Iceland's secret power - Jean-Baptiste P. Koehl

Μετάφραση: Theodora Polyzou Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

While the weather in Iceland is often cold, wet, and windy,

Παρότι ο καιρός στην Ισλανδία είναι συχνά κρύος, υγρός και θυελλώδης,

a nearly endless supply of heat bubbles away below the surface.

μία σχεδόν ατελείωτη πηγή θερμότητας σιγοβράζει κάτω από την επιφάνεια.

In fact, almost every building in the country is heated by geothermal energy,

Μάλιστα, σχεδόν κάθε κτίριο της χώρας θερμαίνεται με γεωθερμική ενέργεια,

in a process with virtually no carbon emissions.

με σχεδόν μηδενικές εκπομπές άνθρακα.

So how exactly does this renewable energy work?

Λοιπόν, πώς ακριβώς λειτουργεί αυτή η ανανεώσιμη ενέργεια;

Between the Earth’s core and its crust is a mixed layer

Μεταξύ του πυρήνα και του φλοιού της Γης

βρίσκεται ένα μικτό στρώμα από στερεό και μερικώς λιωμένο βράχο,

of solid and partially molten rock called the mantle.

ο μανδύας.

Temperatures here range from 1,000 to 3,500 degrees Celsius.

Οι θερμοκρασίες εδώ κυμαίνονται από 1.000 έως 3.500 βαθμούς Κελσίου.

Some of this heat comes from the radioactive decay of metals.

Η θερμότητα προέρχεται εν μέρει από τη ραδιενεργή διάσπαση των μετάλλων.

But much of it comes from Earth’s core,

Κυρίως, όμως, προέρχεται από τον πυρήνα της Γης,

which has been radiating energy since the planet formed

ο οποίος εκπέμπει ενέργεια από όταν σχηματίστηκε ο πλανήτης

over four billion years ago.

πάνω από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

While the mantle moves slowly,

Ενώ ο μανδύας κινείται αργά,

circulating roughly 40 kilometers below the Earth’s crust,

κυκλοφορώντας περίπου 40 χιλιόμετρα κάτω από τον φλοιό της Γης,

there are places where it surges closer to the surface.

σε κάποια μέρη ανεβαίνει πιο κοντά στην επιφάνεια.

Here, the magma forms pockets and veins in the ground,

Εδώ, το μάγμα σχηματίζει θύλακες και φλέβες στο έδαφος,

heating underground rivers and pools to temperatures reaching 300 degrees.

θερμαίνοντας υπόγεια ποτάμια και λίμνες

σε θερμοκρασίες που φτάνουν τους 300 βαθμούς.

Controlling heated water is at the heart of harnessing geothermal energy,

Ο έλεγχος του θερμού νερού

είναι κεντρικός για την αξιοποίηση της γεωθερμικής ενέργειας.

and there are two primary models for how to do it.

Υπάρχουν δύο βασικά μοντέλα.

One is to build a geothermal power plant

Πρώτον, η κατασκευή ενός γεωθερμικού σταθμού παραγωγής ενέργειας

which uses these hot, deep pools to produce electricity.

που θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια με αυτές τις βαθιές, θερμές πηγές.

First, engineers drill a well several kilometers into permeable rock

Αρχικά οι μηχανικοί ανοίγουν ένα πηγάδι αρκετών χιλιομέτρων

like sandstone or basalt.

σε διαπερατό βράχο, όπως ψαμμίτη ή βασάλτη.

As the hot, highly pressurized groundwater flows into the well,

Καθώς τα ζεστά, υπό πίεση υπόγεια νερά ρέουν στο πηγάδι

the rapid change in pressure and temperature

η ταχεία αλλαγή πίεσης και θερμοκρασίας

produces huge amounts of steam.

παράγει τεράστιες ποσότητες ατμού.

This steam then turns the blades of a turbine to generate electricity.

Ο ατμός περιστρέφει μια τουρμπίνα και παράγει ηλεκτρική ενέργεια.

Finally, the remaining cooled water and condensed steam

Τέλος, το ψυχρό νερό και ο συμπυκνωμένος ατμός

are injected back into the ground to create an open loop

εγχέονται ξανά στο έδαφος και δημιουργούν ένα κυκλικό σύστημα

that provides electricity without losing water.

που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια χωρίς να χάνει νερό.

However, we don't have to drill this deep to take advantage of the planet's heat.

Δεν χρειάζεται, όμως, να τρυπήσουμε τόσο βαθιά

για να αξιοποιήσουμε τη θερμότητα του πλανήτη.

Thanks to solar radiation,

Χάρη στην ηλιακή ακτινοβολία, το χώμα σε βάθος μόλις 1,5 μέτρων

dirt just 1.5 meters deep can reach temperatures over 20 degrees Celsius.

μπορεί να φτάσει σε θερμοκρασίες άνω των 20 βαθμών Κελσίου.

Geothermal heat pumps pipe water or antifreeze liquid

Αντλίες γεωθερμικής θερμότητας μεταφέρουν νερό ή αντιψυκτικό υγρό

through this layer of earth to siphon its energy.

μέσω από αυτό το στρώμα εδάφους για να απορροφήσουν την ενέργειά του.

These liquids are then pumped through local infrastructure,

Έπειτα, τα υγρά τροφοδοτούνται στις τοπικές υποδομές

dispersing their heat before moving back through the ground

και απελευθερώνουν τη θερμότητά τους πριν επιστρέψουν στο έδαφος

to absorb more energy.

