The language of lying — Noah Zandan

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Morgane Quilfen

"Sorry, my phone died."

« Désolé, j'avais plus de batterie. »

"It's nothing. I'm fine."

« Non, c'est pas grave. Je vais bien. »

"These allegations are completely unfounded."

« Ces affirmations sont sans fondement. »

"The company was not aware of any wrongdoing."

« L'entreprise n'avait pas conscience de ces malversations. »

« Je t'aime. »

"I love you."

We hear anywhere from 10 to 200 lies a day,

Chaque jour, nous entendons entre 10 et 200 mensonges.

Notre histoire est consacrée à trouver des moyens de les détecter :

and we spent much of our history coming up with ways to detect them,

from medieval torture devices to polygraphs,

la torture au Moyen-Age, le polygraphe,

les analyseurs de tensions artérielles de respiration et de stress vocal,

blood-pressure and breathing monitors, voice-stress analyzers,

le suivi oculaire, des scanners infra-rouge du cerveau,

eye trackers, infrared brain scanners,

and even the 400-pound electroencephalogram.

et même un électro-encéphalogramme de 180 kg.

But although such tools have worked under certain circumstances,

Même si ces instruments fonctionnent dans des conditions précises,

la plupart sont faillibles si on s'y prépare correctement.

most can be fooled with enough preparation,

and none are considered reliable enough to even be admissible in court.

Aucun n'est suffisamment fiable pour être reconnu dans un tribunal.

Et si le problème n'était pas technique,

But, what if the problem is not with the techniques,

mais venait d'une mauvaise hypothèse de départ

but the underlying assumption that lying spurs physiological changes?

selon laquelle mentir cause des altérations physiques ?

Pourquoi ne pas tenter une approche plus directe

What if we took a more direct approach,

using communication science to analyze the lies themselves?

fondée sur la science de la communication pour analyser les mensonges ?

Au niveau psychologique, on ment en partie pour se dépeindre sous un meilleur jour,

On a psychological level, we lie partly to paint a better picture of ourselves,

connecting our fantasies to the person we wish we were

associant nos fantasmes à la personne que nous souhaiterions être,

rather than the person we are.

plutôt qu'à celle que nous sommes.

Pendant que notre cerveau affabule, il envoie de nombreux signaux.

But while our brain is busy dreaming, it's letting plenty of signals slip by.

Our conscious mind only controls about 5% of our cognitive function,

Notre esprit conscient ne contrôle que 5% de nos fonctions cognitives,

including communication,

dont la communication.

Les 95% restants ont lieu de manière inconsciente.

while the other 95% occurs beyond our awareness,

and according to the literature on reality monitoring,

Selon la littérature scientifique sur le contrôle de la réalité,

stories based on imagined experiences

les histoires fondées sur des expériences imaginaires

are qualitatively different from those based on real experiences.

sont qualitativement différentes de celles basées sur un vécu réel.

Ceci suggère que la confection d'une histoire fausse

This suggests that creating a false story about a personal topic takes work

sur un sujet personnel nécessite des efforts,

and results in a different pattern of language use.

et a pour résultat l'usage d'un modèle langagier différent.

A technology known as linguistic text analysis

Une technique connue sous le nom d'analyseur linguistique de texte,

has helped to identify four such common patterns

a contribué à l'identification de 4 caractéristiques récurrentes

in the subconscious language of deception.

dans le langage inconscient du mensonge.

First, liars reference themselves less, when making deceptive statements.

D'abord, les menteurs ont tendance à moins parler d'eux.

They write or talk more about others, often using the third person

Ils écrivent ou parlent à propos d'autrui, en utilisant la troisième personne,

pour se distancer, voire se dissocier de leur mensonge.

to distance and disassociate themselves from their lie,

Leur histoire en est moins crédible :

which sounds more false:

« Aucune soirée n'a eu lieu ici, »

"Absolutely no party took place at this house,"

or "I didn't host a party here."

versus, « Je n'ai organisé aucune soirée ici. »

Ensuite, les menteurs sont souvent plus négatifs.

Second, liars tend to be more negative,

because on a subconscious level, they feel guilty about lying.

Inconsciemment, ils se sentent en effet coupable de leur mensonge.

Par exemple, un menteur dira :

For example, a liar might say something like,

« Pardon. Ma foutue batterie de mobile est à plat. Je déteste cet engin. »

"Sorry, my stupid phone battery died. I hate that thing."

Troisièmement, les menteurs présentent souvent des événements simplement,

Third, liars typically explain events in simple terms

since our brains struggle to build a complex lie.

car notre cerveau carbure pour construire un mensonge complexe.

Poser un jugement, ou une évaluation

Judgment and evaluation

are complex things for our brains to compute.

sont des exercices complexes pour notre cerveau.

Un ancien président des Etats-Unis, a insisté notoirement :

As a U.S. President once famously insisted:

"I did not have sexual relations with that woman."

« Je n'ai pas eu de relations sexuelles avec cette femme. »

And finally, even though liars keep descriptions simple,

Enfin, même si les menteurs se limitent à des descriptions courtes,

they tend to use longer and more convoluted sentence structure,

ils utilisent des phrases plus longues et alambiquées.

