept the painting in a false-bottom suitcase,

Pendant deux ans, Peruggia garda «Mona Lisa» dans une valise à faux fond,

then smuggled the “Mona Lisa” to Italy

puis il l’introduisit en contrebande en Italie

and arranged to sell it to a Florentine art dealer.

pour arranger qu’elle soit vendue à un marchand d’art florentin.

Peruggia saw himself as an Italian patriot returning an old master’s work.

Peruggia se considérait comme un patriote italien retournant l’œuvre d’un maître.

But instead of being celebrated as such, he was immediately arrested.

Mais, au lieu d’être célébré comme tel, il fut immédiatement arrêté.

With the mystery solved, the “Mona Lisa” went back on display to large crowds,

Avec le mystère résolu, «Mona Lisa» retrouva sa place publique,

and newspapers took the story for a victory lap.

et les journaux traitèrent l’histoire comme une grande victoire.

In the following decades, conceptual artist Marcel Duchamp mocked it;

Les décennies suivantes, l’artiste Marcel Duchamp s’en moqua,

Nazi art thieves pursued it; Nat King Cole sang about it;

des voleurs Nazi la poursuivirent, Nat King Cole la chanta ;

and museumgoers wielding stones, paint, acid, and teacups attacked it.

et des visiteurs lui lancèrent cailloux, peinture, acide et tasses de thé.

More than 500 years after its creation— eyebrows and eyelashes long since faded—

Après plus de 500 ans depuis sa création, sourcils et cils fanés depuis longtemps,

the “Mona Lisa” is protected by a bulletproof, earthquake-safe case.

«Mona Lisa» est protégée d’un étui pare-balles et antisismique.

Now, it stands perhaps less as an exemplary Renaissance portrait

Aujourd’hui, elle est moins représentative des portraits de la Renaissance

and more as a testament to how we create and maintain celebrity.

et plus le témoignage de la façon dont nous créons et maintenons la célébrité.