για να αντλήσουν κι άλλη ενέργεια.

While external electricity is needed to operate the pumps,

Αν και η λειτουργία των αντλιών απαιτεί εξωτερική ηλεκτρική ενέργεια,

the energy provided is far greater than the energy used,

η παρεχόμενη ενέργεια υπερβαίνει την ενέργεια που καταναλώνεται,

meaning this process is also a sustainable loop.

συνεπώς αυτή η διαδικασία είναι και βιώσιμος βρόχος.

In fact, geothermal heat pumps are both cheaper to operate

Όντως, οι γεωθερμικές αντλίες θερμότητας είναι και λειτουργικά φθηνές

and at least two times more energy efficient than fossil fuel equivalents.

και τουλάχιστον δύο φορές πιο αποδοτικές από τα ισοδύναμα ορυκτών καυσίμων.

Whether geothermal energy is radiating just below our feet,

Είτε εκπέμποντας γεωθερμική ενέργεια ακριβώς κάτω από τα πόδια μας,

or heating water several kilometers deep,

είτε θερμαίνοντας νερό σε βάθος αρκετών χιλιομέτρων,

the planet is constantly radiating heat.

ο πλανήτης ακτινοβολεί συνεχώς θερμότητα.

Averaged across one year,

Κατά μέσο όρο, σε ένα έτος

Earth gives off roughly three times more energy than humanity consumes.

η Γη εκπέμπει περίπου τρεις φορές περισσότερη ενέργεια

από ό,τι καταναλώνουμε.

So why does geothermal only account for 0.2% of humanity’s energy production?

Γιατί λοιπόν η γεωθερμική ενέργεια

αντιπροσωπεύει μόνο το 0,2% της συνολικής παραγωγής;

The answer has to do with heat, location, and cost.

Η απάντηση έχει να κάνει με τη θερμότητα, την τοποθεσία και το κόστος.

Since geothermal heat pumps rely on the consistent heat

Καθώς οι γεωθερμικές αντλίες θερμότητας

βασίζονται στη σταθερή θερμότητα κοντά στην επιφάνεια,

found in shallow earth,

they can be implemented almost anywhere.

μπορούν να αναπτυχθούν σχεδόν οπουδήποτε.

But geothermal power plants require tapping into

Αλλά οι γεωθερμικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας χρειάζονται

high-temperature geothermal fields;

γεωθερμικά πεδία υψηλής θερμοκρασίας.

regions hotter than 180 degrees and typically several kilometres underground.

Περιοχές θερμότερες από 180 βαθμούς και συνήθως αρκετά χιλιόμετρα υπόγεια.

These high temperature zones are hard to find,

Ζώνες υψηλής θερμοκρασίας σαν αυτές είναι δυσεύρετες

and drilling this deep for just one of the several wells a plant will need

και η διάτρηση για ένα μόνο από τα πολλά πηγάδια ενός εργοστασίου

can cost up to $20 million.

μπορεί να κοστίσει έως και 20 εκατομμύρια δολάρια.

There are regions with shallower geothermal fields.

Υπάρχουν περιοχές με ρηχά γεωθερμικά πεδία.

Iceland and Japan are near active volcanoes and tectonic plate boundaries,

Η Ισλανδία και η Ιαπωνία βρίσκονται κοντά σε ενεργά ηφαίστεια

και όρια τεκτονικών πλακών,

where magma rises up through the crust.

όπου το μάγμα ανεβαίνει μέσα από τον φλοιό.

But these same factors also make those regions prone to earthquakes,

Αλλά αυτοί οι ίδιοι παράγοντες τις καθιστούν σεισμογενείς

which can also be triggered by intensive drilling.

κάτι που εντείνεται από τις αυξημένες διατρήσεις.

Furthermore, while geothermal energy is clean and renewable,

Επιπλέον, ενώ η γεωθερμική ενέργεια είναι καθαρή και ανανεώσιμη,

it’s not entirely harmless.

δεν είναι εντελώς ακίνδυνη.

Drilling can release vapors containing pollutants

Η διάτρηση μπορεί να απελευθερώσει ατμούς με ρύπους

like methane and hydrogen sulfide.

όπως μεθάνιο και υδρόθειο.

And drilling tools that use pressurized water can contaminate groundwater.

Και τα εργαλεία διάτρησης με πεπιεσμένο νερό

μπορεί να μολύνουν τα υπόγεια ύδατα.

Fortunately, new technologies are emerging to meet these challenges.

Ευτυχώς, νέες τεχνολογίες αναδύονται ενάντια σε αυτές τις προκλήσεις.

Emission control systems can capture pollutants,

Τα συστήματα ελέγχου εκπομπών μπορούν να δεσμεύσουν τους ρύπους

and electromagnetic monitoring can help detect seismic risks.

και η ηλεκτρομαγνητική παρακολούθηση εντοπίζει τους σεισμικούς κινδύνους.

We're also uncovering entirely new sources of geothermal energy,

Ανακαλύπτουμε επίσης εντελώς νέες πηγές γεωθερμικής ενέργειας,

like pockets of magma in mid-ocean volcanoes.

όπως θύλακες μάγματος σε υποθαλάσσια ηφαίστεια.

So if we can safely and responsibly tap into the heat sustaining our planet,

Έτσι, εάν αξιοποιήσουμε με ασφάλεια και υπευθυνότητα

τη θερμότητα που διατηρεί τον πλανήτη μας,

we might be able to sustain humanity as well.

ίσως μπορέσουμε να διασώσουμε και την ανθρωπότητα.