Ils ajoutent des mots superflus, hors propos,

inserting unnecessary words

and irrelevant but factual sounding details in order to pad the lie.

mais qui, imprégnés de données factuelles, étayent le mensonge.

Another President confronted with a scandal proclaimed:

Un autre ancien président, face au scandale, a proclamé :

"I can say, categorically, that this investigation indicates

« Je peux affirmer catégoriquement, que cette enquête révèle

that no one on the White House staff,

que personne au sein du personnel de la Maison Blanche,

no one in this administration presently employed

que personne au sein de mon administration

was involved in this very bizarre incident."

n'a été impliqué dans cet incident étrange. »

Let's apply linguistic analysis to some famous examples.

Analysons avec les outils linguistiques quelques exemples connus.

Lance Armstrong : 7 fois maillot jaune du Tour de France.

Take seven-time Tour de France winner Lance Armstrong.

When comparing a 2005 interview,

Quand on compare une interview de 2005,

in which he had denied taking performance-enhancing drugs

quand il nie avoir consommé des produits dopants,

avec une interview de 2013, quand il admet son fait,

to a 2013 interview, in which he admitted it,

il utilise les pronoms personnels 75% plus fréquemment.

his use of personal pronouns increased by nearly 3/4.

Remarquez le contraste entre deux de ses affirmations.

Note the contrast between the following two quotes.

First: "Okay, you know, a guy in a French, in a Parisian laboratory

2005 : « OK, vous voyez, un type dans un laboratoire parisien,

analyse votre test ; Jean-François quelque chose.

opens up your sample, you know, Jean-Francis so-and-so, and he tests it.

Après, un journaliste vous téléphone et vous annonce :

And then you get a phone call from a newspaper that says:

'We found you to be positive six times for EPO."

« Nous avons découvert que vous êtes positifs à l'EPO 6 fois. »

Second: "I lost myself in all of that.

2013 : « J'étais complètement dépassé.

I'm sure there would be other people that couldn't handle it,

Je suis certain que d'autres sont dans mon cas.

but I certainly couldn't handle it,

Mais, moi, j'ai pas pu assurer.

and I was used to controlling everything in my life.

Alors que je contrôlais tout dans ma vie.

I controlled every outcome in my life."

Je contrôlais tous les aspects de ma vie. »

Quand il nie, Armstrong décrit une situation hypothétique

In his denial, Armstrong described a hypothetical situation

dont le personnage principal est quelqu'un d'autre que lui.

focused on someone else,

removing himself from the situation entirely.

C'est comme s'il était étranger à la situation.

Par contre, dans son aveu,

In his admission, he owns his statements,

delving into his personal emotions and motivations.

Armstrong explore ses émotions et ses motivations.

L'usage des pronoms personnels est un des indicateurs du mensonge.

But the use of personal pronouns is just one indicator of deception.

Let's look at another example from former Senator

Ecoutons maintenant l'ancien sénateur John Edwards,

and U.S. Presidential candidate John Edwards:

qui fut aussi un ancien candidat à la présidence des Etats-Unis :

« Je sais uniquement que le père présumé a dit publiquement

"I only know that the apparent father has said publicly

that he is the father of the baby.

qu'il est le père de l'enfant.

I also have not been engaged in any activity of any description

Je n'ai pas eu d'activités, quelques qu'elles soient,

that requested, agreed to, or supported payments of any kind

qui requièrent, entérinent, ou étayent des paiements

to the woman or to the apparent father of the baby."

à cette femme ou au père présumé de cet enfant. »

C'est une manière très ampoulée de dire « l'enfant n'est pas de moi ».

Not only is that a pretty long-winded way to say, "The baby isn't mine,"

Il y a d'autres indices.

but Edwards never calls the other parties by name,

Edwards ne nomme jamais personne par leur nom.

instead saying "that baby," "the woman," and "the apparent father."

Au lieu de ça, il dit : « cet enfant, » « la femme, » et « le père présumé ».

Now let's see what he had to say when later admitting paternity:

Ecoutons ce qu'il dit quand il avoue sa paternité :

"I am Quinn's father.

« Je suis le père de Quinn.

I will do everything in my power to provide her

Je ferai tout mon possible pour lui offrir l'amour,

with the love and support she deserves."

et le soutien dont elle a tant besoin. »

C'est une déclaration courte et directe.

The statement is short and direct,

calling the child by name and addressing his role in her life.

Il appelle l'enfant pas son prénom,

et aborde son rôle dans la vie de son enfant.

So how can you apply these lie-spotting techniques to your life?

Comment utiliser ces détecteurs des mensonges chaque jour ?

First, remember that many of the lies we encounter on a daily basis

Rappelez-vous d'abord que de nombreux mensonges quotidiens

are far less serious that these examples, and may even be harmless.

sont nettement moins sérieux et moins nuisibles que mes exemples.

But it's still worthwhile to be aware of telltale clues,

Néanmoins, en restant à l'écoute des indices révélateurs,

like minimal self-references, negative language,

comme un manque flagrant d'auto-référence, l'usage des formes négatives,

simple explanations and convoluted phrasing.

des explications simples et des phrases alambiquées.

It just might help you avoid an overvalued stock,

Ça vous permettra peut-être d'éviter l'achat d'un fond surévalué,

an ineffective product, or even a terrible relationship.

ou d'un produit inefficace, voire d'une mauvaise relation.